Το “Breaking Up Is Hard to Do” Ο τραγουδιστής-τραγουδοποιός ήταν 86 ετών

Ο Neil Sedaka, ο δυναμικός τραγουδιστής-τραγουδοποιός και πιανίστας που είχε Νο. 1 επιτυχίες με τα “Laughter in the Rain”, “Breaking Up Is Hard to Do”, “Bad Blood” και, για τους Captain & Tennille, “Love Will Keep Us Together”, πέθανε την Παρασκευή στο Λος Άντζελες. Ήταν 86.

«Η οικογένειά μας είναι συντετριμμένη από τον ξαφνικό θάνατο του αγαπημένου μας συζύγου, πατέρα και παππού», ανέφερε η οικογένειά του σε δήλωση. «Ένας αληθινός θρύλος του ροκ εν ρολ, έμπνευση για εκατομμύρια, αλλά το πιο σημαντικό, τουλάχιστον για εμάς που είχαμε την τύχη να τον γνωρίσουμε, ένας απίστευτος άνθρωπος που θα μας λείψει πολύ».

Συνεργαζόμενος για πρώτη φορά με τον στιχουργό Χάουαρντ Γκρίνφιλντ – γείτονα στην πολυκατοικία του στο Μπρούκλιν – ενώ ήταν ακόμη στην εφηβεία του, ο Σεντάκα σημείωσε την πρώτη του επιτυχία ως τραγουδοποιός το 1958 όταν ο Κόνι Φράνσις ηχογράφησε το “Stupid Cupid” του ντουέτου, ένα ζωηρό σινγκλ που ανέβηκε στο Νο. 17 του Billboard Hot 10.

Έγραψαν πολλές άλλες επιτυχίες για τον Φράνσις, συμπεριλαμβανομένων των “Fallin'” του 1958 και “Where the Boys Are”, το θέμα της δημοφιλούς κωμωδίας MGM του 1960. η τελευταία έφτασε στο Νο. 4 των ΗΠΑ και έγινε το τραγούδι της υπογραφής της.

Ο καθαρός Sedaka εδραίωσε γρήγορα το ποπ αστέρι του με μια σειρά από δημοφιλείς μελωδίες που περιελάμβαναν “Oh! Carol” (Νο. 9), “Stairway to Heaven” (Νο. 9), “Run Samson Run” (Νο. 28), “Calendar Girl” (Νο. 4), “Little Devil” (No. 11th. «Δίπλα σε έναν άγγελο» (Νο. 5).

Το «Breaking Up Is Hard to Do» των Sedaka και Greenfield, με ένα ξέγνοιαστο, ανόητο άνοιγμα — «Do do do do, Down dooby doo down, Comma, comma, down dooby doo down down, Comma, comma, down dooby doo down down» — αποδείχτηκε ακαταμάχητο στους έφηβους, απολαμβάνοντας ένα τσαρτ σινγκλ του 2ου καλοκαιριού του 2ου και 6ου έτους έγινε η πρώτη Νο. 1 επιτυχία του Sedaka.

«Ήμουν ο βασιλιάς των τρα-λα-λας και ντου-μπε-ντο στις δεκαετίες του ’50 και του ’60», είπε στο Reuters το 2010. «Έπρεπε να έχει μια πολύ ελκυστική μελωδία, με ένα πιασάρικο ρυθμό που μπορείς να χορέψεις».

Μεταξύ 1958-62, ο Sedaka και ο Greenfield θα πούλησαν 25 εκατομμύρια δίσκους, με 10 μεγάλες επιτυχίες στη σειρά.

«Πρώτον, τα τραγούδια του έχουν έξυπνους στίχους και υπέροχα μολυσματικές μελωδίες.» Οι New York Times έγραψε το 1976. “Δεύτερον, οι μελωδίες του έχουν αρκετά μαλακό ροκ και ρυθμικά μπλουζ υπόβαθρα για να αποφύγουν τα κόκαλα. Τρίτον, αφήνει το κέφι με συναισθηματισμό πιο αθώο από τρελή. Τέταρτον, έχει αξιοσημείωτη φωνή – μια γλυκά μελαγχολική, υποβλητική, υποβλητική, ψεύτικη αίσθηση.”

Παρ ‘όλα αυτά, η δημοτικότητα του Sedaka και άλλων Αμερικανών ποπ σταρ άρχισε να μειώνεται στα μέσα της δεκαετίας του ’60 εν μέσω της βρετανικής μουσικής εισβολής. Δεν κυκλοφόρησε ένα άλμπουμ για έξι χρόνια καθώς τα σινγκλ που περιλάμβαναν τα “Sunny”, “The World Through a Tear” και “The Answer to My Prayer” δεν έκαναν μετά βίας ένα κυματισμό.

