Το καπέλο του Jim Anixter του κέρδισε μια θέση στο πάνθεον των αξέχαστων θαυμαστών των Cubs, συμπεριλαμβανομένων των Sam “Cheezborger” Sianis, Ronnie “Woo-Woo” Wickers και, συλλογικά, των Bleacher Bums.
Ο κύριος Άνιξτερ ήταν «Ο τύπος του ροζ καπέλου».
Για δεκαετίες, οι θαυμαστές του Wrigley Field και όσοι έβλεπαν στην τηλεόραση μπορούσαν εύκολα να τον αναγνωρίσουν στη θέση του ακριβώς πίσω από το πιάτο του σπιτιού από το χαρακτηριστικό ροζ καπέλο που φορούσε. Για όποιον δεν ήταν σίγουρος για το ποιος ήταν, το καπέλο του το έκανε σαφές, δηλώνοντάς τον ως «The Pink Hat Guy».
Ο κ. Anixter, κάτοικος του Highland Park και συνιδρυτής της AZ Wire & Cable στο Northbrook, πέθανε στις 30 Ιουνίου μετά από μια σύντομη ασθένεια, σύμφωνα με την οικογένειά του. Ήταν 81.
Σύμφωνα με τους Cubs, αντιπροσώπευε την πίστη, τη χαρά και το πνεύμα που κάνουν τους θαυμαστές μας τη ραχοκοκαλιά αυτού του οργανισμού.
Το πρώτο του ροζ καπέλο ήταν ένα φυλλάδιο από το Home Run Derby του 1990, όταν οι Cubs φιλοξένησαν τους εορτασμούς της εβδομάδας All Star της Major League Baseball. Ο κύριος Άνιξτερ συνέχισε να το φοράει ως διαβεβαίωση αφοσίωσης στη σύζυγό του, η οποία μπορούσε να τον δει πάντα στην τηλεόραση και να ξέρει ότι ήταν στο παιχνίδι και δεν τα βάζει.
«Όταν σκέφτεσαι τον μπαμπά μου, θέλεις να σκεφτείς έναν χαρακτήρα τύπου Rodney Dangerfield από την ταινία «Back to School»», είπε ο γιος του Todd Anixter. “Αυτό είναι κάπως η προσωπικότητά του. Ήταν ένας άνθρωπος του λαού. Είχε παρατσούκλια για όλους και ένα αστείο ή ένα αστείο για τα πάντα.”
Η τελευταία του φράση γέλιου: “Αν είχα κάνει αυτή τη συναυλία του Pink Hat Guy όταν ήμουν ελεύθερος, θα είχα καθαρίσει πραγματικά. Είμαι παντρεμένος 55 χρόνια.” Στη συνέχεια έδειξε τη βέρα του και είπε: «Είναι η μικρότερη χειροπέδα στον κόσμο».
Μετά από λίγο, είχε χαραγμένο στο καπέλο του το «The Pink Hat Guy», το πρώτο από τα δεκάδες που φορούσε όλα αυτά τα χρόνια.
Το καπέλο τον έκανε αμέσως αναγνωρίσιμο, ίσως κορυφώθηκε κατά τη διάρκεια του 7ου παιχνιδιού του World Series 2016, ενός εκτός έδρας αγώνα για τους Cubs εναντίον του Κλίβελαντ.
«Ήταν σαν να ταξιδεύεις με Beatle», είπε ο γιος του. “Έπρεπε να περπατήσουμε σε έναν κύκλο γύρω του για να βεβαιωθούμε ότι οι άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να του επιτεθούν, εννοώ να του επιτεθούν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, αλλά ήθελαν να τον απλώσουν και να τον αγγίξουν. Και ήταν σαφές ότι σε εκείνο το σημείο η μυθολογία του Ροζ Καπέλου είχε γίνει τόσο μεγάλη που κατά κάποιο τρόπο έμοιαζε με πραγματική διασημότητα.”
Ο κύριος Άνιξτερ ήταν 71 ετών εκείνη την εποχή και έκανε το υψηλό που ένιωσαν όλοι οι οπαδοί των Cubs όταν η ομάδα κέρδισε το World Series εκείνη τη σεζόν και αγκάλιασε τη δική της μίνι διασημότητα.
«Του άρεσε η προσοχή», είπε ο γιος του. “Μιλούσε σε όλους. Δεν είχε σημασία αν ήσουν πωλητής μπύρας ή ο ιδιοκτήτης του Cubs, Tom Ricketts. Του μίλησε για τους Cubs, για την οικογένειά του, για τη δουλειά του. Ήταν απλώς ένας πολύ παθιασμένος άνθρωπος και όλοι έλκονταν από αυτόν.”
Κάτοχος εισιτηρίου διαρκείας που επιθυμούσε μια θέση πίσω από το πιάτο του σπιτιού στο Wrigley Field για 60 χρόνια, ο κ. Άνιξτερ σπάνια έχανε έναν εντός έδρας αγώνα μέχρι που τον πέτυχε η επιδείνωση της υγείας του πέρυσι. Ακόμα και τότε, έβλεπε κάθε γήπεδο στην τηλεόραση από το σπίτι.
Μετά το θάνατό του, κάποιοι οπαδοί πίσω από την εστία και οι κοντινοί κλητήρες φορούσαν ροζ καπέλα στη μνήμη του. Και οι Cubs τον τίμησαν εμφανίζοντας την ομοιότητά του στη γιγάντια οθόνη Jumbotron πίσω από το outfield.
