Ο Bryce Elder και ο συνάδελφος δεξιόχειρας Mitch Keller αναζητούν απαντήσεις στα πρόσφατα δεινά τους στο ανάχωμα.
Οι αποστολές τους θα συνεχιστούν το απόγευμα της Πέμπτης, όταν θα αντιμετωπίσουν τους Keller’s Pittsburgh Pirates και τους Elder’s Atlanta Braves στο καθοριστικό παιχνίδι της σειράς τριών παιχνιδιών τους.
Οι Πειρατές σημείωσαν νίκη με 12-4 στο πρώτο παιχνίδι της σειράς την Τρίτη πριν οι Braves απαντήσουν με 3-0 την Τετάρτη.
Ο Keller (6-6, 5.02 ERA) έχει περάσει από μια αξιόπιστη παρουσία στη μέση του rotation στο Πίτσμπουργκ σε μεγάλη διαμάχη από τα τέλη Μαΐου. Έχει ρεκόρ 1-4 και ΕΠΟΧΗ 7,50 στις προηγούμενες επτά εκκινήσεις του, επιτρέποντας 30 κερδισμένα τρεξίματα σε 36 συμμετοχές.
Εν τω μεταξύ, ο Έλντερ (5-6, 4.01 ΕΡΑ) ξεκίνησε τον Ιούνιο σε σταθερή φόρμα, αλλά έκλεισε τον μήνα με τρεις συνεχόμενες κακές εμφανίσεις.
Ελπίζοντας να τον επαναφέρουν σε τροχιά και ίσως να καταπολεμήσουν κάποια πιθανή κούραση στη μέση της σεζόν, οι Braves πέρασαν στη θέση του Elder στο rotation εναντίον των New York Mets την περασμένη εβδομάδα. Η ταχύτητά του έπεσε στην πιο πρόσφατη έξοδό του στις 27 Ιουνίου ενάντια στους San Francisco Giants, όταν επέτρεψε πέντε τρεξίματα σε πέντε χτυπήματα, συμπεριλαμβανομένων δύο δρομολογίων εντός έδρας, πάνω από τέσσερα innings σε μια ήττα 5–0.
Στις τρεις τελευταίες εκκινήσεις του, το ERA του Elder έπεσε από το 2,66 στο 4,01 και επέτρεψε 19 κερδισμένα τρεξίματα σε 14 innings. Έχει επιτρέψει πέντε ή περισσότερες κερδισμένες διαδρομές σε καθεμία από αυτές τις εκκινήσεις.
Η ασημένια επένδυση για τον Έλντερ θα μπορούσε να είναι μια ρεβάνς με τους Πειρατές.
Αν και ο Έλντερ έχει 1-2 με 4,50 ERA σε τέσσερις εκκινήσεις καριέρας απέναντι στο Πίτσμπουργκ, το τελευταίο ποιοτικό ξεκίνημά του έγινε πριν από τους πρόσφατους αγώνες του εναντίον των Πειρατών στις 7 Ιουνίου στην Ατλάντα. Εγκατέλειψε δύο τρεξίματα σε δύο χτυπήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός εντός έδρας, και δύο περιπάτους, ενώ πέτυχε τέσσερα επί έξι innings στη νίκη της ομάδας του με 3-2.
«Αν έχω μια κακή αρχή, είναι πάντα τρομερό», είπε ο Έλντερ. «Αλλά το θέμα είναι να ξαναμπείτε στο άλογο και να ανακαλύψετε πώς να βγάλετε ξανά έξι, επτά ή οκτώ καλούς από αυτό».
Ο Κέλερ δεν είχε καμία επιτυχία την τελευταία φορά που αντιμετώπισε τους Braves.
Επέτρεψε έξι τρεξίματα σε επτά χτυπήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός εντός έδρας, και τρεις βόλτες σε 4 2/3 innings στις 5 Ιουνίου στην Ατλάντα σε μια ήττα 6–3. Έχει 1-4 με 7,85 ERA σε οκτώ ξεκινήματα καριέρας κόντρα στους Braves.
Στο πιο πρόσφατο ξεκίνημά του, ο Κέλερ επέτρεψε τρία παιχνίδια εντός έδρας και πέντε συνολικά σερί σε οκτώ χτυπήματα σε έξι συμμετοχές σε μια ήττα 9-5 από την Ουάσινγκτον την Παρασκευή. Έχει επιτρέψει τουλάχιστον πέντε τρεξίματα σε επτά εκκινήσεις αυτή τη σεζόν, συμπεριλαμβανομένων πέντε στις τελευταίες επτά εκκινήσεις του.
«Πρέπει να συνεχίσουμε να δουλεύουμε με τον Κέλερ», είπε ο μάνατζερ των Πειρατών Ντον Κέλι, «και να τον επαναφέρουμε σε αυτό που είναι ικανός».
Το Πίτσμπουργκ κέρδισε τρεις από τις επτά τελευταίες εκκινήσεις του Κέλερ, παρά τους αγώνες του, χάρη στην επίθεση που σημείωσε συνεχώς βαθμούς. Οι Πειρατές αποκλείστηκαν για όγδοη φορά αυτή τη σεζόν την Τετάρτη, αλλά πέτυχαν πέντε ή περισσότερους πόντους στα προηγούμενα έξι παιχνίδια τους.
Το Πίτσμπουργκ έχασε άλλον έναν παίκτη της θέσης λόγω τραυματισμού, αφού ο catcher Endy Rodriguez (αριστερό στέλεχος γλουτών) τοποθετήθηκε στη λίστα τραυματιών 10 ημερών την Τετάρτη. Οι Πειρατές κάλεσαν τον catcher Rafael Flores Jr. πίσω από το Triple-A Indianapolis.
Οι Braves έκαναν επίσης μια κίνηση στο ρόστερ την Τετάρτη, όταν έστειλαν τον αριστερό pitcher Connor Thomas στο Triple-A Gwinnett και έφεραν πίσω τον δεξιό pitcher Victor Mederos από το Triple-A.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