Όταν η δισκογραφική του επέλεξε να μην ανανεώσει το συμβόλαιό του το 1966, ο Sedaka έκανε ένα διάλειμμα από το τραγούδι και επικεντρώθηκε στη σύνθεση τραγουδιών. Τα επόμενα χρόνια, συνεργάστηκε με την Carole Bayer για να γράψει τις επιτυχίες “When Love Comes Knockin’ (at Your Door)” και “The Girl I Left Behind Me”, για τους Monkees.

Αυτός και ο Γκρίνφιλντ έγραψαν επίσης τραγούδια για τους The Cyrkle (“We Had a Good Thing Goin”) και τον Davy Jones (“Rainy Jane”). Το 5th Dimension βρέθηκε στο top 20 με το “Workin’ on a Groovy Thing”, μια μελωδία που έγραψε με τον Roger Atkins. Οι Carpenters, ο Andy Williams και η Shirley Bassey γνώρισαν επιτυχία με το “Solitaire”, ένα τραγούδι που ηχογράφησε και έγραψε ο Sedaka με τον στιχουργό Phil Cody.

Όταν κυκλοφορεί το άλμπουμ του το 1969 (Δουλεύω σε ένα Groovy Thing) και 1971 (Εμφάνιση) δεν προκάλεσε πολύ ενθουσιασμό, ο Sedaka μετακόμισε στην Αγγλία το 1970 για να αλλάξει τα πράγματα. Μετά από μια τυχαία συνάντηση με τον Έλτον Τζον το 1973, υπέγραψε συμβόλαιο με τη νεοσύστατη δισκογραφική εταιρεία του John, The Rocket Record Co.

Η μετακόμιση οδήγησε σε μια από τις πιο επιτυχημένες περιόδους στην καριέρα του Sedaka. Το 1974 κυκλοφόρησε η Polydor Records Η πλάτη του Sedakaμια συλλογή τραγουδιών — μερικά ηχογραφημένα με μελλοντικά μέλη των 10cc — από τρία άλμπουμ που είχαν κυκλοφορήσει μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ανέβηκε στο Νο. 23 στο τσαρτ άλμπουμ του Billboard 200 και έδωσε στον Sedaka το δεύτερο Νο. 1 τραγούδι του όταν το λαμπερό «Laughter in the Rain», που γράφτηκε μαζί με τον Cody, έγινε αίσθηση της πολιτείας.

Την επόμενη χρονιά, ο Sedaka σκόραρε ξανά με την κυκλοφορία της Rocket Records Τα χρόνια της πείνας. Έγινε χρυσός στις ΗΠΑ και του έδωσε άλλο ένα Νο. 1 με το “Bad Blood”, με τον John στα δεύτερα φωνητικά. Το LP παρουσίασε επίσης μια νέα έκδοση του “Breaking Up Is Hard to Do”. αναδιασκευάζοντας το ως μπαλάντα, έδωσε νέα πνοή στο τραγούδι και το μετέτρεψε σε άλλη μια επιτυχία των 10 κορυφαίων και υποψήφιο για το τραγούδι της χρονιάς.

Το 1975, οι Captain & Tennille ηχογράφησαν το “Love Will Keep Us Together” και το παρουσίασαν ως τον τίτλο στο ντεμπούτο τους άλμπουμ. Η χαρούμενη μελωδία έγινε το σινγκλ με τις περισσότερες πωλήσεις της χρονιάς και ονομάστηκε δίσκος της χρονιάς στα Grammy. (Ο Toni Tennille του έκανε ένα νεύμα λέγοντας το “Sedaka is back” στο πλαίσιο κλεισίματος του τραγουδιού.)

«Η κορυφαία πινελιά ήταν η κατάκτηση του βραβείου BMI για το τραγούδι με τις περισσότερες ερμηνείες της χρονιάς (για το «Love Will Keep Us Together»), είπε ο Sedaka στο βιβλίο του Bruce Pollock το 1979. Όταν ο Ροκ ήταν νέος. “Ήταν το όνειρο ζωής. Θέλω να πω, πήγαινα σε εκείνο το δείπνο ΔΜΣ από τότε που ήμουν παιδί. Πήρα έξι βραβεία σε ένα χρόνο, συμπεριλαμβανομένου του τραγουδιού με τις περισσότερες ερμηνείες του 1975, ξεπερνώντας το “Rhinestone Cowboy””.

Η Sedaka γεννήθηκε στο Μπρούκλιν στις 13 Μαρτίου 1939 και μεγάλωσε στο τμήμα Brighton Beach του δήμου. Ο πατέρας του, Μορντεχάι, οδηγούσε ταξί για 30 χρόνια. Η μητέρα του, Eleanor, δούλευε με μερική απασχόληση σε ένα πολυκατάστημα Abraham & Straus για να πληρώσει το πρώτο του πιάνο όταν ήταν 9 ετών.

