Καθώς οι σακούλες νικοτίνης γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς, οι καπνοβιομηχανίες επενδύουν σε μεγάλο βαθμό σε εργοστάσια στις Ηνωμένες Πολιτείες και δημιουργούν νέες θέσεις εργασίας από τη Φλόριντα μέχρι το Κολοράντο.
Μαζί με τα προϊόντα ατμίσματος, μεγάλες εταιρείες καπνού έχουν στριμώξει την αγορά των σακουλών νικοτίνης για να αντισταθμίσουν την κατακόρυφη πτώση των εγχώριων πωλήσεων τσιγάρων. Οι παγκόσμιες πωλήσεις πακέτων προβλέπεται να αυξηθούν από 6,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025 σε περισσότερα από 40 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2033. ανάλυση από την Grand View Research, εταιρεία ερευνών αγοράς.
Οι εταιρείες αγωνίζονται να καλύψουν τη ζήτηση, επενδύοντας μέχρι στιγμής πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια στη φυτική παραγωγή για να τροφοδοτήσουν την ανάπτυξη. Αρκετές πολιτείες καλωσόρισαν την επιδρομή του κλάδου στις τελευταίες εξελίξεις στα προϊόντα νικοτίνης, παρέχοντας εκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές ελαφρύνσεις και επιχορηγήσεις.
Ωστόσο, η εμπορία προϊόντων που περιέχουν νικοτίνη, όπως λοβοί, τσίχλες και παστίλιες ως μια άλλη ασφαλής εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά τσιγάρα έχει εντείνει τις ανησυχίες για τη δημόσια υγεία. Οι ειδικοί κατηγορούν την καπνοβιομηχανία ότι για άλλη μια φορά αγνοεί εσκεμμένα δεκαετίες επιστημονικής έρευνας που δείχνει την εθιστική φύση της νικοτίνης και ότι τροφοδοτεί τη ζήτηση παράγοντας όλο και πιο ισχυρές ποικιλίες.
Θυμίζοντας το Juul και άλλα αρωματισμένα προϊόντα ατμίσματος που έχουν πυροδοτήσει δημόσια κατακραυγή για τη χρήση καπνού από εφήβους, οι σακούλες -χωρίς καπνό “μαξιλαράκια για τα χείλη” τοποθετημένα ανάμεσα στο μάγουλο και την τσίχλα- έχουν αναζωογονήσει τις προειδοποιήσεις ότι η νικοτίνη είναι εξαιρετικά εθιστική και μπορεί να προκαλέσει διάφορες καταστάσεις όπως άγχος και καρδιακή διαταραχή. Απειλεί επίσης τον εγκέφαλο ενός εφήβου που εξακολουθεί να αναπτύσσεται και μπορεί να επηρεάσει τη συμπεριφορά και τη γνωστική λειτουργία, λένε οι ειδικοί.
Ο κυβερνήτης του Κολοράντο, Τζάρεντ Πόλις, Δημοκρατικός, υπερασπίστηκε την απόφαση της πολιτείας του να υποστηρίξει ένα νέο εργοστάσιο 600 εκατομμυρίων δολαρίων στην Aurora που κατασκευάστηκε από τη Philip Morris International, το οποίο λαμβάνει 4,5 εκατομμύρια δολάρια σε κρατικές φορολογικές ελαφρύνσεις.
«Ήμασταν το πρώτο κράτος που νομιμοποίησε τη μαριχουάνα και τώρα έχουμε περισσότερα από 650 φαρμακεία, νομιμοποιήσαμε τη φυσική ιατρική και έχουμε σχεδόν 50 ελεγχόμενα θεραπευτικά κέντρα που προσφέρουν ψιλοκυβίνη», είπε ο κυβερνήτης Πόλις. “Φυσικά θέλουμε ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις καπνίσματος όπως το Zine στην πολιτεία μας.”
Η επέκταση καταδεικνύει την επιρροή της καπνοβιομηχανίας στην αυξανόμενη συζήτηση σχετικά με την ασφάλεια αυτής της νέας γενιάς προϊόντων.
