Πόλη της Γάζας- Ο Γιουσέφ Ζαχάνα κράτησε τα μάτια του στον κουβά του εκσκαφέα καθώς τα νύχια του έσκαβαν στα ερείπια, ελπίζοντας ότι το νέο φορτίο θα τερμάτιζε εννέα μήνες αβεβαιότητας και θα του επέτρεπε να βυθιστεί πλήρως στη θλίψη του.
Ο Al-Zaharnah, 56, ένας ψηλός άνδρας με κουρασμένο βλέμμα στο πρόσωπό του, σκαρφάλωσε στο χαλίκι και έσκυψε για να δει πιο προσεκτικά αφού το ζώο εκτόξευσε το φορτίο του. Αλλά η αναζήτησή του έδειξε μόνο θρυμματισμένη τοιχοποιία. ούτε κόκαλα, ούτε ίχνος του γιου του ή των άλλων που είχαν σκοτωθεί μαζί του.
«Ακόμα κι αν είναι ένα μικρό κομμάτι, είτε είναι του γιου μου είτε κάποιου άλλου, τουλάχιστον μπορούν επιτέλους να ταφούν», είπε η Ζαχάνα, σύροντας τον εκσκαφέα πίσω στη θέση του για να περιμένει το επόμενο φορτίο και να συνεχίσει την αναζήτησή του.
Το ταξίδι πένθους του Zahana ξεκίνησε τον Οκτώβριο, όταν ένας ισραηλινός πύραυλος κατέστρεψε ένα πενταόροφο κτίριο στην πόλη της Γάζας όπου η οικογένειά του και άλλοι είχαν καταφύγει κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ισραήλ με τους μαχητές της Χαμάς.
Περισσότεροι από 40 άνθρωποι σκοτώθηκαν στην αεροπορική επιδρομή, συμπεριλαμβανομένων των τριών γιων του: Munther, 31; Mumtaz, 26; και Abdul Karim, 21.
Τις πρώτες μέρες μετά το χτύπημα, κατάφερε να εκταφεύσει τα πτώματα του Monser και του Abdul Karim και να τα θάψει δίπλα στον άλλο γιο του, Munir, 28 ετών, ο οποίος σκοτώθηκε σε ισραηλινή αεροπορική επιδρομή τον Ιούνιο του 2025.
Θέλω απλώς να θάψω τον γιο μου δίπλα στον αδερφό του
— Γιουσέφ Ζαχάνα
Όμως ο Mumtaz παραμένει αγνοούμενος και το σώμα του δεν μπορεί να φτάσει στο σώμα του χωρίς βαριά μηχανήματα, τα οποία μόλις πρόσφατα έγιναν διαθέσιμα.
«Θέλω απλώς να θάψω τον γιο μου δίπλα στον αδερφό του», είπε η Ζαχάνα με ήρεμη φωνή καθώς κοιτούσε τον εκσκαφέα.
Για τις Δυνάμεις Πολιτικής Άμυνας της Γάζας, η οικογένεια της Zahana είναι μόνο ένα μικρό μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης κρίσης. Οι αρχές εκτιμούν ότι περισσότερα από 8.500 πτώματα (άλλοι ειδικοί αναφέρουν τον αριθμό πλησιέστερα σε 14.000) παραμένουν παγιδευμένα κάτω από 61,5 εκατομμύρια τόνους ερειπίων σε όλο τον παλαιστινιακό θύλακα, περίπου 20 φορές τον όγκο που προκλήθηκε από συγκρούσεις σε όλο τον κόσμο από το 2008.
Ο εκπρόσωπος της Πολιτικής Άμυνας Mahmoud al-Basal είπε ότι σε μια από τις πιο κατεστραμμένες περιοχές στη γη (τα Ηνωμένα Έθνη λένε ότι πάνω από το 80% των κτιρίων έχουν καταστραφεί ή καταστραφεί), η ανάκτηση αυτών των αντικειμένων από τη γη είναι ένα τρομακτικό και απογοητευτικό έργο με τους διαθέσιμους πόρους.
«Κάθε μέρα, η Πολιτική Προστασία δέχεται δεκάδες κλήσεις από οικογένειες που ρωτούν αν μπορούμε να αναζητήσουμε τους αγαπημένους τους κάτω από τα ερείπια των σπιτιών τους», είπε ο Μπασάλ.
“Για τις οικογένειες, οι αγνοούμενοι δεν έχουν εξαφανιστεί, εξακολουθούν να βρίσκονται κάτω από τα ερείπια, περιμένουν να βρεθούν. Αυτή είναι μια από τις λιγότερο ορατές, αλλά και πιο καταστροφικές ανθρωπιστικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης της σύγκρουσης”, είπε.
