Αν το μπάσκετ ανδρών είναι το πιο δημοφιλές και επαγγελματικό ομαδικό άθλημα των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων, τότε το χόκεϊ επί πάγου ανδρών είναι το αντίστοιχο των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων. Κάθε τέσσερα χρόνια, οι Θερινοί και Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες δύο εβδομάδων προσφέρουν στους οπαδούς του NBA και του NHL ένα διάλειμμα από το ετήσιο εγχώριο ημερολόγιο. Αστέρια που θα μπορούσαν κανονικά να είναι συμπαίκτες, αντί να παίρνουν τις φανέλες των αντίπαλων χωρών και να ανταγωνίζονται μεταξύ τους για την αγάπη του σπιτιού και της εστίας στη μεγαλύτερη αθλητική σκηνή του κόσμου. Κάθε ολυμπιακό άθλημα είχε επίσης τους εμβληματικούς αμερικανικούς θριάμβους του: ποιος μπορεί να ξεχάσει την μπασκετική «Dream Team» του 1992 στη Βαρκελώνη ή το «Miracle on Ice» του 1980 στο Lake Placid;
Υπάρχει όμως μια μεγάλη διαφορά. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κυριάρχησαν στο ανδρικό μπάσκετ στους Θερινούς Αγώνες, αποτυγχάνοντας να κερδίσουν χρυσό μόνο μία φορά από τότε που επετράπη για πρώτη φορά στους παίκτες του ΝΒΑ να αγωνιστούν, το 1992. Αλλά στο χόκεϊ επί πάγου ανδρών, οι ΗΠΑ δεν είχαν κερδίσει χρυσό από το θαύμα του 1980 — και ούτε μία φορά από τότε που οι παίκτες του NHL αγωνίστηκαν για πρώτη φορά, το 1998, όπως το μπάσκετ, Loch. το 2028), είναι μια αμερικανική εφεύρεση. Αυτό δεν ισχύει για το χόκεϊ: το σκληρό, σκληρό παιχνίδι είναι καναδικής καταγωγής και ο Καναδάς είναι η πιο νικήτρια ομάδα στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων. Η φετινή καναδική ομάδα χόκεϋ διαφημίστηκε από ορισμένους ως η καλύτερη ομάδα που έχει ποτέ συγκεντρωθεί στον πάγο.
Ωστόσο, σε έναν από τους πιο ασυνήθιστους αγώνες στην πρόσφατη αθλητική ιστορία, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναστάτωσαν τον πανίσχυρο Καναδά στην Ιταλία την Κυριακή για να κατακτήσουν το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στο χόκεϊ επί πάγου ανδρών. Ήταν μια εξαιρετικά διασκεδαστική υπόθεση – μια σκληρά αμφιλεγόμενη υπόθεση 2-1 θρίλερ παράτασηςχαρακτηρίζεται από έντονο πάθος και από τις δύο πλευρές και μια ιστορική εμφάνιση όλων των εποχών από τον Αμερικανό netminder Connor Hellebuyck. Ήταν μια ζοφερή νίκη ενάντια σε έναν εχθρό που θεωρούνταν ευρέως πιο ταλαντούχος, που έγινε δυνατή χάρη στην αποφασιστικότητα και την απόλυτη θέληση. Η viral φωτογραφία του επιθετικού Jack Hughes, που σημείωσε το χρυσό γκολ, χαμογελώντας πλατιά, με δύο δόντια που λείπουν και μια αμερικανική σημαία κρυμμένη στον ώμο του, μπήκε αμέσως στη σφαίρα της ιστορίας του αμερικανικού αθλητισμού.
Πιθανότατα όμως πιο εντυπωσιακός από την ίδια τη νίκη ήταν ο τρόπος με τον οποίο η αμερικανική ομάδα αντιμετώπισε τον απόηχο. Και εδώ χρειάζεται κάποιο πρόσθετο πλαίσιο.
Για περισσότερο από μια δεκαετία, ο αθλητικός κόσμος αγκαλιάζει όλο και περισσότερο την αριστερά. Η τάση διαμορφώθηκε όταν το ESPN ξεκίνησε το 2015 υποσχέθηκε Η Caitlyn Jenner το βραβείο θάρρους Arthur Ashe – όχι επειδή ήταν χρυσή Ολυμπιονίκης, αλλά επειδή δηλώθηκε δημόσια ως γυναίκα. Εναλλακτικά αθλητικά μέσα όπως το Barstool Sports του Dave Portnoy και το OutKick του Clay Travis άρπαξαν το προφανές μερίδιο αγοράς, αλλά μεγάλο μέρος του αθλητικού κόσμου εξακολουθεί να κλίνει προς τα αριστερά. Οι ικανοί Αμερικανοί παίκτες λάμπουν στο τουρνουά τένις Australian Open τον Ιανουάριο χτυπήθηκε μακριά δυσάρεστες ερωτήσεις από τεντωμένους αθλητικούς δημοσιογράφους κατά του Τραμπ. Νωρίτερα κατά τη διάρκεια των Αγώνων Cortina στο Μιλάνο, ορισμένοι Αμερικανοί αθλητές δυστυχώς υπέκυψαν σε παρόμοιο δημοσιογραφικό ακτιβισμό. Για παράδειγμα, ο ελεύθερος σκιέρ Κρις Λίλις είπε ότι «λυπημένος κατάκαρδαγια την πολιτική κατάσταση στο εσωτερικό.
