Ο Έρλινγκ Χάαλαντ και η εθνική ομάδα της Νορβηγίας δεν είναι αυτοί που πρέπει να νικήσουν.
Έχουν τραβήξει την προσοχή των Αμερικανών κατά καιρούς κατά τη διάρκεια αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου με την ωμή ειλικρίνειά τους, ξεκινώντας όταν ο Χάαλαντ είπε ότι η Γαλλία «μάλλον θα μας νικήσει» πριν από τον τελικό της φάσης των ομίλων.
Ίσως ο Χάαλαντ ήξερε τότε ότι η Νορβηγία, με ραμμένη την κουκέτα νοκ-άουτ, θα ξεκουραζόταν στους βασικούς της και θα έβαζε βαριά εναλλαγή της ομάδας της εναντίον της Γαλλίας. Όμως, μετά από μια εκπληκτική νίκη επί της Βραζιλίας που έστειλε τη Νορβηγία στους πρώτους προημιτελικούς της – εναντίον της Αγγλίας στο Miami Gardens της Φλόριντα, το Σάββατο – είναι και πάλι σε αυτό.
Οι πιθανότητες τίτλου των Vikings είναι “ακόμα πολύ χαμηλές”, είπε ο Haaland κατά τη διάρκεια πρόσφατης προπόνησης. “Νομίζω ότι υπάρχουν ορισμένα ξεκάθαρα φαβορί. Η Αγγλία είναι ένα από αυτά. Νομίζω ότι όλοι εσείς (οι δημοσιογράφοι) πρέπει να ασκήσετε όλη την πίεση στα αγόρια της Αγγλίας.”
Και στη συνέντευξη Τύπου πριν από τον αγώνα την Παρασκευή, ο προπονητής Στάλε Σόλμπακεν ήταν κατευθείαν στην ουσία: «Αν δεν είμαστε στα καλύτερά μας, η Αγγλία θα περάσει».
Είτε πρόκειται για ταπεινότητα, λίγη αντίστροφη ψυχολογία είτε για μια τακτική για να αποσπάσει την προσοχή στην Αγγλία, η Νορβηγία τονίζει τη θέση της ως αουτσάιντερ.
Η Αγγλία, όμως, σηκώνει το βάρος ενός έθνους που ζει και πεθαίνει από το ποδόσφαιρό του. Τα Three Lions δεν έχουν τερματίσει καλύτερα από την τέταρτη θέση από τότε που κέρδισαν τον μοναδικό τους τίτλο στο Παγκόσμιο Κύπελλο πριν από 60 χρόνια.
«Έχουμε πολλούς παίκτες που έχουν βρεθεί σε τέτοιες καταστάσεις, σε προημιτελικούς», είπε στους δημοσιογράφους την Παρασκευή ο 21χρονος αμυντικός/μέσος Nico O’Reilly. “Πολλοί έμπειροι και μεγαλύτεροι παίκτες. Φυσικά και μας βοηθούν. Μας δίνουν συμβουλές, μας λένε να διατηρήσουμε την ψυχραιμία μας και απλώς να μας βοηθήσουν όπου μπορούν”.
Ως μέλος της Μάντσεστερ Σίτι, ο Ο’ Ράιλι γνωρίζει καλά τον συμπαίκτη του Χάαλαντ.
«Ναι, παιχνίδια μυαλού», είπε ο O’Reilly για τους ισχυρισμούς του Haaland. “Ο Έρλινγκ είναι ο Έρλινγκ. Όλοι ξέρουμε πώς είναι. Μπορεί να σκοράρει. Είναι επικίνδυνος στην περιοχή του πέναλτι και είναι πραγματική απειλή. Πρέπει όμως να του πάρουν την μπάλα πρώτα. Υπάρχουν πολλά. Νομίζω ότι το να κρατάμε τον Έρλινγκ ήσυχο μας δίνει πραγματική ευκαιρία να κερδίσουμε το παιχνίδι.”
Ο Χάαλαντ σημείωσε επτά γκολ στα τέσσερα παιχνίδια που έπαιξε σε αυτό το τουρνουά, αφήνοντάς τον ένα πίσω από τους Λιονέλ Μέσι και Κιλιάν Μπάπε στην κούρσα για τα Χρυσά Παπούτσια. Έπαιξε τον ήρωα πετυχαίνοντας και τα δύο γκολ στο 2-1 της Νορβηγίας κόντρα στη Βραζιλία.
Ο Χάρι Κέιν βρίσκεται στην τέταρτη θέση με έξι γκολ. Ο αρχηγός της Αγγλίας μετέτρεψε το τελικό νικητήριο πέναλτι αφού βοήθησε σε ένα από τα δύο γκολ του Τζουντ Μπέλινγκχαμ στην ήττα 3-2 από το Μεξικό στην Πόλη του Μεξικού την Κυριακή.
“Είναι Νορβηγία εναντίον Αγγλίας. Αλλά δεν είναι μυστικό ότι ο Χάρι Κέιν είναι ο Νο. 1 νικητής αγώνα για την Αγγλία και ο Έρλινγκ είναι ο Νο. 1 νικητής του αγώνα για εμάς”, είπε ο Σόλμπακεν.
Η Αγγλία θα μείνει χωρίς τον κεντρικό αμυντικό Jarell Quansah για τους προημιτελικούς ή έναν πιθανό ημιτελικό, αφού δέχθηκε κόκκινη κάρτα για ένα τάκλιν με slider εναντίον του Μεξικού και στη συνέχεια του επιβλήθηκε ποινή αποκλεισμού δύο αγώνων από τη FIFA.
Όταν ο προπονητής Τόμας Τούχελ έχασε τον Κουάνσα, απέρριψε τον Μπουκάγιο Σάκα υπέρ του Τζον Στόουνς για να επιστρέψει σε μια τετράδα. Οι Reece James και Djed Spence είναι οι βασικοί υποψήφιοι για να ξεκινήσουν από το δεξί μπακ.
Ο Bellingham σημείωσε τέσσερα γκολ σε αυτό το τουρνουά, ενώ ο Saka έβαλε μπροστά την Αγγλία με τρεις ασίστ. Ο Martin Odegaard και ο Andreas Schjelderup βοήθησαν σε τρία γκολ της Νορβηγίας.
Ο νικητής θα αντιμετωπίσει την Αργεντινή ή την Ελβετία στην Ατλάντα την Τετάρτη.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
