Το 2012, όταν ο Mark Walter και οι συνεργάτες του αγόρασαν τους Dodgers, ο πρόεδρος της ομάδας Stan Kasten δήλωσε ότι η μετριότητα δεν θα ήταν πλέον αποδεκτή.
Θα βελτίωναν οι Ντότζερς το σύστημα δευτερευόντων πρωταθλημάτων τους; Ναί. Θα βελτίωναν οι Dodgers το ρόστερ τους στο Major League; Επίσης ναι. Οι δαπάνες σε έναν τομέα θα αποκλείουν τις δαπάνες σε έναν άλλο; Απολύτως όχι.
«Αυτοί οι οπαδοί περιμένουν και αξίζουν μια ομάδα που μπορεί να κερδίσει», είπε τότε ο Kasten.
Αυτό ισχύει και για τους οπαδούς των Angels. Για πρώτη φορά αυτή τη δεκαετία, με την έλευση του John Mozeliak ως προσωρινού γενικού διευθυντή, έχουν νόμιμη ελπίδα.
Ο Mozeliak, του οποίου οι ομάδες του St. Louis Cardinals έφτασαν στα πλέι οφ πιο συχνά στα 18 χρόνια του μπέιζμπολ εκεί, είναι εδώ για να βάλει τέλος στη μεγαλύτερη ξηρασία μετά την εποχή της χώρας ή τουλάχιστον να μετακινήσει τους Angels προς αυτή την κατεύθυνση.
Στην αρχή σοκαρίστηκα όταν τον άκουσα να λέει ότι δεν πιστεύει ότι οι Άγγελοι πρέπει να ξαναχτίσουν. Υπό τον ιδιοκτήτη του Arte Moreno, οι Angels αντιστάθηκαν στην ανοικοδόμηση, προτιμώντας να προσθέσουν ελεύθερους παίκτες χαμηλότερου επιπέδου και να σπεύσουν κολεγιακούς παίκτες στα μεγάλα πρωταθλήματα σε μια προσπάθεια να αποκτήσουν ένα ανταγωνιστικό ρόστερ. Αυτό απέτυχε: για πρώτη φορά στην ιστορία του franchise, οι Angels μπόρεσαν να τερματίσουν στην τελευταία θέση για τρίτη συνεχόμενη σεζόν.
Αλλά όταν ο Μοζέλιακ και εγώ καθίσαμε πρόσφατα στο σκάφος των Αγγέλων, εξήγησε ότι το μονοπάτι προς τα εμπρός στο Αναχάιμ δεν πρέπει να είναι κατηφορικό. Θα έπρεπε να λειτουργεί σαν την ομάδα της μεγάλης αγοράς που είναι οι Angels – και ήταν κατά την πρώτη δεκαετία ιδιοκτησίας του Moreno.
«Το μόνο πράγμα που πρέπει να συνειδητοποιήσετε για τους Άγγελους του Λος Άντζελες είναι: Έχουν πόρους», είπε ο Μοζέλιακ. «Από τον κ. Moreno μέχρι το μέγεθος της αγοράς, αυτό είναι ένα μέρος που θα μπορούσε να είναι ένα πολύ ιδιαίτερο μέρος».
Την πρώτη δεκαετία του Moreno, υπό τον Bill Stoneman και τον Mike Scioscia, οι Angels ήταν μια μηχανή ανάπτυξης παικτών. Το 2003, τον πρώτο του χειμώνα ως ιδιοκτήτης, ο Moreno υπέγραψε με τον κορυφαίο παίκτη στην αγορά των ελεύθερων πρακτόρων στο Hall of Famer Vladimir Guerrero και τον κορυφαίο παίκτη στην αγορά στον τέσσερις φορές All-Star Bartolo Colon.
Οι ερωτήσεις που κάνει και απαντά τώρα ο Μοζέλιακ είναι οι ίδιες που έκανε ο Κάστεν με τους Ντότζερς. Μπορεί η ομάδα να αφιερώσει πόρους για τη βελτίωση του scouting και της ανάπτυξης παικτών; Ναί. Μπορεί η ομάδα να κάνει το ίδιο με το ρόστερ της Major League; Επίσης ναι.
“Υπάρχουν πολλά franchise στο παιχνίδι του μπέιζμπολ που δεν μπορούν να το κάνουν αυτό”, είπε ο Mozeliak. “Έχουν συμβιβασμούς. Πρέπει να πάρουν μια απόφαση: Αν σας δώσω 20 εκατομμύρια δολάρια για την υποδομή σας, αυτό είναι 20 εκατομμύρια δολάρια λιγότερα για τη μισθοδοσία σας.”
