Έντεκα μέρες περνούν πριν οι Cubs κάνουν την επόμενη εμφάνισή τους στο Σικάγο. Δεν προβλέπεται ομίχλη για τις 17 Ιουλίου, όταν οι Cubs θα παίξουν τους Twins στο πρώτο τους παιχνίδι μετά το διάλειμμα All-Star της επόμενης εβδομάδας.
Αλλά αφού βίωσες το Wrigley whiplash, μια ιστορικά μονόπλευρη νίκη που ακολουθείται από μια εξίσου μονόπλευρη ήττα, έναν αριθμό ρεκόρ εντός έδρας ακολουθούμενες από δύο ημέρες soft service, κανείς δεν έχει τα προσόντα να δηλώσει ότι ξέρει πού κατευθύνονται οι Cubs από τώρα έως τον Οκτώβριο.
Το μόνο που γνωρίζουμε σίγουρα είναι ότι οι Cubs επιβιβάστηκαν σε λεωφορείο στη λεωφόρο Waveland αργά το απόγευμα της Κυριακής για μια βόλτα στο αεροδρόμιο και ένα ταξίδι έξι αγώνων στη Βαλτιμόρη και στο Σινσινάτι. Στη συνέχεια, ο Pete Crow-Armstrong θα κατευθυνθεί στη Φιλαδέλφεια ως ο μοναδικός εκπρόσωπος της ομάδας All-Star. Όλοι οι άλλοι θα σκορπίσουν για να πάρουν μια βαθιά ανάσα με όποιον τρόπο τους ταιριάζει.
Είναι λάθος να αποκαλούμε αυτό το μέσο της σεζόν. Οι Cubs έχουν ήδη παίξει 90 παιχνίδια, αριθμός που θα αυξηθεί στους 96 μέχρι την Κυριακή, με την προϋπόθεση ότι δεν υπάρχουν ακυρώσεις, ομίχλες, μπλακ άουτ ή οποιαδήποτε άλλη καταστροφή μπορείτε να φανταστείτε. Θα μείνουν μόνο 66 αγώνες. Η προθεσμία συναλλαγών στις 3 Αυγούστου απέχει λιγότερο από ένα μήνα.
Το τι θα κάνουν σε αυτήν την προθεσμία μπορεί κάλλιστα να καθοριστεί από το πώς θα τα πάνε τις επόμενες εβδομάδες. Η νίκη της Κυριακής με 6-3 επί των Cardinals, η οποία απέφυγε μια σάρωση στο St. Louis, ήταν ένα ευπρόσδεκτο βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Αλλά είναι φυσικά πολύ νωρίς για να μιλήσουμε για οτιδήποτε άλλο εκτός από μια προσωρινή διόρθωση πορείας.
«Ήταν μια πραγματική σεζόν με τα πάνω-κάτω», είπε ο αντιπρόεδρος των Cubs, Jed Hoyer, νωρίς στο σετ αυτού του Σαββατοκύριακου με τους πρώιμους Birds, που έχουν το νεότερο ρόστερ των Majors και κέρδισαν τα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς.
“Δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι έτσι θα πάει το υπόλοιπο της σεζόν. Μπορούμε απλώς να συνεχίσουμε να ευθυγραμμίζουμε τα πράγματα και ελπίζω να συμβεί αυτό. Αλλά ναι, αυτή είναι μια πολύ σημαντική διαδικασία.”
Παρόλο που παρουσιάστηκαν πολλές ενθαρρυντικές εξελίξεις την Κυριακή – ένα δυνατό ξεκίνημα από τον Javier Assad εδώ (4 2/3 innings χωρίς σκορ), η έναρξη αποτοξίνωσης του Jameson Taillon για τους Class A South Bend Cubs, το χαμόγελο I’m-ready-to-go του Edward Cabrera μετά από μια ενθαρρυντική παράπλευρη περίοδο πριν από το παιχνίδι – ο διευθυντής Craig κατάφερε να αισθανθεί ότι δεν ξεκίνησε τον Coun βέβαιος ότι το προσωπικό του γηπέδου είχε μπει σε τσουνάμι και ήταν ασφαλές, αναδύθηκε στην άλλη πλευρά.
«Δεν μπορώ να απαντήσω καταφατικά σε αυτή την ερώτηση», είπε.
Λοιπόν, φυσικά δεν μπορούσε. Οι Cubs ρίχνουν στάμνες που τελειώνουν σε y κάθε μέρα. Ακριβώς καθώς ένας άνδρας επιστρέφει, ένας άλλος καταρρίπτει τη λίστα τραυματισμών. Η απάντηση του Χόγιερ ήταν να απαντήσει με μια σειρά από μικρές κινήσεις που ο ίδιος περιέγραφε – κάνοντας ένα φυλλάδιο για τον αριστερό Ντέιβιντ Πίτερσον, έναν All-Star με τους Μετς πέρυσι, ο οποίος έχει χτυπηθεί αυτή τη σεζόν, φέρνοντας πίσω τον πρώην Cub Drew Pomeranz και υπογράφοντας μια περιστρεφόμενη πόρτα ανακουφιστικών.
Θα ακολουθήσουν μεγαλύτερα βήματα; Η αγορά δεν έχει διαμορφωθεί ακόμα, είπε ο Hoyer, αλλά το pitching είναι προφανώς ψηλά στη λίστα του.
Ο διευθυντής του Sout scouting Dan Kantrovitz είπε κατά τη διάρκεια μιας προεπισκόπησης του ερασιτεχνικού ντραφτ του Σαββάτου ότι οι Cubs δίνουν έμφαση στην εύρεση της επόμενης γενιάς ποιοτικών όπλων. Φυσικά, αυτό δεν αλλάζει την τρέχουσα κατάστασή τους.
«Όχι, είναι καλό σημάδι», είπε ο Counsell. “Το γεγονός ότι ο Jamo (Taillon) παίζει σήμερα… είναι ένα πολύ καλό σημάδι για εμάς. Ο Cabbie (Cabrera) είχε μια πολύ καλή μέρα σήμερα, και ήταν μια μεγάλη μέρα. Άρα υπάρχουν μερικά καλά σημάδια σε αυτό το μέτωπο.
Οι τύποι που σήκωσαν το βάρος στο μεταξύ, όπως ο Colin Rea, βλέπουν τον Boyd να ανοίγει το οδικό ταξίδι στη Βαλτιμόρη την Τρίτη, τον Taillon και την Cabrera να σημειώνουν πρόοδο και τον Assad να κάνει τον ρόλο του την Κυριακή ως ενδείξεις ότι τα χειρότερα μπορεί να είναι πίσω μας.
«Από τον ήχο του, τα παιδιά φαίνεται να επιστρέφουν λίγο πριν ή αμέσως μετά το διάλειμμα All-Star, το οποίο θα είναι τεράστιο», είπε ο Rea, ο οποίος έχει παίξει καλά στις τρεις τελευταίες εκκινήσεις του για να κρατήσει την ομάδα όρθια. Ποτέ δεν ξέρεις αρχικά πώς θα είναι όταν επιστρέψουν, αλλά με την ιστορία τους και την επιτυχία που είχαν, θα είναι υπέροχο να τους έχουμε πίσω».
«(Οι τραυματισμοί) έχουν συσσωρευτεί, αλλά αισθάνομαι ότι τα παιδιά έχουν αυξηθεί και έχουν καλύψει αυτούς τους ρόλους και αυτό θα μας βοηθήσει να συνεχίσουμε τον δρόμο».
