Καθώς το Super Bowl LV πλησίαζε νωρίτερα αυτό το μήνα, οι Fanatics αντιμετώπισαν για άλλη μια φορά ένα σμήνος κριτικής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για την έλλειψη εμπορευμάτων New England Patriots και Seattle Seahawks.
«Θέλουμε να ξέρετε ότι ακούμε», δήλωσε η εταιρεία που έχει γίνει η κυρίαρχη δύναμη στις αδειοδοτημένες αγορές αθλητικών ειδών και εμπορικών καρτών τα τελευταία χρόνια σε μια έκθεση της 2ας Φεβρουαρίου. δήλωση.
Ενώ οι Fanatics έχουν αποφύγει τον έλεγχο από νομοθέτες και ρυθμιστικές αρχές, ακόμη και καθώς πολλαπλές αγωγές έχουν κάνει τον γίγαντα του αθλητικού ηλεκτρονικού εμπορίου ως μονοπώλιο, οι οπαδοί δεν κρατήθηκαν πίσω. Λίγες μέρες πριν από το Super Bowl, έγινε σαφές ότι το άτομο που είναι πιο υπεύθυνο για το #EndFanatics είναι στις τάσεις
«Ο Μάικλ μου έστειλε μήνυμα και με ρώτησε αν είχα χρόνο για ένα γρήγορο τηλεφώνημα», είπε ο μεγάλος θαυμαστής των Patriots, Brian Babikian, οι επίμονες αναρτήσεις του οποίου ενέπνευσαν τόσο το hashtag #EndFanatics όσο και τον λογαριασμό @End_Fanatics.
Οι Seattle Seahawks φορούν μπλουζάκια Fanatics καθώς γιορτάζουν την νίκη των Patriots και την κατάκτηση του Super Bowl στις 8 Φεβρουαρίου στη Σάντα Κλάρα.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Babikian και Rubin FaceTimed, και μια συνάντηση στα κεντρικά γραφεία των Fanatics στη Νέα Υόρκη είχε προγραμματιστεί για αυτήν την εβδομάδα.
«Δεν θέλω να με δωροδοκήσουν», είπε ο Μπαμπικιάν. “Δεν πρόκειται να σταματήσω να μιλάω άσχημα για τους Fanatics επειδή μου έδωσαν δωρεάν πράγματα. Είπα στον Michael στο τηλεφώνημα ότι δεν θέλω να τον κατηγορήσω για όλα. Θέλω να μάθω πού να κουνήσω το δάχτυλο γιατί πρέπει να υπάρχει ευθύνη”.
Οι φανατικοί έχουν πραγματοποιήσει εκατοντάδες συναντήσεις με μερικούς από τους πιο φωνητικούς κριτικούς τους όλα αυτά τα χρόνια, επομένως δεν ήταν έκπληξη για τους μυημένους όταν ο Babikian πήγε στο X την περασμένη εβδομάδα για να αναγγέλλω τη συνάντηση. Οι φανατικοί χρησιμοποιούν αυτές τις συναντήσεις όχι για να δωροδοκήσουν ή να απειλήσουν τους αντιπάλους τους να σιωπήσουν, αλλά για να τους εκπαιδεύσουν σχετικά με την επιχείρηση.
«Ζούμε σε έναν σχετικά διχασμένο κόσμο, αλλά ο αθλητισμός φέρνει τους πάντες κοντά – και βρισκόμαστε στο επίκεντρο πολλών πραγμάτων στον αθλητισμό», είπε ο Ρούμπιν στους Times. “Έχουμε μεγάλη ευθύνη απέναντι στους οπαδούς. Έχουν υψηλές προσδοκίες και το εκτιμούμε αυτό.”
Οι πρωταγωνιστές των Dodgers Shohei Ohtani και Yoshinobu Yamamoto ποζάρουν για μια φωτογραφία που δείχνει καθαρές στολές στις 21 Φεβρουαρίου
(Ashley Landis/Associated Press)
Κάτω από τη Rubin, η Fanatics έχει εξελιχθεί από μια επιχείρηση μαμά και ποπ σε μια εταιρεία που απασχολεί 22.000 ανθρώπους και η αξία της οποίας κυμαίνεται μεταξύ 25 και 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Καθώς το μέγεθος και η εκτίμηση των Φανατικών μεγάλωναν, τόσο αυξανόταν και ο εκτιμώμενος πλούτος του Ρούμπιν Forbes αυτή τη στιγμή αξίζει 9,6 δισεκατομμύρια δολάρια και τα περιουσιακά του στοιχεία περιλαμβάνουν το πρώην σπίτι του Ρόναλντ Ρίγκαν στους λόφους του Χόλιγουντ όπου ζούσε. αγορασμένος για 70 εκατομμύρια δολάρια το 2022.
