Το Ιράν, φοβούμενο το νέο του έλεγχο στις κρίσιμες ναυτιλιακές λωρίδες του Στενού του Ορμούζ, σιγά σιγά γλιστρά εν μέσω τεταμένων διαπραγματεύσεων με την Ουάσιγκτον, κινδυνεύει να ρίξει ξανά το χέρι του πυροβολώντας πετρελαιοφόρα, είπαν οι αναλυτές, πυροδοτώντας έναν μεγάλο πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Και οι δύο πλευρές απείλησαν την Τετάρτη ότι θα καταστρέψουν το μνημόνιο κατανόησης που υπέγραψαν στις 17 Ιουνίου για να καταρτίσουν ένα σχέδιο για ειρηνευτικές συνομιλίες και να παρατείνουν μια ασταθή κατάπαυση του πυρός από τον Απρίλιο. Τα αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη πραγματοποίησαν ακόμη πιο έντονες επιθέσεις σε πολλούς στόχους σε όλο το Ιράν κατά τη διάρκεια της νύχτας, ενώ το Ιράν δεσμεύτηκε να εντείνει τις επιθέσεις με drone και πυραύλους κατά των συμμάχων των ΗΠΑ στον Περσικό Κόλπο.
Η βασική συμφωνία στο αόριστα διατυπωμένο Μνημόνιο Συνεννόησης των 14 σημείων ήταν ότι το Ιράν θα άνοιγε εκ νέου τα στενά του Ορμούζ στην εμπορική ναυτιλία με αντάλλαγμα την πολύ αναγκαία οικονομική ανακούφιση. Πιο επικίνδυνα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της τύχης του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, παραμερίστηκαν για περαιτέρω διαπραγματεύσεις. Αλλά πολύ λίγα έχουν αλλάξει.
«Το ΜΣ μοιάζει όλο και περισσότερο με αντικατοπτρισμό», είπε ο Βαλί Νασρ, βετεράνος αναλυτής του Ιράν και καθηγητής στη Σχολή Προηγμένων Διεθνών Σπουδών Τζονς Χόπκινς. «Η άποψη από την Τεχεράνη είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες συμμετέχουν σε μια συντονισμένη προσπάθεια να πάρουν τον έλεγχο του Στενού από τα χέρια του Ιράν, να αποδυναμώσουν τη θέση τους στον Λίβανο και να ανακτήσουν τη δική τους ισχύ για να ασκήσουν ακόμη μεγαλύτερη πίεση στο Ιράν ή να επιστρέψουν στον πόλεμο».
Καθώς το ρολόι των 60 ημερών έκλεινε τη συμφωνία, το Ιράν απογοητεύτηκε ολοένα και περισσότερο επειδή το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ενθαρρύνει τη θαλάσσια κυκλοφορία να ακολουθήσει μια νότια διαδρομή κατά μήκος της ακτής του Ομάν αντί να συμμορφωθεί με τις ιρανικές απαιτήσεις να εγγραφεί όλη η κυκλοφορία στη νεοσύστατη Αρχή Διαμετακόμισης Hormuz, προάγγελος για την πληρωμή τελών. Η κίνηση το περασμένο Σαββατοκύριακο ήταν περίπου το ένα τρίτο των προπολεμικών επιπέδων περισσότερων από 100 πλοίων την ημέρα, μοιρασμένη ομοιόμορφα μεταξύ της ιρανικής και του Ομάν πλευρά της πλωτής οδού, σύμφωνα με τον Kpler, ο οποίος παρακολουθεί τη ναυτική κυκλοφορία.
Επιπλέον, οι Ηνωμένες Πολιτείες εργάστηκαν για να συνάψουν μια ξεχωριστή ειρήνη μεταξύ του Λιβάνου και του Ισραήλ, η οποία περιελάμβανε τον μακροχρόνιο στόχο του αφοπλισμού της Χεζμπολάχ, της κύριας δύναμης πληρεξουσίου του Ιράν στον Λίβανο. Τέλος, στις δημόσιες συζητήσεις για οικονομική βοήθεια, η κλίμακα συρρικνώνεται ολοένα και περισσότερο.
Αντίθετα, ακόμη και κατά τη διάρκεια των τελετών κηδείας μιας εβδομάδας για τον Αγιατολάχ Αλί Χομεϊνί, τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν που σκοτώθηκε στον πόλεμο τον Φεβρουάριο, οι Ιρανοί αποφάσισαν να χτυπήσουν αντί να περιμένουν να εξαφανιστεί η μόχλευση τους, είπαν οι αναλυτές. Βλήματα έπληξαν τρία τάνκερ που περνούσαν τα Στενά την Τρίτη, αν και το Ιράν δεν έχει αναλάβει την ευθύνη.
Η αντίληψη του Ιράν ότι κέρδισε τον πόλεμο εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ νωρίτερα φέτος πιθανότατα βοήθησε στην ανανέωση της αντιπαράθεσης, είπαν οι αναλυτές.