Ως σημαντικός δωρητής στον Πρόεδρο Τραμπ, ο κλάδος έτυχε πιο φιλικής υποδοχής από την κυβέρνησή του από ό,τι από άλλους προέδρους.
Τον Μάιο, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων κυκλοφόρησε νέες οδηγίες χαλάρωση των κανονισμών για τα σακουλάκια και τα ατμίσματα νικοτίνης μια εβδομάδα αφότου η εταιρεία καπνού Reynolds American δώρισε 5 εκατομμύρια δολάρια σε ένα Super PAC που υποστηρίζεται από τον Τραμπ.
Στα τέλη Ιουνίου, Η FDA ανακοίνωσε ότι θα επιτρέψει Ορισμένα προϊόντα από ένα εμπορικό σήμα Zyn θα διατίθενται στην αγορά ως με χαμηλότερο κίνδυνο ορισμένων μορφών καρκίνου και ασθενειών από τα τσιγάρα.
Τα πακέτα έλαβαν επίσης εξέχοντα υποστηρικτή τον Robert F. Kennedy Jr., τον Υπουργό Υγείας των ΗΠΑ, ο οποίος περιγραφόμενα πακέτα ως «πιθανώς ο ασφαλέστερος τρόπος κατανάλωσης νικοτίνης» και αναγνώρισε τη χρήση τους.
Το Zyn παράγεται από τη σουηδική εταιρεία Match, θυγατρική της Philip Morris International. Του εργοστάσιο στην Aurora Η εταιρεία απασχολεί περισσότερα από 120 άτομα και σχεδιάζει να επεκταθεί σε 500 υπαλλήλους. Επιπλέον, η εταιρεία ξόδεψε 232 εκατομμύρια δολάρια να κατασκευάσει ένα εργοστάσιο στο Owensboro του Κεντάκι και να απασχολήσει 340 εργάτες εκεί.
Η Reynolds έχει προσθέσει περίπου 1.000 θέσεις εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες τα τελευταία δύο χρόνια, κυρίως μέσω της επέκτασης των δραστηριοτήτων της στην κατασκευή τσαντών, δήλωσε ο Luis Pinto, εκπρόσωπος της εταιρείας.
Η Altria, που φτιάχνει τσιγάρα Marlboro, παράγει καλούνται μάρκες! και παραπέρα! PLUS στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια. Η εταιρεία κέρδισε το FDA ΕΝΤΑΞΕΙ τον Δεκέμβριο για επιπλέον προϊόντα σε συσκευασία ως μέρος ενός νέου βελτιωμένου προγράμματος. (Η Altria ήταν γνωστή ως Philip Morris, η οποία μετονομάστηκε και απέκλεισε τις διεθνείς πωλήσεις ως Philip Morris International το 2008.)
Τον Δεκέμβριο, η Swisher, γνωστή για τα πούρα Swisher Sweets, ανακοίνωσε την κυκλοφορία του Επέκταση 135 εκατομμυρίων δολαρίων στο εργοστάσιό της στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα. Η εταιρεία είπε ότι αναμένει να δημιουργήσει τουλάχιστον 240 θέσεις εργασίας για την υποστήριξη της παραγωγής νικοτίνης και καφεΐνης.
Και η σουηδική εταιρεία WiJo ξοδεύοντας 13 εκατομμύρια δολάρια άνοιξε το πρώτο της εργοστάσιο κατασκευής τσαντών στη Βόρεια Αμερική, στο Λέξινγκτον της Νότιας Καρολίνας.
Στη Νότια Καρολίνα, ένα μεγάλο εργοστάσιο της Juul στην κομητεία Lexington, στο οποίο είχαν δοθεί φορολογικές ελαφρύνσεις και επιχορηγήσεις, έκλεισε μετά την ομοσπονδιακή απαγόρευση των περισσότερων αρωματικών ατμών το 2020, και Οι πολιτικοί είπαν ότι ήταν χαρούμενοι που συνέβη. Αξιωματούχοι όμως στην ίδια περιφέρεια παρείχε φορολογικά οφέλη στη WiJo για το εργοστάσιο τσαντών της πέρυσι.