Και κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης των Fanatics με αποκλειστικές συμφωνίες με κάθε μεγάλο αθλητικό πρωτάθλημα στη Βόρεια Αμερική, η κριτική για την εταιρεία αυξήθηκε. Αυτό περιελάμβανε την ευθύνη για προβλήματα που κυμαίνονται από τις τιμές έως την κατασκευή – ακόμα κι αν οι Fanatics δεν ήταν η αιτία.
Εβδομάδες μετά το Super Bowl, στο οποίο οι Fanatics πήραν τα βραβεία στα καταστήματα λιανικής του NFL που δημιουργήθηκαν και διευθύνονται από μια εντελώς διαφορετική εταιρεία (Legends), η Boston Red Sox έδωσε περισσότερη τροφή στους haters την Τετάρτη, αφού οι οπαδοί εξέφρασαν τη δυσαρέσκειά τους για τις νέες λευκές φανέλες. Αρχικά, οι Red Sox προσπάθησαν να αποφύγουν τις ευθύνες στην αρχική τους δήλωση. Όταν η αντίδραση εναντίον των Fanatics συγκέντρωσε ατμό, οι Red Sox την ακύρωσαν αρχική δήλωση του Χ και δημοσίευσε αρκετές διευκρινίσεις.
«Οι φανατικοί έκαναν τη δουλειά τους σύμφωνα με τις προδιαγραφές μας και ήταν πάντα ένας εξαιρετικός συνεργάτης», αναφέρει η τελευταία δήλωση της Red Sox για το θέμα. «Δεν τους αξίζει καμία ευθύνη και τους είμαστε ευγνώμονες που έφτιαξαν τις νέες φανέλες εγκαίρως για την ημέρα έναρξης».
Η Red Sox επέλεξε το σχέδιο των νέων φανέλες για το σπίτι από πολλές επιλογές πριν τις φτιάξει στις εγκαταστάσεις της Fanatics στην Πενσυλβάνια, που παράγει φανέλες MLB εδώ και δεκαετίες. Όσοι συμμετείχαν στη μετατροπή της μακέτας σε τελικό προϊόν ενημέρωσαν τους Red Sox αρκετές φορές ότι οι κεντρικές σωληνώσεις των φανελών ήταν πολύ κοντά στο γράμμα “Red Sox”, είπε στους Times ένα άτομο που γνωρίζει τις συνομιλίες και δεν είναι εξουσιοδοτημένο να τις συζητήσει δημόσια.
Η κατάσταση με τη φανέλα της Red Sox έπαιξε πολύ πιο γρήγορα από την κατάσταση με τα παντελόνια του MLB αμφισβήτηση πριν από δύο χρόνια. Για εβδομάδες, οι Fanatics έπαιρναν την ευθύνη για την κατασκευή των νέων στολών προτού η MLB και η Nike αναλάβουν την ευθύνη για το σχεδιασμό και τις προδιαγραφές της στολής. Όπως και με τη φανέλα της Red Sox, οι φανατικοί παρατήρησαν επίσης τη λεπτή σαν χαρτί εμφάνιση των στολών κατά τη διαδικασία σχεδιασμού και κατασκευής.
Η φανέλα του Boston pitcher Garrett Crochet φέρει το λογότυπο Red Sox που εκτείνεται σε κόκκινη επένδυση στη στολή του.
(Julio Aguilar/Getty Images)
«Επηρεάζει βαθιά τον Μάικλ, ειδικά στον κόσμο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης όταν κατηγορείται για πράγματα που δεν έχει τον έλεγχο», είπε ένα στέλεχος ηλεκτρονικού εμπορίου που είναι εξοικειωμένος εδώ και καιρό με τις εσωτερικές λειτουργίες των Fanatics και ο οποίος δεν έχει εξουσιοδότηση να μιλάει δημόσια.
