Οι περιφερειακοί μεσολαβητές προσπάθησαν ξανά την Παρασκευή για να τραβήξουν τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν πίσω από το χείλος του νέου πολέμου, καθώς ημέρες απεργιών από τις δύο χώρες φαινόταν να βυθίζονται σε μια ανήσυχη ηρεμία.
Το Κατάρ, το οποίο βοήθησε στη διαμεσολάβηση της κατάπαυσης του πυρός ΗΠΑ-Ιράν τον περασμένο μήνα, βρίσκεται σε συνομιλίες με την Ουάσιγκτον και την Τεχεράνη για την αποκλιμάκωση της κρίσης, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους με γνώση του θέματος, οι οποίοι ζήτησαν ανωνυμία για να συζητήσουν την ευαίσθητη διπλωματία. Τις τελευταίες ημέρες, αρκετές χώρες στην περιοχή — συμπεριλαμβανομένου του Μπαχρέιν, του Κουβέιτ και της Ιορδανίας, που φιλοξενούν όλες τις αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις — δήλωσαν ότι δέχθηκαν επίθεση από το Ιράν.
Τα πρόσφατα χτυπήματα κατέστρεψαν την εκεχειρία και ακολούθησαν ένα γνωστό πλέον μοτίβο εχθροπραξιών: επιθέσεις που κατηγορήθηκαν στο Ιράν κατά των εμπορικών πλοίων στο Στενό του Ορμούζ, ακολουθούμενες από αμερικανικά αντίποινα, ιρανικές αντεπιθέσεις και στη συνέχεια επιστροφή σε ένα εύθραυστο αδιέξοδο.
Αν και οι μάχες φαινόταν να τερματίζονται την Παρασκευή, παρέμεινε ασαφές εάν οι τελευταίες προσπάθειες διαμεσολάβησης θα μπορούσαν να αποτρέψουν την επανάληψη αυτού του κύκλου. Έχει γίνει ένα επικίνδυνο τεστ βούλησης, με κάθε πλευρά να προσπαθεί να δείξει ότι μπορεί να απορροφήσει τις επιθέσεις της άλλης και να απαντήσει δυναμικά χωρίς να ανατρέψει τη σύγκρουση σε πόλεμο πλήρους κλίμακας.
Το Ιράν έχει απειλήσει τις τελευταίες ημέρες ότι θα επεκτείνει τις επιθέσεις του σε άλλες στρατιωτικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ στην περιοχή εάν συνεχιστούν οι αμερικανικές επιθέσεις. Η Τεχεράνη κατηγόρησε τις αμερικανικές δυνάμεις ότι έπληξαν σιδηροδρομικές γραμμές αυτή την εβδομάδα στο βόρειο τμήμα της χώρας και ο Mohammad Bagher Zolghadr, γραμματέας του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας, προειδοποίησε την Παρασκευή ότι «οι επιθέσεις σε υποδομές θα αντιμετωπιστούν με αμοιβαία δράση».
Μια μέρα νωρίτερα, ο πρόεδρος Τραμπ είπε ότι πίστευε ότι η κατάπαυση του πυρός είχε «λήξει», παρόλο που πρότεινε ότι οι διαπραγματεύσεις για μια διαρκή διευθέτηση θα συνεχιστούν.
Υπήρχαν διάσπαρτες αναφορές από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Ιράν κατά τη διάρκεια της νύχτας για εκρήξεις στο νότιο Ιράν, αλλά οι αναφορές ήταν μερικές φορές αντιφατικές και συχνά ακολουθούνταν από διαψεύσεις. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, η οποία επιβλέπει τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, δεν είχε ανακοινώσει κανένα νέο πλήγμα μέχρι την Παρασκευή το πρωί.
Η σύγχυση αντικατοπτρίζει πόσο μεγάλο μέρος της περιοχής έχει παραμείνει στο όριο, με ακόμη και αποσπασματικές αναφορές για εκρήξεις αρκετές για να εγείρουν φόβους ότι ο τελευταίος κύκλος χτυπημάτων θα μπορούσε να αναζωπυρωθεί ξανά.
Στο επίκεντρο της κρίσης βρίσκεται το στενό του Ορμούζ, ένας από τους σημαντικότερους ενεργειακούς διαδρόμους στον κόσμο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατηγόρησαν το Ιράν ότι στοχεύει εμπορικά πλοία στην πλωτή οδό, ενώ η Τεχεράνη επέμεινε ότι η θαλάσσια κυκλοφορία ακολουθεί μια καθορισμένη διαδρομή μέσω των χωρικών υδάτων του Ιράν. Η διαμάχη στράφηκε εν μέρει στη διατύπωση της κατάπαυσης του πυρός, η οποία καλούσε το Ιράν να κανονίσει ασφαλή εμπορική διέλευση μέσω του στενού, ενώ δεν είναι σαφές πώς ακριβώς.
Ο αμερικανικός στρατός δήλωσε την Πέμπτη ότι είχε πλήξει περισσότερους από 170 στόχους στο Ιράν τις προηγούμενες 48 ώρες, μια σημαντική αύξηση σε σύγκριση με προηγούμενες αναζωπυρώσεις κατά τη διάρκεια της εκεχειρίας. Οι επιθέσεις επικεντρώθηκαν σε στρατιωτικούς στόχους στις ιρανικές ακτές και είχαν σκοπό να υποβαθμίσουν την ικανότητα του Ιράν να απειλεί την εμπορική ναυτιλία στα στενά, δήλωσε ο στρατός.
Οι διήμερες επιθέσεις – που σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια των τελετών κηδείας του Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, του σκοτωμένου ανώτατου ηγέτη, και μιας αμερικανικής-ισραηλινής επίθεσης στις 28 Φεβρουαρίου – σκότωσαν 14 ανθρώπους και τραυμάτισαν άλλους 78, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας του Ιράν, το οποίο δεν έδωσε λεπτομέρειες για απώλειες.
Λέιλι Νικουναζάρ Η αναφορά συνέβαλε.
