Erling Haaland και SoFi Stadium, κυρίες και κύριοι. Τα αστέρια που ξεπέρασαν το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Όλοι έχουμε πέσει στον ξανθό επιθετικό που οδήγησε τη Νορβηγία στον πρώτο της προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου – και το SoFi Stadium επίσης.
Ή «Στάδιο του Λος Άντζελες», ο χαρακτηρισμός της FIFA για το αρχιτεκτονικό αριστούργημα των 5,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που καλωσόρισε τον κόσμο στο Inglewood.
Καλύπτω τακτικά τα παιχνίδια Rams and Chargers εκεί, αλλά το Παγκόσμιο Κύπελλο άλλαξε την άποψη μου για το μέρος. Τώρα έχει περισσότερη ψυχή, περισσότερο χαρακτήρα.
Υπάρχει περισσότερη ιστορία σε αυτό, «βασικές αναμνήσεις», όπως το είπε ο Kevin Demoff, πρόεδρος της μητρικής εταιρείας Kroenke Sports & Entertainment.
Η χαρά όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες προηγήθηκαν με 1-0 στο δεύτερο λεπτό της έναρξης του τουρνουά, νίκη με 4-1 επί της Παραγουάης; “Αυτή είναι μια βασική ανάμνηση αυτού του γηπέδου τώρα”, είπε ο Demoff.
Αυτό ισχύει και για την περήφανη ιρανική διασπορά που βρέθηκε μαζικά για να υποστηρίξει την Team Melli σε δύο περιπτώσεις, στους αγώνες με τη Νέα Ζηλανδία και το Βέλγιο.
Και το γκολ του Stephen Eustáquio του LAFC στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων του δεύτερου ημιχρόνου για να οδηγήσει τον Καναδά σε νίκη 1-0 επί της Νότιας Αφρικής στον πρώτο του αγώνα νοκ άουτ.
Και η συναρπαστική νίκη της Ισπανίας με 2-1 επί του Βελγίου στον προημιτελικό της Παρασκευής.
Η FIFA θα μπορούσε να πει ότι αυτές οι συγκλονιστικές σκηνές βάζουν το Λος Άντζελες – το μικροσκοπικό μας χωριουδάκι με περισσότερους από 18 εκατομμύρια κατοίκους – «στο χάρτη».
Αυτό που έκαναν ήταν να βάλουν το SoFi Stadium στα ραντάρ όλων ως ένα από τα πιο σημαντικά στον κόσμο ποδόσφαιρο γήπεδα.
Ο Jose Ovalle, ένας 34χρονος από τη Reynosa του Μεξικού, έχει δει αγώνες στο Estadio Azteca στην Πόλη του Μεξικού και στο Estadio BBVA στο Monterey, και τα δύο μέρη της δράσης για το Παγκόσμιο Κύπελλο αυτό το καλοκαίρι.
«Είναι υπέροχα γήπεδα – πολλή ιστορία, τόση ιστορία», είπε ο Ovalle την Παρασκευή. «Αλλά (SoFi Stadium) είναι ένα από τα καλύτερα γήπεδα στον κόσμο».
Ο Ισπανός μέσος Fabián Ruiz (αριστερά) πανηγυρίζει αφού σκόραρε τον Βέλγο τερματοφύλακα Τιμπό Κουρτουά (δεξιά) στους προημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο SoFi Stadium την Παρασκευή.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Όχι, είπε ο προπονητής της Νέας Ζηλανδίας Ντάρεν Μπέιζλεϊ: «Αυτό είναι το καλύτερο γήπεδο ποδοσφαίρου που έχω πάει ποτέ».
Ο Ελβετός κεντρικός αμυντικός Manuel Akanji αγωνίζεται στην Ίντερ και αγωνίζεται στους Atlanta Falcons. Ήταν μεγάλη υπόθεση για αυτόν να παίξει στην έδρα τους, στο στάδιο της Mercedes-Benz, κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων της FIFA πέρυσι.
«Είναι πολύ ωραίο, αλλά αυτό είναι το καλύτερο», είπε ο Ακάντζι μετά τη νίκη της Ελβετίας στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη στο παιχνίδι του ομίλου στο Σόφι Στάδιο. “Αυτό είναι το καλύτερο που έχω δει ποτέ από οποιοδήποτε γήπεδο στο οποίο έχω πάει ποτέ. Είναι καταπληκτικό.”
Οκτώ αγώνες, πέντε αγώνες της φάσης των ομίλων, δύο νοκ άουτ αγώνες στη φάση των 32, ο προημιτελικός της Παρασκευής και μια πέρδικα σε μια αχλαδιά: ήταν ένα μήνα που θα μπορούσε να ζητήσει η ομάδα του SoFi Stadium όταν ξεκίνησε να προετοιμάζεται για τη διοργάνωση πριν από οκτώ χρόνια. Και περισσότερα.