Παρόμοια με το MLB, η Fanatics έγινε όχι μόνο ο αποκλειστικός διαδικτυακός λιανοπωλητής για τα πρωταθλήματα, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις ο αποκλειστικός κατασκευαστής στολών. Για να εξασφαλίσει τις μακροπρόθεσμες συμφωνίες, η Fanatics πρόσφερε μετοχές της εταιρείας τόσο σε πρωταθλήματα όσο και σε ενώσεις παικτών. Το NFL έχει επενδύσει περισσότερα από 400 εκατομμύρια δολάρια στους Fanatics την τελευταία δεκαετία για να γίνει ο μεγαλύτερος επενδυτής του πρωταθλήματος και κατέχει περίπου το 3% της εταιρείας. Σε συνδυασμό με τα συμφέροντα του NFL, το MLB, το NBA, το NHL, το MLS και τα συνδικάτα πολλών παικτών κατέχουν περίπου το 10% των Fanatics.
Οι κριτικοί ισχυρίζονται ότι οι στενοί οικονομικοί δεσμοί των πρωταθλημάτων με τους Fanatics έχουν αμβλύνει την κριτική τους, αλλά υπάρχει μια άλλη εξήγηση: γενικά, είναι ικανοποιημένοι με τους Fanatics, τόσο ως προς την ανταπόκρισή τους όσο και, ως επί το πλείστον, τα έσοδα που παράγονται από την πλατφόρμα Fanatics. Υπάρχει συμφωνία μεταξύ των πρωταθλημάτων ότι εφόσον η Fanatics αποστέλλει περίπου 100 εκατομμύρια αντικείμενα ετησίως, ένα ποσοστό σφάλματος ή ελαττώματος μόλις 1% θα είχε ως αποτέλεσμα εκατοντάδες χιλιάδες αναστατωμένους πελάτες.
«Έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά στην οικοδόμηση πολιτιστικού κεφαλαίου και οικονομικών σχέσεων σε επίπεδο πρωταθλήματος σε αυτά τα πρωταθλήματα», είπε ένα πρώην στέλεχος της ομάδας του NFL, στο οποίο δόθηκε η ανωνυμία για να συζητήσει τις συναλλαγές σε επίπεδο συλλόγου με τους Fanatics. «Και ενώ μπορεί να υπάρχουν κάποια ζητήματα εξυπηρέτησης πελατών εδώ και εκεί, όταν κοιτάτε το μέγεθος των Fanatics, οι καταναλωτές έχουν συνηθίσει το επίπεδο εξυπηρέτησης».
Και καθώς η Fanatics έχει αναπτυχθεί σε εμπορεύματα ομάδας με άδεια – συμπεριλαμβανομένων καταστημάτων που λειτουργούν από εταιρείες σε διάφορες τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένου του LAFC και των επερχόμενων Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων LA28 – έχει εισέλθει σε νέες αγορές, συμπεριλαμβανομένων των διαδικτυακών αθλητικών στοιχημάτων, εμπειριών και συλλεκτικών ειδών. Panini Αμερική τα λεγόμενα σε μια αγωγή του 2023 ότι η Fanatics χρησιμοποίησε τη «μονοπωλιακή ισχύ» της για να θέσει σε κίνδυνο την επιχειρηματική της δραστηριότητα με κάρτες συναλλαγών. Η υπόθεση είναι ακόμη σε εξέλιξη.
“Δεν είναι μόνο ότι οι συμφωνίες των Fanatics με τα πρωταθλήματα και τα συνδικάτα διαρκούν 20 χρόνια, αλλά ότι αυτά τα πρωταθλήματα και τα συνδικάτα κατέχουν μέρος των Fanatics”, δήλωσε η Katherine Van Dyck, ανώτερη νομική συνεργάτης στο American Economic Liberties Project, ένα μη κομματικό think tank. “Αυτό είναι ακόμη πιο προβληματικό και έχει αρνητικό αντίκτυπο στους ανταγωνιστές και τους θαυμαστές των Fanatics. Πιστεύω ότι (οι αγωγές που κατατέθηκαν από την Panini και άλλους) εγείρουν εύλογα και σοβαρά ερωτήματα σχετικά με το εάν οι Fanatics χρησιμοποιούν αντιανταγωνιστικές και παράνομες τακτικές για να δημιουργήσουν μονοπώλιο κατά παράβαση του νόμου Sherman.”