Οι χρυσαυγίτες Αμερικανοί χόκεϋ δεν είχαν κανένα ενδιαφέρον να παίξουν αυτό το παιχνίδι.
Ο διευθυντής του FBI Kash Patel, ένας ισόβιος παίκτης χόκεϋ και θαυμαστής που ήταν παρών, πήγε στην ανδρική ομάδα στα αποδυτήρια για να γιορτάσει. Ο Patel κατάφερε να πάρει τον Πρόεδρο Τραμπ στο μεγάφωνο και ο πρόεδρος συνεχάρη την ομάδα για μια σκληρή και άξια νίκη. Κάλεσε την ομάδα να παραστεί στην ομιλία για την κατάσταση της Ένωσης την Τρίτη στην Ουάσιγκτον. Οι παίκτες δέχτηκαν αμέσως και σε ένα viral βίντεο της αλληλεπίδρασης, έδειχναν ειλικρινά ευγνώμονες για την κλήση. Αλλά σε μια σειρά από προβλέψιμες επακόλουθες συνεντεύξεις, αρκετοί δημοσιογράφοι ρώτησαν τους παίκτες αν ανησυχούσαν καθόλου για το ότι ήταν δίπλα σε έναν τόσο διχαστικό πρόεδρο. Σε όλες τις περιπτώσεις οι παίκτες αρνήθηκαν να πάρουν το δόλωμα.
Golden boy Hughes ενθυλακωμένος αυτό το προσγειωμένο στο Μαϊάμι τη Δευτέρα: “Όλα είναι τόσο πολιτικά. Είμαστε αθλητές. Είμαστε τόσο περήφανοι που εκπροσωπούμε τις ΗΠΑ. Εάν έχετε την ευκαιρία να πάτε στον Λευκό Οίκο και να συναντήσετε τον πρόεδρο, είμαστε περήφανοι που είμαστε Αμερικανοί.” Ο αδερφός του Jack, Quinn Hughes, επίσης στην Team USA, στην πραγματικότητα ευχαρίστησε τον στρατό για τη νίκη επί του Καναδά: “Είναι τόσο ξεχωριστό και θέλω να ευχαριστήσω τους στρατιώτες μας που μας άφησαν να παίξουμε αυτό το παιχνίδι.” Ο δύο φορές νικητής του Stanley Cup, Matthew Tkachuk πρόσφερε μια παρόμοια αίσθηση όταν ρωτήθηκε για την κλήση του Τραμπ στα αποδυτήρια: «Είναι τιμή να ακούω από τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών… Είναι μεγάλη μας τιμή να εκπροσωπούμε αυτόν και τα εκατοντάδες εκατομμύρια σε όλη τη χώρα και να φέρουμε πίσω ένα χρυσό μετάλλιο».
Πόσο απίστευτα αναζωογονητικό είναι όλο αυτό.
Στην καλύτερη περίπτωση, ο αθλητισμός μπορεί να χρησιμεύσει ως πολιτιστικός κοινός παρονομαστής για τη διαρκώς διχασμένη και διχασμένη πολιτική μας. Για πολύ καιρό φαινόταν ότι αυτό θα διαγραφόταν ως νοσταλγία και θα χαθεί για πάντα στην ιστορία. Αλλά ίσως όχι. Όπως πολλοί παρατήρησαν, η στιγμιαία εμβληματική φωτογραφία του Hughes μοιάζει και μοιάζει με μια αναδρομή σε μια περασμένη εποχή. Η ανδρική ομάδα χόκεϊ επί πάγου των ΗΠΑ που κέρδισε το 2026 με το χρυσό μετάλλιο θα εμπνεύσει μια γενιά Αμερικανών παικτών χόκεϋ, αλλά αν μπορέσουν να μας βοηθήσουν να ανακτήσουμε το άθλημα ως ένα σπάνιο πολιτιστικό τοτέμ που μοιραζόμαστε και όχι απλώς μια άλλη σφήνα που μας χωρίζει, θα συμβάλουν ακόμη περισσότερο στην υγεία της χώρας που ξεκάθαρα αγαπούν.
Το τελευταίο βιβλίο του Τζος Χάμερ είναι «Ισραήλ και Πολιτισμός: Η μοίρα του εβραϊκού έθνους και το πεπρωμένο της Δύσης»..» Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε σε συνεργασία με το Creators Syndicate. X: @josh_hammer
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com