“Αυτό το μέρος είναι διαφορετικό.”
Ο παράλληλος των Dodgers φτάνει μόνο τόσο μακριά. Ο Walter και ο Kasten κληρονόμησαν έναν πυρήνα από τους Clayton Kershaw, Kenley Jansen, Matt Kemp και Andre Ethier. Ο Mozeliak θα συνεργαστεί με τον Mike Trout και έναν πολυδιαφημισμένο “νεαρό πυρήνα” που έκτοτε έχει δείξει ότι δεν είναι το θεμέλιο μιας ομάδας πρωταθλήματος.
Κανείς δεν περιμένει από τον Moreno να ξοδέψει τόσα χρήματα όσο οι Dodgers (και ακόμη και οι συνιδιοκτήτες του Walter θέλουν ένα ανώτατο όριο μισθού σε μια προσπάθεια να συγκρατήσουν τους Dodgers). Ωστόσο, ο Mozeliak έχτισε νικητές στο Σεντ Λούις χωρίς οι ιδιοκτήτες των Καρδιναλίων να πληρώσουν ποτέ φόρο πολυτελείας.
Το πρώτο βήμα για την αναζωογόνηση των Αγγέλων έρχεται το ντραφτ του Σαββάτου.
«Θα πάρουμε τον καλύτερο διαθέσιμο παίκτη», είπε ο Μοζέλιακ.
Ο Μοζέλιακ είπε ότι δεν ενδιαφέρεται για δύο πρόσφατες τάσεις των Αγγέλων: να πληρώνει λιγότερα για μια επιλογή πρώτου γύρου για να μοιράσει τις οικονομίες σε μεγαλύτερες βολές στους χαμηλότερους γύρους ή να εστιάζει σε έναν εκλεπτυσμένο παίκτη κολεγίου, εν μέρει επειδή θα μπορούσε να έρθει γρήγορα στο Anaheim.
«Δεν είμαι παντρεμένος με παίκτη γυμνασίου ή κολεγίου», είπε ο Μοζέλιακ. «Θέλω τον καλύτερο παίκτη»
Το δεύτερο θέμα της ημερήσιας διάταξης: η εμπορική προθεσμία στις 3 Αυγούστου, η οποία θα έδινε στον Mozeliak την ευκαιρία να συγκεντρώσει τις προοπτικές για παίκτες όπως ο pitcher Reid Detmers και ο Jose Soriano και ο outfielder Jo Adell.
Το 2020, ο Moreno αγνόησε μια διαπραγμάτευση που θα έφερνε τον Andy Pages – τότε προοπτική των Dodgers, τώρα All-Star – στους Angels.
Το 2023 και το 2024, ο Moreno απέρριψε εμπορικές προσφορές για τον Shohei Ohtani που θα μπορούσαν να είχαν επιστρέψει τους Junior Caminero ή τον Jackson Merrill. Κανένας παίκτης αυτού του διαμετρήματος δεν θα αντάλλαζε για αυτό που έχουν να προσφέρουν οι Άγγελοι αυτή τη στιγμή.
Ο Μοζέλιακ είπε ότι οι Άγγελοι δεν πρέπει να εξετάσουν μια εμπορική πρόταση μεμονωμένα, χωρίς να σκεφτούν πώς μπορούν να λυγίσουν τους μύες της μεγάλης αγοράς τους για να καλύψουν το κενό που θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα εμπόριο.
«Η κατανόηση του τι κάνουμε σήμερα μπορεί να μας κάνει πιο δυνατούς αύριο, και στη συνέχεια να δούμε τι θα μπορούσαμε να κάνουμε στην αγορά των ελεύθερων πρακτόρων», είπε, «αυτό θα πρέπει να είναι κάτι που θα κάνουμε σε παράλληλη σκέψη».
Ο Μοζέλιακ είπε ότι δεν πιστεύει ότι ένας παίκτης πρέπει να είναι ανέγγιχτος. Σαν να ήταν σε σύνθημα, ο Τράουτ πέρασε.
Εμπόριο πέστροφας; Αυτό δεν συμβαίνει, έτσι δεν είναι;
«Αυτό δεν συμβαίνει», είπε ο Μοζέλιακ.