«Αφού άντεξαν αυτό το χτύπημα των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ, πιθανότατα νιώθουν αρκετά ασφαλείς», είπε η Σούζαν Μαλόνεϊ, ανώτερη συνεργάτιδα στο Ινστιτούτο Μπρούκινγκς στην Ουάσιγκτον, η οποία έχει συμβουλέψει τόσο τις Ρεπουμπλικανικές όσο και τις Δημοκρατικές κυβερνήσεις για την πολιτική της Μέσης Ανατολής. “Πιστεύω ότι ο χρόνος των επιθέσεων, που συμπίπτει με αυτές τις τελετές κηδείας, δείχνει λίγο θριαμβολογία από την πλευρά του καθεστώτος ότι τελικά, ουσιαστικά, απελευθερώθηκαν από τον πόλεμο. Μπορούν να θάψουν τους νεκρούς τους και εξακολουθούν να πυροβολούν. Υπάρχει σίγουρα ένα μήνυμα σε αυτό.”
Αν και η ναυτιλία κυλούσε ελεύθερα πριν από τον πόλεμο, το μήνυμα από το Ιράν ήταν ότι σκόπευε να επιβάλει ένα νέο φραγμό πάνω από το στενό, είπαν οι αναλυτές. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες είχαν άρει τις πετρελαϊκές κυρώσεις δεκαετιών κατά του Ιράν, τις επέβαλαν αμέσως.
Το Ιράν είπε ότι δεν έχει σημασία. «Τα έσοδα υπόκεινται σε έλεγχο», δήλωσε στην κρατική τηλεόραση ο Majid Shakeri, Ιρανός οικονομολόγος και σύμβουλος του Mohammad Bagher Ghalibaf, προέδρου του κοινοβουλίου και επικεφαλής διαπραγματευτή. «Ή θα παραμείνουμε στο δρόμο, ή θα γίνει ο καθένας μας μάρτυρας γι’ αυτόν».
Ωστόσο, και οι δύο πλευρές συνηθίζουν να εκφράζουν έντονη ρητορική και να εκνευρίζουν, σημείωσαν οι αναλυτές, και τείνουν να χρησιμοποιούν τον πόλεμο ως μορφή διαπραγμάτευσης. Ο κ. Τραμπ δεν έχει απορρίψει εντελώς την ιδέα να επανέλθουν οι διαπραγματεύσεις σε τροχιά.
Οι εξαιρετικά σκληροπυρηνικοί στο Ιράν έχουν από καιρό επιτεθεί στην ιδέα των διαπραγματεύσεων, επομένως υπήρξαν εκκλήσεις για αποχώρηση από το μνημόνιο κατανόησης για την κατάσταση στο δρόμο.
«Νομίζω ότι είναι κυρίως στάση», είπε ο Nate Swanson, ανώτερος συνεργάτης στο Atlantic Council, ο οποίος στο παρελθόν υπηρέτησε ως διευθυντής για το Ιράν στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας υπό τον Πρόεδρο Τραμπ. “Νομίζω ότι είναι παρόμοιο με αυτό που κάνει ο Τραμπ. Διαπραγματεύεται μέσω κινητικών ενεργειών και δυνατών απειλών, οπότε κατά κάποιο τρόπο μιλούν την ίδια γλώσσα”.
Το Ιράν έχει στοιχηματίσει ότι ο Τραμπ, εκφράζοντας απογοήτευση για τη σύγκρουση και αντιμετωπίζοντας δύσκολες ενδιάμεσες εκλογές σε τέσσερις μήνες, δεν θα ξαναρχίσει έναν αντιλαϊκό πόλεμο, προτείνουν αναλυτές.
Εντούτοις, ο κ. Τραμπ εξαπέλυσε έναν τυραννισμό κατά των Ιρανών, επιτιθέμενος στους ηγέτες τους ως «κακοί» και «αποκάμματα» και προτείνοντας οι ΗΠΑ να χτυπήσουν το Ιράν ακόμη πιο σκληρά. Ο ίδιος χαρακτήρισε την κατάπαυση του πυρός «τέλος».
«Κινδυνεύουν να παρερμηνεύσουν τον Πρόεδρο Τραμπ, κάτι που έχουν κάνει ξανά και ξανά», είπε ο Τζόελ Ρέιμπερν, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Χάντσον, συνταξιούχος συνταγματάρχης του αμερικανικού στρατού και πρώην ειδικός απεσταλμένος στη Συρία κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ. Το Ιράν έχει μια μακρά συνήθεια να προβαίνει σε προκλητικές ενέργειες, όπως να πυροβολεί δεξαμενόπλοια και στη συνέχεια να ενεργεί ως το θιγόμενο μέρος, είπε: «Παίζουν υπερβολικά το χέρι τους».
Δεν θα ήταν η πρώτη φορά. Αμέσως μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979, η νέα σκληροπυρηνική κυβέρνηση στην Τεχεράνη κράτησε όμηρο την αμερικανική πρεσβεία για 444 ημέρες, πολύ περισσότερο από ό,τι χρησίμευαν ως χρήσιμα διαπραγματευτικά χαρτιά, και άρπαξε σε αντάλλαγμα περιουσιακά στοιχεία δισεκατομμυρίων δολαρίων από δυτικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Το 1982, το Ιράν απέρριψε μια κατάπαυση του πυρός στον πόλεμο Ιράν-Ιράκ, που οδήγησε σε άλλα έξι χρόνια βίαιων μαχών και εκατοντάδες χιλιάδες θύματα.