Τις πρώτες δεκαετίες του πίσω από το σπίτι του, ο κύριος Άνιξτερ ήταν «επιθετικός οπαδός», είπε ο Τοντ Άνιξτερ. Έφερε αυτοσχέδιες πινακίδες για να δείξει τη δυσαρέσκειά του για τις ομάδες που είχαν χαμηλή απόδοση ή για να δώσει εντολή στους παίκτες να φωνάξουν “Bunt!” ή “Κλέψε!”
«Σύμφωνα με τη λαογραφία, ήταν η έμπνευση για το διάσημο ρητό του Lee Elia πριν από πολλά χρόνια», είπε ο γιος του, αναφερόμενος στη βωμολοχία του 1983 από τον μάνατζερ των Cubs, ο οποίος είχε βαρεθεί να αρνείται τους θαυμαστές των Cubs.
Ο κύριος Άνιξτερ γεννήθηκε στο Σικάγο, μεγάλωσε στο Χάιλαντ Παρκ και ήταν στέλεχος στην Anixter Brothers, μια οικογενειακή εταιρεία καλωδίων και καλωδίων που συνιδρύθηκε από τον πατέρα του Άλαν Άνιξτερ και τον θείο του Μπιλ Άνιξτερ.
Το 1988, ο κ. Anixter αποχώρησε και συνίδρυσε την AZ Wire & Cable.
Ένα χρόνο νωρίτερα, σε ηλικία 38 ετών, παρακολούθησε την πρώτη κατασκήνωση φαντασίας των Cubs, περνώντας μια εβδομάδα στην Αριζόνα, ενώ η γυναίκα του ήταν επτά μηνών έγκυος. Ήταν σαν την ανοιξιάτικη προπόνηση για μεσήλικες άνδρες, με σκληροτράχηλους θαυμαστές που προπονούνταν από φιγούρες των Cubs, συμπεριλαμβανομένου του σπουδαίου Billy Williams, ο οποίος έγινε φίλος της ζωής του.
Αν ο κύριος Άνιξτερ είχε τον τρόπο του, θα είχε ακόμα πιο στενούς δεσμούς με τους Κάμπς. Το 1981, ήταν μέλος μιας ομάδας επενδυτών που έκαναν μια ανεπιτυχή προσφορά για να αγοράσουν το franchise της οικογένειας Wrigley. Άλλοι στην ομάδα περιελάμβαναν τον αδερφό του, μεσίτη στο Συμβούλιο Εμπορίου του Σικάγο. Αλλά η προσφορά τους απέτυχε και η ομάδα τελικά πουλήθηκε στην Tribune Company.
Το 2009, κοίταξε ξανά τη σύσταση μιας ομάδας επενδυτών για να αγοράσει τους Cubs – ακόμη και να συναντηθεί με τον δισεκατομμυριούχο ιδιοκτήτη των Dallas Mavericks, Mark Cuban, για να συζητήσουν την ένταξη σε αυτήν. Αλλά η προσπάθεια δεν κέρδισε ποτέ καμία έλξη και τα Cubs πουλήθηκαν στην οικογένεια Ricketts.
Στους αγώνες των Cubs, ο κύριος Άνιξτερ δεν έπινε ποτέ, αλλά του άρεσαν τα φιστίκια. Σύμφωνα με τον γιο του, ένας πωλητής φυστικιών έξω από το στάδιο του είπε κάποτε ότι συντηρούσε την οικογένειά του πουλώντας φιστίκια και ο κ. Άνιξτερ τον βοήθησε να βρει μια δουλειά πλήρους απασχόλησης σε μια εταιρεία ηλεκτρικών ειδών με την οποία συνεργαζόταν.
«Ο μπαμπάς μου θα έκανε πολλά ωραία πράγματα για πολλούς ανθρώπους», είπε ο Todd Anixter. «Αλλά δεν ήθελε να κάνει μεγάλη φασαρία για αυτό».
Αφού τράβηξε την προσοχή, ο κ. Anixter άρχισε να δέχεται αιτήματα στη δουλειά από θαυμαστές των Cubs που ήθελαν ένα ροζ καπέλο σαν το δικό του. Έκανε λοιπόν μερικά που θα τα έστελνε σε όσους τα αναζητούσαν, κάνοντας ένα αίτημα σε αντάλλαγμα. Τους ζήτησε να δωρίσουν σε φιλανθρωπικό ίδρυμα για τον καρκίνο.
«Όταν μεγάλωνα, πήγε εμένα και τους φίλους μου σε μερικά παιχνίδια», είπε ο εγγονός του Έβαν Άνιξτερ. “Θα ήταν αυτός και τρία οκτάχρονα αγόρια. Δεν υπήρχαν πραγματικοί κανόνες, κάτι που ήταν ωραίο, ειδικά ως παιδί – όπως επιτρέπονταν οι βρισιές, κάτι που ήταν πάντα διασκεδαστικό”.
Ο Evan Anixter είπε ότι φρόντισε οι φίλοι του να έχουν όλοι την ευκαιρία να καθίσουν δίπλα στον παππού του.
«Ανεξάρτητα από τον φίλο που έφερα μαζί, έφυγαν με ένα νέο ψευδώνυμο που θα έμενε πάντα», είπε. «Όπως ο Νόα έγινε «Νίφτυ Νόα».
«Μόλις τον συναντήσεις μια φορά», είπε, «τον ξέρεις απόλυτα».
Ο κύριος Άνιξτερ έμεινε από τη σύζυγό του Λέσλι Άνιξτερ, τους γιους Τοντ, Ντάρεν και Έρικ, την κόρη Κόρτνεϊ Άνιξτερ και οκτώ εγγόνια. Οι υπηρεσίες έχουν πραγματοποιηθεί.