Στις ώρες συνομιλιών του με τον Μορένο, είπε ο Μοζέλιακ, το θέμα του αν ο ιδιοκτήτης θα πουλούσε την ομάδα «δεν προέκυψε ποτέ».
Ο Moreno φαίνεται να ενδιαφέρεται για μακροχρόνια διαμονή;
«Απολύτως», είπε ο Μοζέλιακ.
Ο Mozeliak είπε ότι παρουσίασε στην πρόεδρο των Angels, Molly Jolly, ένα σχέδιο 100 ημερών για αυτό που η ομάδα αποκαλεί συμβουλευτικό ρόλο: διεξαγωγή επιχειρήσεων μπέιζμπολ σε προσωρινή βάση. βουτήξτε βαθιά στο πώς οι Άγγελοι κάνουν τα πράγματα τώρα και πώς μπορούν να τα κάνουν καλύτερα. προτείνει έναν νέο γενικό διευθυντή. Ίσως παραμείνει σε αυτόν τον ρόλο, ή σε δεύτερο ρόλο, ή απλώς να φύγει όταν λήξει το συμβόλαιό του τον Δεκέμβριο.
«Είμαι σίγουρα σίγουρος για αυτό που πρέπει να κάνουμε, και είμαι βέβαιος ότι αυτή είναι μια αγορά που θα μπορούσε να είναι εξαιρετική», είπε. “Είναι συναρπαστικές στιγμές για μένα. Έχω ενέργεια. Ανυπομονώ να το κάνω.”
“Είμαι αρκετά έξυπνος για να ξέρω ότι ένα άτομο δεν μπορεί να αλλάξει τα πάντα. Αλλά ένα άτομο μπορεί να αρχίσει να αλλάζει, και αυτό θα κάνω”.
Τα κορυφαία στελέχη, συμπεριλαμβανομένων των Dave Dombrowski και Andrew Friedman, δεν ήθελαν μέρος των Αγγέλων. Από την άλλη, ο Μοζέλιακ βρίσκεται στη φυλακή μόνο έξι μήνες. Εάν ο Μορένο δεν κάνει αυτό που πιστεύει ο Μοζέλιακ ότι πρέπει να γίνει και αν δεν του επιτραπεί στον Μοζέλιακ να ξεκινήσει αυτή την αλλαγή, μπορεί απλά να απομακρυνθεί.
«Νομίζω ότι έχω αυτή την εξουσία», είπε ο Μοζέλιακ, «και νομίζω ότι καταλαβαίνει ότι μπορεί να αγκαλιάσει την αλλαγή γιατί αυτό θα είναι απαραίτητο».
Βάσει του Moreno που σου το είπε αυτό;
«Ναι», είπε ο Μοζέλιακ.
Η τελευταία φορά που οι Άγγελοι προσέλαβαν έναν βετεράνο γενικό διευθυντή εκτός του οργανισμού: πριν από 35 χρόνια, όταν κοίταξαν επίσης στο Σεντ Λούις για τον Γουάιτι Χέρτζογκ. Αυτό δεν λειτούργησε. Ο Χέρτζογκ κέρδισε έναν αγώνα εξουσίας στο μπροστινό γραφείο και παραιτήθηκε εν μέσω διαφωνιών ιδιοκτησίας.
Αυτό μπορεί να λειτουργήσει, μπορεί και όχι. Αλλά θυμηθείτε το 2020, όταν ο τότε πρόεδρος των Angels John Carpino είπε το εξής: “Είναι σαφές ότι δεν το κάνουμε με τον σωστό τρόπο. Δεν κερδίζουμε παιχνίδια. Άρα κάτι δεν πάει καλά στον οργανισμό μας.”
Ο Carpino αποσύρθηκε τον Απρίλιο χωρίς ποτέ να εξηγήσει τι ήταν λάθος στη διοργάνωση ή, με βάση τη βαθμολογία, να το διορθώσει.
Ο Jolly τον αντικατέστησε και μέσα σε δύο μήνες πήρε την έγκριση του Moreno να προσλάβει τον αρχιτέκτονα μιας ομάδας πρωταθλήματος World Series για να ανακαλύψει τι ήταν λάθος στον οργανισμό και να το διορθώσει.
Με μια τολμηρή κίνηση, οι άγγελοι παραδέχτηκαν ότι είχαν ένα πρόβλημα και χάραξαν μια πορεία για να το διορθώσουν. Με τρεις μήνες να απομένουν σε αυτή τη άθλια σεζόν, ο MVP των Αγγέλων του 2026 είναι προφανής: η Molly Jolly.