Ο πόλεμος ξέσπασε στις 7 Οκτωβρίου 2023, όταν μαχητές υπό την ηγεσία της Χαμάς σκότωσαν 1.200 ανθρώπους στο νότιο Ισραήλ (τα δύο τρίτα από αυτούς ήταν άμαχοι, σύμφωνα με τις ισραηλινές αρχές) και πήραν άλλους 251 ομήρους.
Το υπουργείο Υγείας της Γάζας είπε ότι το Ισραήλ εξαπέλυσε μια μαζική στρατιωτική επίθεση ως αντίποινα, σκοτώνοντας περισσότερους από 73.000 Παλαιστίνιους, περίπου οι μισοί από τους οποίους ήταν γυναίκες και παιδιά. (Το υπουργείο είναι μέρος της αρχής της Λωρίδας της Γάζας υπό την ηγεσία της Χαμάς, αλλά τα στατιστικά του θεωρούνται ακριβή από τα Ηνωμένα Έθνη, τους ιατρικούς εμπειρογνώμονες και τον ισραηλινό στρατό και δεν κάνουν διάκριση μεταξύ αμάχων και ένοπλου προσωπικού.)
Τα Ηνωμένα Έθνη, ανθρωπιστικοί εμπειρογνώμονες και ομάδες δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένων ισραηλινών ομάδων, κατηγόρησαν το Ισραήλ για γενοκτονία στην επιχείρηση της Γάζας, μια κατηγορία που το Ισραήλ αρνείται και λέει ότι οι επιθέσεις του αποσκοπούν στην καταστροφή της Χαμάς.
Καθώς ο αριθμός των νεκρών στον θύλακα αυξήθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι έρευνες για πτώματα σταμάτησαν σε μεγάλο βαθμό, είτε επειδή καταστράφηκε το μεγαλύτερο μέρος του βαρέως εξοπλισμού, επειδή τα καύσιμα έγιναν σπάνια, είτε επειδή οι μάχες έκαναν πολλές τοποθεσίες επίθεσης απρόσιτες.
Ακόμη και μετά την έναρξη ισχύος της κατάπαυσης του πυρός στις 10 Οκτωβρίου 2025, οι έρευνες θα είναι δύσκολο να επαναληφθούν καθώς καταστράφηκε περισσότερο από το 80% του εξοπλισμού της Πολιτικής Άμυνας.
Ενώ η πρώτη φάση της κατάπαυσης του πυρός με τη μεσολάβηση Τραμπ προβλέπει απεριόριστη πρόσβαση για εξοπλισμό καθαρισμού συντριμμιών, το Ισραήλ περιορίζει σοβαρά την πρόσβαση σε εκσκαφείς, μπουλντόζες και γερανούς. (Πέρυσι, ένας αξιωματούχος της Χαμάς είπε ότι το Ισραήλ επέτρεπε την είσοδο μόνο σε έξι από τους 500 εκσκαφείς και σε άλλα απαιτούμενα βαριά μηχανήματα.)
Αυτό ανάγκασε τους διασώστες να βασίζονται σε μερικούς ιδιωτικούς εκσκαφείς, οι οποίοι συχνά καταστρέφονται λόγω έλλειψης ανταλλακτικών και καυσίμων, και τους οποίους το Ισραήλ έχει περιορίσει.
Το Ισραήλ λέει ότι οι μεγάλες εργασίες επισκευής δεν θα ξεκινήσουν μέχρι να αφοπλιστεί η Χαμάς, λέγοντας ότι ο κατασκευαστικός εξοπλισμός είναι διπλής χρήσης και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για στρατιωτικούς σκοπούς.
Εν τω μεταξύ, οι ισραηλινές επιθέσεις έχουν μειωθεί αλλά όχι εντελώς, με τις επιθέσεις να σκοτώνουν τουλάχιστον 1.072 ανθρώπους σχεδόν καθημερινά από τότε που τέθηκε σε ισχύ η κατάπαυση του πυρός. Το Ισραήλ λέει ότι στοχεύει τη Χαμάς και άλλους μαχητές για να αποτρέψει τυχόν απειλές.
Στα τέλη Ιουνίου, η Πολιτική Άμυνα, με την υποστήριξη της ΔΕΕΣ και σε συντονισμό με τον ισραηλινό στρατό, μπόρεσε να συνεχίσει τις προσπάθειες ανάκαμψης περιορισμένης ώρας σε εγκεκριμένες περιοχές. Το αποτέλεσμα ήταν ένας εντελώς απαράμιλλος εκσκαφέας που κατέβηκε στον τοιχοποιό λόφο του σπιτιού του Alzahana, όπου ο Mumtaz και τουλάχιστον άλλα έξι άτομα είναι ακόμη θαμμένοι.
Η επίθεση που τον σκότωσε σημειώθηκε το βράδυ της 9ης Οκτωβρίου, την ημέρα πριν από την έναρξη ισχύος της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός.
