ΦΟΙΝΙΞ — Η πρώτη χρονιά του Dalton Rushing στα μεγάλα πρωταθλήματα με τους Dodgers δεν πήγε ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί.
Πάνω από 53 παιχνίδια μετά την πρόσκλησή του τον Μάιο, ο πολύ διαφημισμένος υποψήφιος χτύπησε το 0,204 με ποσοστό 0,258 στη βάση, 0,582 επί της βάσης και με το ποσοστό slugging, τέσσερα παιχνίδια στο σπίτι και 24 RBI. Ήταν η μοναδική φορά στη ζωή του στο μπέιζμπολ -εκτός από την πρώτη του χρονιά στο Πανεπιστήμιο του Λούισβιλ- που ο Ράσινγκ δεν ήταν μέρος της ομάδας του.
«Ήταν πολύ, πολύ πάνω-κάτω», είπε ο Ράσινγκ. “Ήταν καλό, μερικές φορές κακό, μερικές φορές άσχημο. Πολλά πράγματα ήταν καινούργια για μένα, η εξάπλωση του χρόνου παιχνιδιού ήταν δύσκολη. Ήταν λίγο δύσκολο να παραμείνω στην κορυφή του ανταγωνισμού και να κρατήσω το swing σε καλή θέση.”
Ωστόσο, παρέμεινε ένα ικανοποιητικό τελικό αποτέλεσμα.
«Πρέπει να κερδίσω ένα World Series με αυτήν την ομάδα», είπε ο Rushing. «Και είναι δύσκολο να κοιτάξεις πίσω και να σκεφτείς: «Θα έπαιρνα αυτό πίσω ή θα το έπαιρνα πίσω». Πήγε ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί.»
Με τον τρεις φορές catcher των All-Star Will Smith μπροστά του, ο ρόλος του Rushing είναι ξεκάθαρος: είναι ο backup catcher των Dodgers. Ο διευθυντής Dave Roberts έχει μια καλή αίσθηση για την πρόοδο του Rushing.
«Ο Ντάλτον είναι σε καλή θέση αυτή τη στιγμή», είπε ο Ρόμπερτς την περασμένη εβδομάδα. “Θέλω να καταλάβει τον ρόλο του ως backup Catcher, τι συνεπάγεται αυτό, να γνωρίσει πραγματικά τους pitchers, να μάθει την κούνια που λειτουργεί όταν παίζεις μερικές φορές την εβδομάδα. Έχει συνηθίσει να παίζει πολύ περισσότερο. Αλλά νομίζω ότι (είναι) ακόμα ωριμάζει, γιατί δεν είναι εύκολο να μην παίζεις κάθε μέρα όταν το έχεις συνηθίσει (παίζει τακτικά, νομίζω ότι μεγαλώνει την περασμένη χρονιά.”
Ο Roberts σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το Rushing στην πρώτη βάση εάν ο Freddie Freeman βγει από το παιχνίδι ή χρειαστεί μια μέρα άδεια. Ωστόσο, ο Ράσινγκ δεν θα παίξει στο εξωτερικό, όπου έπαιξε λίγο στα μικρά πρωταθλήματα.
“Το Outfield δεν είναι στο τραπέζι”, είπε ο Roberts. “Πιστεύω ότι θα υπάρχουν κάποια σημεία για να μπει σε παιχνίδια εάν ο Φρέντι είναι εκτός ή αν υπάρχει κάποιο παιχνίδι που δεν παίξει, θα δούμε πώς θα διαμορφωθεί. Και νομίζω ότι για μένα αυτή τη στιγμή, απλά δείτε πώς θα παίξει το ρόστερ όσον αφορά τις επιλογές που μπορεί να έχουμε στην πρώτη βάση, αλλά θέλω να τον βάλω να χτυπήσει αν μπορώ.”