Η αμερικανική καπνοβιομηχανία εισήγαγε τεχνολογία σακουλών νικοτίνης από τη Σουηδία, συχνά εξαγοράζοντας εταιρείες στη χώρα αυτή. Η Altria αγόρασε Helix Σουηδία σε μια σειρά συναλλαγών που ξεκινούν το 2019. Philip Morris International αγόρασε ένα σουηδικό σπίρτο για 16 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022.
Ο Garrett Nelson, ανώτερος αναλυτής μετοχών στην CFRA, είπε ότι τα προϊόντα νικοτίνης χωρίς καπνό, όπως οι θήκες και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, φέρνουν νέα έσοδα σε μια καπνοβιομηχανία που φαινόταν ετοιμοθάνατη.
«Τώρα θεωρούνται αναπτυσσόμενες εταιρείες και υπάρχει μεγάλη αισιοδοξία για προϊόντα όπως το Zyn και το IQOS και άλλα προϊόντα χωρίς καπνό», είπε ο κ. Nelson σε συνέντευξή του.
Η Zyn κυριαρχεί στην αγορά των τσαντών.
«Αν κοιτάξετε το πρώτο τρίμηνο, αντιπροσωπεύουν το 61 τοις εκατό του μεριδίου αγοράς λιανικής σε δολάρια της αγοράς των σάκων νικοτίνης των ΗΠΑ και περίπου το 56 τοις εκατό της αγοράς σε όρους όγκου», είπε ο κ. Νέλσον.
Ενώ το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της Philip Morris International εξακολουθεί να προέρχεται από τα τσιγάρα, η Zyn βοήθησε την εταιρεία σχεδόν να διπλασιάσει την τιμή της μετοχής της σε δύο χρόνια.
Αλλά οι υποτιθέμενες ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις στο παραδοσιακό κάπνισμα δεν έχουν κατευνάσει τις ανησυχίες σχετικά με τον εθισμό στη νικοτίνη. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν ευερεθιστότητα, ανησυχία, δυσκολία στη συγκέντρωση, ανησυχία και αλλαγές στην όρεξη και τη διάθεση.
American Lung Association σήμανε συναγερμός σχετικά με τα φακελάκια, τα οποία γίνονται ένα νέο μέσο ανάπτυξης εθισμού για τους νέους. Επικαλούμενος παρόμοιες ανησυχίες, τον Μάιο κάλεσε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αυστηροποίηση του κανονισμού τους. Τον Απρίλιο, η Γαλλία προχώρησε παραπέρα θέτοντας εκτός νόμου τις θήκες νικοτίνης, προκαλώντας εμπορικές εντάσεις με τη Σουηδία.
Ο Sam Dashiell, εκπρόσωπος της PMI, αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς ότι τα προϊόντα απευθύνονταν στη νεολαία, λέγοντας ότι οι συσκευασίες πωλούνταν σε 25 εκατομμύρια Αμερικανούς ενήλικες που εξακολουθούσαν να καπνίζουν τσιγάρα.
«Τα προϊόντα χωρίς καπνό είναι η καλύτερη επιλογή για τους σημερινούς ενήλικες χρήστες νικοτίνης που διαφορετικά θα συνέχιζαν να καπνίζουν ή να χρησιμοποιούν άλλα παραδοσιακά προϊόντα καπνού», είπε ο κ. Dashiell.
Οι υποστηρικτές των σακουλών συχνά επισημαίνουν την επιτυχία στη Σουηδία, όπου τα ποσοστά καπνίσματος έχουν μειωθεί σημαντικά και όπου η στροφή από τα τσιγάρα στα πουγκιά ονομάζεται μερικές φορές «σουηδικό μοντέλο».
Αυτά τα προϊόντα χρησιμοποιούν νικοτίνη που εξάγεται από φύλλα καπνού ή συνθετική νικοτίνη, η οποία γίνεται όλο και πιο κοινή. Τα σακουλάκια περιέχουν ένα μείγμα σε σκόνη νικοτίνης, αρωματικών ουσιών και άλλων συστατικών που διαλύονται στο στόμα.