“Δεν νομίζω ότι μπορείτε να φανταστείτε το πάθος των οπαδών της εθνικής ομάδας”, είπε ο Demoff. «Έχουμε δει τόσα πολλά υπέροχα γεγονότα εδώ, αγώνες NFL, συναυλίες, αλλά το καμάρι μιας εθνικής διοργάνωσης και βλέποντας ανθρώπους να έρχονται στο Λος Άντζελες και τις ΗΠΑ για πρώτη φορά και να βλέπουν αυτό το κτίριο για πρώτη φορά…
“Υπάρχει κάτι μαγικό με τους 30.000 τραγουδιστές Βόσνιους που βαδίζουν από το αεροδρόμιο ως εδώ. Είναι δύσκολο να το φανταστεί κανείς, όσες φορές κι αν έχετε βρεθεί εδώ.”
Ο κόσμος λαχταρούσε για τις οπτικές γραμμές και τον ήχο. Θαύμασαν την αρχιτεκτονική και την άπειρη οθόνη και τον τρόπο που το κουβούκλιο κρατούσε τα πράγματα δροσερά. Την Παρασκευή, ο Νικ Βαλένθια της Orange County στάθηκε στην ουρά για να αγοράσει εμπορεύματα και σκέφτηκε: «Ουάου, οι άνθρωποι το έφτιαξαν αυτό».
Οι παίκτες ήταν υπεύθυνοι στο πραγματικό γρασίδι και όχι στον τεχνητό χλοοτάπητα για αγώνες NFL. (Μην περιμένετε να αλλάξει αυτό, είπε ο Demoff, σημειώνοντας ότι η συντήρηση θα ήταν διπλή πρόκληση στο SoFi Stadium, όπου δύο ομάδες NFL χρησιμοποιούν το γήπεδο.)
Οι φίλοι του ποδοσφαίρου ενίσχυσαν τις θετικές τους κριτικές στο διαδίκτυο, με το μόνο παράπονο που σχετίζεται με το SoFi Stadium να είναι η απόφαση της FIFA να δώσει τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο αρχαϊκό στάδιο MetLife – επίσης γνωστό ως «Στάδιο της Νέας Υόρκης/Νιου Τζέρσεϊ».
Το στάδιο εμφανίστηκε τόσο από κοντά όσο και από την τηλεόραση και το χαρακτηριστικό, φουτουριστικό του σχήμα το έκανε άμεσα αναγνωρίσιμο με τρόπο που δεν μπορεί κάθε στάδιο.
Η ατμόσφαιρα ήταν καλή μεταξύ των εθελοντών και των επισκεπτών από όλο τον κόσμο και όλες τις γωνιές των Ηνωμένων Πολιτειών – και μεταξύ του προσωπικού του σταδίου, που έλαβαν αυξήσεις σε μια καθυστερημένη συμφωνία συμβολαίου που οδήγησε σε αυξήσεις άνω των 30 $ την ώρα.
Το σπίτι των Rams — και των Chargers — ήταν γεμάτο σχεδόν κάθε παιχνίδι, με τέσσερα sellout πλήθη των 70.492 και ένα σύνολο οκτώ αγώνων 561.656.
Οι άνθρωποι πλήρωσαν χιλιάδες δολάρια για εισιτήρια και πήραν την αξία των χρημάτων τους στο πιο ακριβό γήπεδο στον κόσμο, ένα σύγχρονο θαύμα που γίνεται καλύτερο με την ηλικία.
Το Dodger Stadium στάζει από παραδόσεις, από τη θρυλική παρτίδα του Kirk Gibson το 1988 σε περισσότερη ιστορία, όπως ο Shohei Ohtani που έπαιξε ίσως το καλύτερο παιχνίδι ποτέ την περασμένη σεζόν.
Staples – εεε, Crypto.com Arena – είναι όπου ο Κόμπι Μπράιαντ σημείωσε 81. Ο δεκαθλητής Ράφερ Τζόνσον άναψε την Ολυμπιακή φλόγα στο Κολοσσαίο του Λος Άντζελες το 1984. Και όλοι μπορούμε να φανταστούμε την Μπράντι Τσαστέιν να βγάζει το πάνω μέρος της κατά τη διάρκεια της εμβληματικής γιορτής της αφού σκόραρε το νικητήριο πέναλτι στο Παγκόσμιο Κύπελλο Μπόουλ Γυναικών του 1999.
«Μπορεί να μην έχουμε τη στιγμή του Brandi Chastain από το ’99», είπε ο Demoff. «Αλλά είχαμε τόσες πολλές υπέροχες στιγμές κατά τη διάρκεια αυτού του τουρνουά που νομίζω ότι θα επαναληφθούν ξανά και ξανά».
Έρχονται περισσότερες στιγμές, με το SoFi Stadium να φιλοξενεί το Super Bowl LXI τον Φεβρουάριο και στη συνέχεια, το 2028, να φιλοξενεί την τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων και τον Ολυμπιακό Αγώνα Κολύμβησης.
“Εκεί που οι ΗΠΑ σημείωσαν το εναρκτήριο γκολ”, είπε ο Demoff, “θα είναι η μέση της πισίνας των Ολυμπιακών Αγώνων. Νομίζω ότι αυτή η αντίθεση πλήττει τα μυαλά των ανθρώπων. Σίγουρα φυσάει το δικό μου.”
Και τον περασμένο μήνα, το γήπεδο του Λος Άντζελες κατέπληξε τον κόσμο.
