Ο Jerry Kelly έκανε το πρώτο βήμα προς τον τρίτο του τίτλο στο θρυλικό Firestone Country Club με 5-under par 65 κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου του Kaulig Companies Championship την Πέμπτη στο Akron του Οχάιο.
Η Kelly ηχογράφησε έξι πουλάκια και ένα μπαμπούλα καθώς έπλεκε γύρω από το South Course του Firestone για να πάρει προβάδισμα με μία κίνηση έναντι του Βορειοϊρλανδού Darren Clarke και του Καναδού Mike Weir.
Ο Kelly, 59 ετών, έκανε και τις δύο μεγάλες πρωταθλήτριες του PGA Tour στο Firestone, κερδίζοντας το 2020 και το 2022, όταν το τουρνουά ήταν γνωστό ως Πρωτάθλημα ποδοσφαιριστών ανώτερων παικτών της Bridgestone.
«Ναι, μου αρέσει ένα δεντρόφυτο γήπεδο γκολφ», είπε η Kelly. “Είναι αυτό με το οποίο μεγάλωσα στο Wisconsin στο Maple Bluff Country Club. Μου δίνει μια οπτική εικόνα. Γι’ αυτό πάντα μπορούσα να το διαμορφώσω προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, επειδή έπρεπε να το διαμορφώσω με το μέγεθος των δέντρων που έχουμε εκεί.
“Λοιπόν (αυτό) μοιάζει πολύ με το σπίτι, πολύ περισσότερο.”
Ο Clarke, όπως και ο Kelly, είχε το μοναδικό του μπαμπούλα στο Νο. 7. Αλλά ο Clarke, ο οποίος έπαιξε πρώτος στο εννιά μπακ, έφτασε σε απόσταση ενός από τον Kelly τελειώνοντας τον γύρο του με ένα πουλάκι στο Νο. 9.
«Όποτε σουτάρεις χαμηλά στο Firestone είναι μια πολύ καλή μέρα», είπε ο Clarke. «…Πρέπει να συνεχίσω να ταλαντεύομαι όπως είμαι και ελπίζω να δώσω στον εαυτό μου περισσότερες ευκαιρίες».
Ο Weir, 56 ετών, έχει να δείξει μόνο ένα top 10 για τους τελευταίους 18 μήνες του ως παίκτης Πρωταθλητών PGA Tour, έτσι άφησε τη μέρα του με πέντε πουλάκια και έναν μπαμπούλα να νιώθει πολύ καλύτερα από το συνηθισμένο.
“Πιστεύω ότι έχω νιώσει λίγο σαν ένα 10-handicapper που χτυπά καλά στο εύρος, αλλά δεν μπορεί να το φτάσει στο βεληνεκές”, είπε ο Weir. “Έχω κάνει πολλά εκεί που ένιωθα καλά στο μάθημα και ο ίδιος τύπος δεν εμφανίζεται στο μάθημα. Έτσι μπόρεσα να το πάω στο μάθημα σήμερα, οπότε ένιωσα καλά.”
Ο Zach Johnson, ο Ernie Els από τη Νότια Αφρική, ο Cameron Percy από την Αυστραλία, ο Soren Kjeldsen από τη Δανία και ο YE Yang από τη Νότια Κορέα τερμάτισαν στο 3 under και σε απόσταση δύο βολών από το προβάδισμα.
Ο Stewart Cink, ο οποίος έπεσε πίσω στον τελευταίο γύρο του US Senior Open την περασμένη εβδομάδα, σημείωσε 69 για να συμμετάσχει στους David Duval, Justin Leonard, Retief Goosen από τη Νότια Αφρική και τρεις άλλους στην ισοπαλία για τη 15η θέση.
Ο Padraig Harrington, ο οποίος πέρασε τον Cink την τελευταία μέρα για τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο του US Senior Open, δεν βρίσκεται στο Firestone αυτήν την εβδομάδα. Σημείωσε 4-over 74 στον πρώτο γύρο του Scottish Open καθώς προετοιμαζόταν για το Open Championship της επόμενης εβδομάδας στο Royal Birkdale.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
