Ξεκίνησε ως δώρο για τα 9α γενέθλια της κόρης τους. Η Τζένιφερ και ο Μάικλ Ρις ήθελαν να κάνουν έκπληξη στη γυμναστική τους στην προπόνηση με ένα ταξίδι στο Γουέστγουντ για να δουν τη γυναικεία ομάδα γυμναστικής του UCLA.
Από εκείνη τη στιγμή έγιναν θαυμαστές. Αιχμαλωτίστηκαν από τη χορογραφία στο παρκέ και την ισορροπία στο δοκάρι, από τη δουλειά που βάζει η κάθε αθλήτρια στη ρουτίνα της και από τον ενθουσιασμό του καλύτερου σόου στο Λος Άντζελες.
Δέκα χρόνια αργότερα, ενώ η κόρη τους ζητωκραυγάζει από μακριά στην Πολιτεία του Όρεγκον, το ζευγάρι παραμένει πιστό στους Bruins και συμμετέχει στο Τμήμα 103 στο Pauley Pavilion ως κάτοχος εισιτηρίου διαρκείας. Και η αφοσίωσή τους δεν βασίζεται στη Νότια Καλιφόρνια. Όταν η ομάδα ταξιδεύει για υπαίθριες συναντήσεις, οι Reeses συχνά ακολουθούν για να επευφημήσουν τους Bruins.
«Μας υποδέχτηκαν με ανοιχτές αγκάλες, σαν να ήμασταν μέρος του, μόνο και μόνο επειδή γίναμε τόσο πιστοί και αληθινοί θαυμαστές», είπε η Τζένιφερ. «Μας αποκαλούσαν υπεροπαδούς τους».
Ο Michael και η Jennifer Reese, από το Victorville, ενώνουν τους γονείς και τους φίλους της ομάδας γυμναστικής σε μια συγκέντρωση πριν από τη συνάντηση των Bruins εναντίον του Michigan στο Pauley Pavilion στις 14 Φεβρουαρίου.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Αυτή η αίσθηση του ανήκειν ήταν το αγαπημένο τους μέρος της υποστήριξης της γυναικείας γυμναστικής του UCLA. Το Bruin Bubble – ένας τρυφερός όρος για τη στενά δεμένη, νησιωτική κοινότητα, την κουλτούρα και την κοινωνική σκηνή μεταξύ φοιτητών, αποφοίτων και οπαδών του UCLA – τους πρόσθεσε στις αλυσίδες email τους και τους προσκάλεσε σε συμπόσια και εράνους.
«Απλώς το λατρεύουμε», είπε η Τζένιφερ.
Με κάθε λούτσο στον αέρα, κάθε τέλεια προσγείωση, κάθε Yurchenko από το θησαυροφυλάκιο, ο δεσμός των Reeses με κάθε αθλητή μεγαλώνει και η δέσμευσή τους στην ομάδα βαθαίνει.
Το να το παρακολουθήσουν από την άνεση του σπιτιού τους στο Victorville είναι μια επιλογή, αλλά η ενέργεια στο Pauley είναι απαράμιλλη, είπε ο Michael.
«Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που κάνουν το ίδιο πράγμα και συμφωνούν σε αυτόν τον έναν αθλητή», είπε. «Είτε πρόκειται για τον Τζόρνταν (Χιλή) είτε για την πρωτοετή Ashlee Sullivan ή την παλιά Kyla Ross, είναι απλά υπέροχο να νιώθεις αυτόν τον ενθουσιασμό εκεί».
Αλλά όταν πρέπει να παρακολουθήσουν από το σαλόνι τους, φροντίζουν να φέρουν την ίδια ενέργεια σαν να παρακολουθούσαν από κοντά.