Οι θήκες συχνά προωθούνται ως κάτι περισσότερο από ένα απλό υποκατάστατο τσιγάρου. Ορισμένοι παράγοντες που επηρεάζουν την υγεία που σχετίζονται με το MAHA (επίσης γνωστοί ως Zynfluencers) τους υποστηρίζουν ως ενεργειακό και γνωστικό ενισχυτικό. Ο συντηρητικός παρουσιαστής των μέσων ενημέρωσης Tucker Carlson, συνιδιοκτήτης μιας μάρκας τσαντών, προωθεί συνδυασμός νικοτίνης και καφεΐνης προϊόντα “για το τέλειο διάλειμμα για καφέ.”
Ο κ. Dashiell είπε ότι η Phillip Morris International δεν πληρώνει τους influencers των social media για να προωθήσουν τις τσάντες της.
Η Δρ Τζίνα Κρουζ, καθηγήτρια ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Άνσχουτ που μελετά τη διακοπή του καπνίσματος, είπε ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να προσδιοριστούν οι επιπτώσεις των λοβών νικοτίνης.
«Πολλές έρευνες για πράγματα όπως η κυτταροτοξικότητα των σακουλών ή των εξαρτημάτων θήκης έχουν γίνει στη βιομηχανία», είπε. «Και υπάρχει επείγουσα ανάγκη για πιο ανεξάρτητη έρευνα για να κατανοήσουμε ποιους κινδύνους συνδέονται με αυτό».
Πρόσθεσε ότι υπήρχε σοβαρή ανησυχία ότι οι θήκες θα μπορούσαν να γίνουν «γρήγορος δρόμος» για τον εθισμό στη νικοτίνη και να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να στραφούν σε επιβλαβή προϊόντα όπως τα τσιγάρα. «Και φυσικά υπάρχει ανησυχία για τις γεύσεις που αρέσουν στους νέους», είπε ο Δρ Kruse.
Μια αυξανόμενη ανησυχία είναι ότι οι εταιρείες αυξάνουν τα επίπεδα νικοτίνης κάνοντας τα σακουλάκια πιο ισχυρά και εθιστικά, λέει ο Sven Jordt, διακεκριμένος καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Duke.
Ο Δρ Jordt, μέλος της Συμβουλευτικής Επιτροπής για τα Προϊόντα Καπνού του FDA, είπε ότι τα υψηλότερα επίπεδα νικοτίνης σε ορισμένες δημοφιλείς σακούλες έχουν αυξηθεί από έξι σε οκτώ χιλιοστόγραμμα νικοτίνης ανά θήκη σε εννέα έως 15 χιλιοστόγραμμα. «Είναι σίγουρα ένα κβαντικό άλμα».
Τα πιο ανθεκτικά πακέτα περιλαμβάνουν Grizzly και Velo Plus από τη Reynolds American και Zyn Ultra από τη Philip Morris International, είπε.
«Πρέπει να μάθουμε τι συμβαίνει με τη μακροχρόνια χρήση σε όλο το πεπτικό σύστημα», είπε.
«Αυτή είναι μια άλλη πηγή τεχνητών γλυκαντικών που έχει τα δικά της προβλήματα», πρόσθεσε ο Δρ Jordt. “Τι συμβαίνει με τη συμπεριφορά ύπνου, τι συμβαίνει με τη γονιμότητα; Πρέπει να γίνει έρευνα για τη στοματική υγεία – πώς επηρεάζει αυτό την υγεία των ούλων;”
Ο Δρ Jordt είπε ότι η Σουηδία είναι μια προειδοποιητική ιστορία: «Υπάρχει μια επιδημία χρήσης καπνού από το στόμα αυτή τη στιγμή εκεί και νομίζω ότι, δυστυχώς, μπορεί να είναι το μέλλον στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Οι επεκτάσεις των εργοστασίων «σημαδεύουν τις στρατηγικές αυτών των εταιρειών για το μέλλον», είπε.
Ο κ. Pinto της Reynolds American είπε ότι η εταιρεία σχεδιάζει να δαπανήσει 3,2 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2030 παράγουν περισσότερα προϊόντα νικοτίνης, με το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξης να προέρχεται από τα σακουλάκια.