«Όλοι περιμέναμε», θυμάται η Zahana. «Κανείς δεν θέλει να μετακινηθεί αν απομένουν μόνο λίγες ώρες μέχρι την κατάπαυση του πυρός».
Καθώς οι ήχοι της μάχης γίνονταν πιο δυνατοί, ο Zahana αποφάσισε να φύγει με τη γυναίκα και τον μικρό γιο του. Τα μεγαλύτερα παιδιά του και οι οικογένειές τους έμειναν πίσω.
«Δεν υπάρχει εντολή εκκένωσης», είπε η Zahana. “Δεν υπήρχε καμία προειδοποίηση. Δεν υπήρχε ασφαλές μέρος για να πάνε ούτως ή άλλως.”
Όταν ο πύραυλος χτύπησε, η έκρηξη ισοπέδωσε το κτίριο τόσο ολοκληρωτικά που πολλά από τα θύματα δεν μπόρεσαν να αναγνωριστούν αμέσως. Οι διασώστες χρησιμοποίησαν όσα εργαλεία μπορούσαν να βρουν – φτυάρια, τσάπες, αξίνες και τα γυμνά τους χέρια. Η δύναμη της έκρηξης σκόρπισε ανθρώπινα υπολείμματα σε μεγάλη έκταση.
«Τις πρώτες μέρες, δεν μαζεύαμε πτώματα, μαζεύαμε συντρίμμια», είπε η Zahana. Τελικά, χρησιμοποίησαν αδέσποτα σκυλιά, ελπίζοντας ότι θα μύριζαν το κρέας.
Από τότε, όταν έγινε σαφές ότι κανείς δεν θα ανακτηθεί, ο Zahana και άλλοι ήλπιζαν ότι οι διεθνείς οργανισμοί θα μπορούσαν να πείσουν το Ισραήλ να επιτρέψει περισσότερο κατασκευαστικό εξοπλισμό, αλλά με μικρή επιτυχία.
Την ημέρα που ο Al-Zaharnah επέβλεπε την ανασκαφή, τα συνεργεία εργάστηκαν με αγωνιωδώς αργό ρυθμό, ξεφλουδίζοντας τα στρώματα τηγανίτας του κτιρίου ένα προς ένα.
«Αυτή είναι η τρίτη μέρα που το κάνουμε αυτό», είπε η Ζαχάνα, στεκόμενη δίπλα στον εκσκαφέα.
«Ίσως χρειαζόμαστε άλλο ένα».
Το πέρασμα του χρόνου απλώς επιδείνωσε την πρόκληση της εύρεσης, πόσο μάλλον της ταυτοποίησης των θυμάτων. Ό,τι έχει απομείνει που δεν έχει αφαιρεθεί έχει σαπίσει, καθιστώντας την ανάλυση DNA δύσκολη και σχεδόν άχρηστη στη Γάζα, επειδή δεν υπάρχουν λειτουργικά εργαστήρια ικανά να δοκιμάζουν και να συγκρίνουν δείγματα.
Ρούχα ή αξεσουάρ που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την αναγνώριση ενός αγαπημένου προσώπου μπορεί να έχουν καεί ή να έχουν σκιστεί. Και οι μέθοδοι που χρησιμοποιήθηκαν για την ανάκτηση των σορών ήταν αρκετά ωμές για να καταστρέψουν αυτό που αναζητούσαν – μια ιδέα που στοίχειωνε το μυαλό της Zahana ξανά και ξανά.
«Σκέφτομαι συνέχεια, αν έβρισκαν τον Μουμτάζ τώρα, οι εκσκαφείς θα έκαναν κομμάτια το σώμα του;» είπε. Πρόσθεσε ότι το μόνο πράγμα για το οποίο ανησυχούσε περισσότερο ήταν να μην βρει καθόλου τον γιο του.
Αξιωματούχοι της Γάζας δήλωσαν ότι είχαν βρει 784 πτώματα από την έναρξη της εκεχειρίας, μετέδωσε το παλαιστινιακό πρακτορείο ειδήσεων Wafa τον Ιούνιο. Τον Οκτώβριο, οι αρχές ίδρυσαν ένα νεκροταφείο στην πόλη Deir al-Balah για να θάψουν άγνωστα πτώματα που βρέθηκαν γύρω από τον θύλακα. Τα στοιχεία των σορών καταγράφηκαν και οι τάφοι αριθμήθηκαν ώστε η οικογένεια να επιστρέψει και να τους ανασύρει.
Το σώμα του Mumtaz δεν έχει βρεθεί ακόμη.
Ο ειδικός ανταποκριτής Schiber ανέφερε από την πόλη της Γάζας και ο συγγραφέας του προσωπικού των Times Burrows ανέφερε από τη Βηρυτό.