Ο σούπερ θαυμαστής του UCLA, Μάικλ Ρις, δίνει high-fives στα μέλη της ομάδας γυμναστικής των Bruins κατά τη διάρκεια ενός αποχαιρετισμού πριν από μια συνάντηση με το Μίσιγκαν στο Pauley Pavilion στις 14 Φεβρουαρίου.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
«Πηδάμε και ουρλιάζουμε στα σαλόνια μας», είπε ο Μάικλ, «αλλά δεν θυμίζει τίποτα στην πραγματική ζωή».
Πριν από κάθε συνάντηση, οι Bruins και τα μέλη της οικογένειάς τους μαζεύονται έξω από την αρένα λίγες ώρες νωρίτερα για έναν αποχαιρετισμό. Σκεφτείτε το σαν ένα ράλι με τα μέλη της οικογένειας να διασκεδάζουν τις αθλήτριες. Επευφημούν καθώς η ομάδα κάνει το δρόμο της προς την αρένα.
«Διασφαλίζει ότι μπορούμε να πάμε στον διαγωνισμό με πολλή ενέργεια», είπε η προπονήτρια Τζανέλ Μακντόναλντ.
Το 2018, κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στο Μίσιγκαν, ο προηγούμενος προπονητής των Bruins, Valorie Kondos Field, άρχισε να τραγουδά το “We’re done”, το οποίο ο Michael έλκυσε. Ως πρώην στρατιωτικός, πήρε τον ρυθμό της επευφημίας και άρχισε να διαφημίζει την ομάδα με το άσμα. Τώρα που είναι διαθέσιμος, φροντίζει να είναι εκεί και διώχνει την αγαπημένη του ομάδα.
Με τα χρόνια έχει προσθέσει τη δική του γεύση προσθέτοντας το ακρωνύμιο WIN στο τέλος της κραυγής μάχης: Work, Intensity και Never Give Up.
«Απλώς το διασκεδάζουμε, ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει εκείνη τη στιγμή», είπε.
Όταν το Bruin Bubble συγκεντρώνεται για να διώξει την ομάδα, είτε με το UCLA με οκτώ χειροκροτήματα, τρελές περούκες ή πομ-πον, η ενέργεια που μεταδίδεται επιτρέπει στις αθλήτριες να είναι οι καλύτερές τους, είπε η junior Katelyn Rosen.
«Η γυμναστική είναι πολύ δύσκολο να γίνεις τέλεια κάθε φορά», είπε. «Επομένως, αν μπορείτε να πάρετε παρόμοια κομμάτια κάθε μέρας για να σας αγκυροβολήσουν, να σας κάνουν να νιώθετε ήρεμοι, να υπενθυμίζουν στον εαυτό σας ότι είστε ακόμα εσείς, είστε ακόμα στο σώμα σας και εξακολουθείτε να το ελέγχετε, τότε αυτό είναι πραγματικά χρήσιμο».
Το να έχεις γνωστά πρόσωπα φίλων και οικογένειας στο πλήθος, ακόμα και όταν αγωνίζεσαι έξω από το Pauley Pavilion, σημαίνει πολλά για τις αθλήτριες, είπε ο McDonald. Θαυμαστές όπως η Jennifer και ο “Big Mike”, όπως τον αποκαλεί η ομάδα, αποτελούν μέρος της συνέπειας που έχουν καθ ‘όλη τη διάρκεια της σεζόν.
Με τη βοήθεια των Reeses, το UCLA σπάει ρεκόρ. Μέχρι σήμερα, οι Bruins έχουν αγωνιστεί σε τέσσερις συναντήσεις με ρεκόρ συμμετοχών σε Ιλινόις, Μίσιγκαν, Μινεσότα και Ουάσιγκτον. Η συνάντησή τους στις 22 Φεβρουαρίου στο Ιλινόις έπρεπε να μεταφερθεί στο State Farm Center για να φιλοξενήσει το μεγαλύτερο πλήθος.
Οι θαυμαστές των Bruins δεν βλέπουν το ταξίδι ως θυσία.
Είναι «η συγκίνηση μιας ζωής», είπε η Τζένιφερ Ρις.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com