«Οι γονείς μου μού είπαν ότι όταν ήμουν βρέφος, δεν θα έτρωγα έως ότου το ραδιόφωνο έπαιζε μουσική», είπε στο ντοκιμαντέρ του BBC το 2014. Neil Sedaka: King of Song.

Το 1947, ο Sedaka έλαβε υποτροφία στο τμήμα προετοιμασίας για παιδιά του Juilliard’s School of Music. “Χωρίς να χτυπήσω την κόρνα μου, έχω τη μουσική εκπαίδευση. Σπούδασα πολλά, πολλά χρόνια”, είπε ο Sedaka σε μια συνέντευξη του 2019 στο Το πρωινό κάλεσμα εφημερίδα. «Στην πραγματικότητα, το 1956, ο Άρθουρ Ρούμπινσταϊν, ο σπουδαίος πιανίστας, με επέλεξε (να είμαι) σε ένα ραδιοφωνικό πρόγραμμα και κέρδισα ως ο καλύτερος πιανίστας γυμνασίου της Νέας Υόρκης. Ήμουν 16 χρονών».

Η μαμά του Sedaka ήθελε να ακολουθήσει μια καριέρα ως κλασικός πιανίστας, αλλά ο Greenfield, ένας εκκολαπτόμενος ποιητής, τον έπεισε ότι έπρεπε να γράψουν ποπ μελωδίες μαζί. Άρχισαν να δουλεύουν μαζί τον Οκτώβριο του 1952, όταν ο Sedaka ήταν 13 ετών, και ένα σημείο, έγραφαν τουλάχιστον ένα τραγούδι την ημέρα για 500 συνεχόμενες ημέρες.

Το 1956, το ζευγάρι πλησίασε τον Jerry Wexler στην Atlantic Records και σύντομα τα τραγούδια τους ηχογραφήθηκαν από τους The Clovers (“Bring Me Love”), The Cookies (“Passing Time”), LaVern Baker (“I Waited Too Long”) και Clyde McPhatter (“Since Go”).

Εν τω μεταξύ, ο Sedaka δοκίμασε τις δυνάμεις του στο τραγούδι, ενώνοντας τις δυνάμεις του με τρεις συμμαθητές του Lincoln High School για να σχηματίσουν τους Linc-Tones. Πήγε σόλο το 1957, αλλά όχι πριν το γκρουπ είχε κάποια επιτυχία με τα “While I Dream”, “I Love My Baby”, “Come Back, Joe” και “Don’t Go Away”, όλες συνθέσεις Sedaka-Greenfield. (Οι Linc-Tones θα εξελιχθούν στους The Tokens, οι οποίοι χτύπησαν το 1961 με το “The Lion Sleeps Tonight.”)

Τον επόμενο χρόνο, ο Sedaka κυκλοφόρησε τα “Laura Lee”, “Ring a Rockin'” και “Oh Delilah”, όλα γραμμένα με τον Greenfield. Δεν προκάλεσε πολύ σάλο ως τραγουδιστής, αν και ερμήνευσε το “Ring a Rockin'”. American Bandstand. Η ομάδα σύνθεσης τα πήγε καλύτερα, ωστόσο, και έκλεισε συμβόλαιο με τους Al Nevins και Don Kirshner στο Aldon Music στο Brill Building.

Μέσω του Άλντον, έφτασαν στο σπίτι του Φράνσις, ο οποίος αναζητούσε συνέχεια του «Who’s Sorry Now», και της παρουσίασαν μια επιλογή από μπαλάντες. «Έπαιξαν και έπαιξαν και έπαιξαν, και πραγματικά με πήρε ο ύπνος», είπε μέσα Βασιλιάς του Τραγουδιού. «Είπα, «Παιδιά, δεν ξέρω πώς να σας το πω, η μουσική σας είναι όμορφη, αλλά είναι πολύ μορφωμένη, τα παιδιά δεν σκάβουν πια τέτοιου είδους πράγματα».

Πάνω σε ένα κορδόνι, ο Sedaka έπαιξε το “Stupid Cupid”, το οποίο είχε γράψει μαζί με τον Greenfield για μια άλλη πράξη. Ο Φράνσις τους είπε επί τόπου ότι το ήθελε για τον επόμενο δίσκο της και η επιτυχία του έβαλε τους τραγουδοποιούς στον χάρτη.

Καθώς αυτός και ο Γκρίνφιλντ συνέχιζαν να εργάζονται με την τραγουδίστρια, η Σεντάκα παρατήρησε να γράφει σε ένα ημερολόγιο. Ήθελε να ρίξει μια ματιά μέσα του, αλλά εκείνη αρνήθηκε και αυτό τον ενέπνευσε να γράψει «Το Ημερολόγιο». Ο μικρός Anthony and the Imperials ηχογράφησε μια εκδοχή, αλλά η σύλληψη του Sedaka (έπαιζε και πιάνο σε αυτήν) του έδωσε ένα συμβόλαιο ηχογράφησης με τον Aldon.