Ο Rushing ξεκίνησε την έναρξη του Σαββάτου στο Cactus League εναντίον των Angels και οδήγησε σε τρέξιμο με μια μύγα θυσίας σε τρεις σε νυχτερίδες. Ο 25χρονος είπε ότι αγκαλιάζει πλήρως τη θέση του σε έναν σύλλογο που αγωνίζεται για τρίτο συνεχόμενο πρωτάθλημα.
«Αν μπορώ να είμαι έτοιμος να παίξω δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα, τότε θα είναι εύκολο να είμαι έτοιμος να παίξω πέντε ή έξι φορές», είπε ο Ράσινγκ. «Το να ζήσω κάτι τέτοιο νωρίς στην καριέρα μου, όπου όχι μόνο πρέπει να κερδίσω χρόνο στο γήπεδο, αλλά και να πλοηγηθώ στην καριέρα μου, νομίζω ότι είναι μια πολύ καλή αρχή στην καριέρα μου, για να μπορώ να καταλάβω πώς λειτουργεί αυτό το παιχνίδι».
Ο Rushing θεωρεί επίσης το να παίζει πίσω από τον Smith ως μια πολύτιμη ευκαιρία να μάθει από τους καλύτερους catcher του μπέιζμπολ, κάτι που πιστεύει ότι θα τον βοηθήσει να αναπτυχθεί ως παίκτης.
«Έχω ένα μέρος για να δουλέψω πίσω από τον καλύτερο catcher στο μπέιζμπολ», είπε ο Rushing. «Και από εκεί έχω ευκαιρίες να δω περισσότερο χρόνο στο γήπεδο, να βγάλω το ρόπαλό μου εκεί όσο το δυνατόν περισσότερο, και είναι στο χέρι μου να εκμεταλλευτώ αυτές τις ευκαιρίες και να συνεχίσω να βάζω τον εαυτό μου στο γήπεδο όσο περισσότερο μπορώ».
Ο Rushing λέει ότι δεν έχει προσωπικούς στόχους που ελπίζει να επιτύχει. Αυτή η σεζόν αφορά την επιτυχία και τις νίκες της ομάδας.
«Ο κύριος στόχος, ειδικά με αυτόν τον ρόλο, είναι να κερδίσουμε όσο το δυνατόν περισσότερα παιχνίδια», είπε ο Ράσινγκ. “Κάθε παιχνίδι που είμαι στο γήπεδο, θέλω να κερδίζω. Θέλω να κερδίζω 110 παιχνίδια στην κανονική περίοδο ως Dodger. Είμαστε πλήρως ικανοί για αυτό. Νομίζω ότι είναι ένας καλός στόχος που πρέπει να θέσουμε στους εαυτούς μας και κάνει κάθε παιχνίδι εξίσου σημαντικό.”
Ο Shohei Ohtani ρίχνει ζωντανά BP πριν φύγει για το WBC
Πριν οι Ντότζερς νικήσουν το San Diego Padres με 5-1 την Κυριακή στην Πεόρια της Αριζ., ο Shohei Ohtani πέταξε 33 γήπεδα κατά τη διάρκεια μιας ζωντανής προπόνησης στο Camelback Ranch, ξεπερνώντας τους Freeman και Mookie Betts.
«Ένιωσα πολύ καλά για σήμερα σε όγκο», είπε ο Ohtani μέσω του διερμηνέα Will Ireton. «Όσο είμαι στην Ιαπωνία, σκοπεύω να κάνω κάποιου είδους ζωντανή BP, bullpen, κάποιου είδους προσομοίωση».
Μετά το παιχνίδι, ο Ρόμπερτς αποκάλυψε ότι ο σταρ αμφίδρομος παίκτης αναμενόταν να φύγει την Κυριακή το βράδυ ή τη Δευτέρα για να ενταχθεί στην ομάδα της Ιαπωνίας καθώς προετοιμάζεται για το World Baseball Classic του επόμενου μήνα.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com