Ο Marc Edelman, καθηγητής νομικής στο Baruch College, έγραψε σε ένα εξαναγκασμός στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου το 2022 ότι η εξαγορά της The Topps Company από την Fanatics με 500 εκατομμύρια δολάρια νωρίτερα εκείνο το έτος σήμαινε ότι η Fanatics «κατέχει μονοπωλιακή εξουσία» στη βιομηχανία καρτών.
«Από τη δική μου οπτική γωνία, αυτές οι συμφωνίες Fanatics και οι συμφωνίες μεταξύ των ομάδων για αποκλειστικά δικαιώματα αδειοδότησης για τους Fanatics είναι τόσο προβληματικές επειδή είναι αντι-ελεύθερες αγορές και ενάντια στη φυσική εξέλιξη του καπιταλισμού», είπε ο Edelman. «Αντί πολλές εταιρείες να ανταγωνίζονται για να φτιάξουν τα καλύτερα προϊόντα στη χαμηλότερη τιμή, υπάρχει μια εταιρεία που έχει εξασφαλίσει όλα αυτά τα δικαιώματα από όλα τα μεγάλα πρωταθλήματα και τις περισσότερες μεγάλες ενώσεις παικτών για μια γενιά».
Η Fanatics αντέδρασε ότι οι πωλήσεις των 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2025 αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό μέρος της παγκόσμιας αγοράς αθλητικών ειδών με άδεια, η οποία εκτιμάται ότι είναι περίπου 37,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Έρευνα δρόμου. Στις ΗΠΑ είναι φανατικοί μέρος της ίδιας αγοράς είναι περίπου 35% – περίπου όσο το μερίδιο της Amazon στη συνολική αγορά ηλεκτρονικού εμπορίου των ΗΠΑ.
Αλλά μέχρι στιγμής, η Fanatics δεν έχει αντιμετωπίσει μεγάλη κριτική, είτε από ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές είτε από το Κογκρέσο, και η εταιρεία δεν έχει υποστεί καμία σημαντική οπισθοδρόμηση σε περιπτώσεις όπου έχει κατηγορηθεί για μονοπωλιακές πρακτικές. Στα social media, ωστόσο, οι Fanatics και ο Rubin παραμένουν στόχος της οργής των θαυμαστών.
Πριν ο Babikian πυροδοτήσει το κίνημα #EndFanatics στο X, ο λογαριασμός @FanaticsSucks ήταν το κέντρο συμψηφισμού για δυσαρεστημένους πελάτες Fanatics. Αλλά μέρες μετά τον Ρούμπιν ανέβασε στο Twitter @FanaticsSucksin τον Νοέμβριο του 2023 ότι εκτίμησε τα σχόλια, άλλαξε τον λογαριασμό σε @GearGoneWrong και μείωσε το gif που στοχεύει Fanatics και Rubin. Ο λογαριασμός @End_Fanatics που δημιουργήθηκε πριν από μερικές εβδομάδες έχει καλύψει αυτό το κενό.
«Δεν θα αλλάξω ποτέ τον λογαριασμό για να γίνω φερέφωνο για τους Fanatics ή τον Rubin», είπε στους Times το άτομο πίσω από το @End_Fanatics. “Θέλω να δώσω στον μέσο καταναλωτή, όπως ένας πατέρας που αγοράζει μια φανέλα για τον γιο του, μια φωνή για να μοιραστεί τις εμπειρίες και την απογοήτευσή του με αυτό το μονοπώλιο που αντιμετωπίζουμε. Δεν έχω δει τίποτα παρά προβλήματα με ελαττώματα, σφάλματα στα λογότυπα και τους αριθμούς και τίποτα άλλο από ψεύτικες υποσχέσεις για ημερομηνίες αποστολής/δεν έχω καν αντικείμενα σε απόθεμα για μήνες πριν από ένα μεγάλο παιχνίδι Super Bowl.”
Από τότε που ο Babikian δημοσιοποίησε την επερχόμενη συνάντησή του με τον Rubin, οι απαντήσεις του ήταν γεμάτες με ανθρώπους που ανησυχούσαν ότι ο Babikian θα μπορούσε να αλλάξει τη μελωδία του.
«Είπα ήδη στον Ρούμπιν ότι το κίνημα είναι πλέον μεγαλύτερο από εμένα», είπε ο Μπαμπικιάν. «Δεν μπορείς να το κλείσεις».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com