Ο Sedaka έγραψε το “Oh! Carol” το 1958, αντλώντας την ιδέα για τον τίτλο από την Carole Klein, ένα κορίτσι με το οποίο είχε βγει στο Λίνκολν. Την ενθάρρυνε να πάει μαζί του στο Brill Building στο Μανχάταν, τη Μέκκα των τραγουδοποιών, και το έκανε.

Εκεί, η Klein ένωσε τις δυνάμεις της με τον μελλοντικό σύζυγό της, Gerry Goffin, και ως Carole King, έγινε μια από τις πιο σημαίνουσες τραγουδίστριες και συνθέτες της γενιάς της. (Το “Oh! Carol”, εν τω μεταξύ, πούλησε 3,5 εκατομμύρια δίσκους και είπε ότι η ζωή του άλλαξε όταν έλαβε την πρώτη του επιταγή δικαιωμάτων από αυτό το τραγούδι, για $42.000.)

Το έτος 1959 κυκλοφόρησε το Rock With Sedakaτο πρώτο του σόλο άλμπουμ ως καλλιτέχνης ηχογράφησης. Το “The Diary”, το ντεμπούτο του σινγκλ, μπήκε στο chart, όπως και η δεύτερη κυκλοφορία, “I Go Ape”. Περιείχε επίσης τις απόψεις του Sedaka για τα “Fallin'”, “Stupid Cupid” και “Another Sleepless Night”, τα οποία ο Jimmy Clanton μετέτρεψε σε επιτυχία την επόμενη χρονιά.

«Ο Χάουαρντ Γκρίνφιλντ κι εγώ κατακτήσαμε την τέχνη του σινγκλ 2 1/2 λεπτών», είπε. «Θα μπορούσαμε να πούμε μια ολόκληρη ιστορία από την αρχή μέχρι το τέλος (εκείνη την εποχή).»

Τελικά χώρισε με τον Greenfield και συνεργάστηκε με τον Cody, και το “Laughter in the Rain” σηματοδότησε τη μεγάλη του επιστροφή, φτάνοντας στο Νο. 1 το 1975 τη 16η εβδομάδα του στο Billboard Hot 100. “Έφτασα από 30.000 $ το χρόνο σε 6 εκατομμύρια $ το χρόνο με (αυτό) το τραγούδι”, είπε.

Πέντε φορές υποψήφιος για Grammy και μέλος του Songwriters Hall of Fame, ο Sedaka θα έγραφε ή θα συνέγραφε περισσότερα από 700 τραγούδια και θα κυκλοφόρησε πάνω από δύο δωδεκάδες στούντιο άλμπουμ κατά τη διάρκεια της καριέρας του.

Το 2005, ο Erik Jackson και ο Ben H. Winters συνέλαβαν Ο χωρισμός είναι δύσκολο να γίνειένα θεατρικό μιούζικαλ που γιορτάζει τα τραγούδια των Sedaka, Greenfield και Cody. Έχει πραγματοποιηθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε όλες τις ΗΠΑ

Εκείνη την εποχή, το “(Is This the Way to) Amarillo”, ένα τραγούδι που έγραψε με τον Greenfield που ηχογραφήθηκε για πρώτη φορά από τον Tony Christie τη δεκαετία του ’70, έγινε άλλη μια τεράστια επιτυχία γι ‘αυτόν όταν επανακυκλοφόρησε.

Ανάμεσα στους επιζώντες είναι η σύζυγός του, Leba, την οποία παντρεύτηκε το 1962, και τα παιδιά του, η Dara, καλλιτέχνης ηχογράφησης και τραγουδιστής για διαφημίσεις, και ο Marc, τηλεοπτικός συγγραφέας και συντάκτης ταινιών.

“Πιστεύω ότι ο λόγος που η μουσική μου είναι τόσο ξεχωριστή είναι ότι ήταν ένας συνδυασμός μουσικής σόου, ποπ μουσικής, αειθαλών προτύπων και ροκ. Είναι όπως εγώ και οι Phil Cody και Carole Sager και Howie Greenfield — είχαμε έναν συνδυασμό όλων αυτών των στυλ”, είπε ο Sedaka. Πρωινό κάλεσμα κουβέντα.

«Είδα τον Stevie Wonder πριν από λίγο καιρό στην τηλεόραση και τον ρώτησαν, “Ποιος είναι η έμπνευσή σου;” Και είπε, «Νιλ Σεντάκα. Με φώναζαν «Whitey» στο Ντιτρόιτ γιατί μου άρεσαν και έπαιζα τους δίσκους του Neil Sedaka».