EAST RUTHERFORD, NJ – Για πρώτη φορά σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, δύο αστέρια με τα καλύτερα σκορ θα συναντηθούν σε νοκ άουτ γύρο, όταν η Βραζιλία του Vinicius Junior θα αντιμετωπίσει τη Νορβηγία του Erling Haaland στον γύρο των 16 την Κυριακή.
Ο Χάαλαντ έχει σκοράρει πέντε γκολ στην πρώτη παρουσία της Νορβηγίας σε Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1998. Είναι ισόβαθμος στην τρίτη θέση πίσω από τον Αργεντινό Λιονέλ Μέσι (επτά) και τον Γάλλο Κιλιάν Μπάπε (επτά). Ο Βινίσιους Τζούνιορ ήταν ένας από τους πολλούς παίκτες που είχε τέσσερα γκολ.
Για τη Νορβηγία, ο αγώνας θα είναι ίσως ο μεγαλύτερος στην ιστορία του ποδοσφαίρου της σκανδιναβικής χώρας – τουλάχιστον από τότε που αντιμετώπισε για τελευταία φορά τη Βραζιλία σε εκείνο το τουρνουά του 1998, σημειώνοντας νίκη 2-1 στον τελικό των ομίλων για να φτάσει στους 16.
Αυτή η εκδοχή της Βραζιλίας μπήκε ως φαβορί στα τουρνουά και άλλαξε ομάδα αφού πέτυχε τη θέση της στα νοκ άουτ. Αυτό θεωρείται από ορισμένους ως εξαιρετικά νικηφόρο, δίνοντας στη Νορβηγία την ευκαιρία να γράψει εθνική ιστορία με μια εμφάνιση στον πρώτο προημιτελικό.
«Πρέπει να παίξουμε τον αγώνα, όχι τις συνθήκες», τόνισε ο Νορβηγός μάνατζερ Στόλ Σόλμπακεν. «Πρέπει να σιγουρευτούμε ότι δεν παίζουμε με βάση την περίσταση, αλλά ότι παίζουμε απλώς το παιχνίδι».
Αυτό σημαίνει σε μεγάλο βαθμό να συνεχίσει να κάνει ό,τι έκανε η Νορβηγία: να κερδίσει τρία στα τέσσερα παιχνίδια, με τη μοναδική ήττα να έρχεται, ενώ η ομάδα εναλλάσσεται με τη Γαλλία, η οποία έχει ήδη εξασφαλίσει τα τελευταία 32.
Ο Χάαλαντ σκόραρε τον καθυστερημένο νικητή σε μια συναρπαστική νίκη με 2-1 επί της Ακτής Ελεφαντοστού στον γύρο των 32 στο Άρλινγκτον του Τέξας και βρήκε δίχτυα και στις τρεις εμφανίσεις του στο τουρνουά. Όμως, ενώ η Βραζιλία είναι συνώνυμη με το επιθετικό ποδόσφαιρο παγκοσμίως, ο Χάαλαντ θα μπορούσε να αντιμετωπίσει το πιο τρομερό αμυντικό δίδυμο που έχει αντιμετωπίσει μέχρι σήμερα: τους κεντρικούς αμυντικούς Γκαμπριέλ Μαγαλχάες και Μαρκίνιο.
«Πιστεύω ότι η Βραζιλία έχει μια από τις καλύτερες συνεργασίες στην κεντρική άμυνα σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε ο Solbakken. «Αλλά για μένα είναι περισσότερο για τη Βραζιλία εναντίον της Νορβηγίας και όχι για αυτά τα δύο εναντίον του Χάαλαντ».
Η Νορβηγία θα μπορούσε να παίξει δεύτερο αγώνα χωρίς τον δεξιό μπακ Τζούλιαν Ράερσον, αλλά η Βραζιλία είναι αυτή που έχει τις πιο σημαντικές απουσίες τραυματισμών, με τον Λούκας Πακέτα να υποφέρει από τραυματισμό στο μηριαίο κατά τη νίκη της με 2-1 επί της Ιαπωνίας στη φάση των 32.
Αυτό θα μπορούσε να επιβαρύνει περισσότερο τον συνάδελφό του στη μεσαία γραμμή Μπρούνο Γκιμαράες, του οποίου οι τέσσερις ασίστ κατατάσσονται στη δεύτερη θέση στο τουρνουά πίσω από τις πέντε του Γάλλου Michael Olise. Όμως ο παίκτης της Νιούκαστλ πιστεύει ότι είναι έτοιμος.
«Το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν σίγουρα μια μαθησιακή εμπειρία για μένα», είπε ο 28χρονος μέσω διερμηνέα. “Δεν μπορούσα να αντεπεξέλθω σε αυτό το καθήκον. Πρέπει να είμαι πολύ ειλικρινής μαζί σου… Αλλά σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο η νοοτροπία μου είναι εντελώς διαφορετική. Και πάλι, αυτό είναι το μεγαλύτερο όνειρό μου. Και θέλω απλώς να παίξω τον καλύτερο μου τύπο ποδοσφαίρου.”
Ο Βραζιλιάνος μάνατζερ Κάρλο Αντσελότι, ο πέντε φορές νικητής του UEFA Champions League που προσλήφθηκε πριν από 13 μήνες για να διορθώσει ένα φαινομενικά δύστροπο πλοίο, παραδέχτηκε ότι δεν θα υπάρξει τέλεια λύση για να αντικαταστήσει τη δουλειά που κάνει ο Paqueta στη σύνδεση της άμυνας με την επίθεση.
«Δεν έχουμε κανέναν άλλον στην ομάδα με τα ίδια χαρακτηριστικά με τον Λούκας Πακέτα, οπότε θα πρέπει να βρούμε κάποιον άλλο», είπε μέσω διερμηνέα. “Θα επιλέξω τον παίκτη με βάση τον τύπο του αγώνα που περιμένουμε, προφανώς λαμβάνοντας υπόψη τη δύναμη του αντιπάλου μας, γιατί νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που πρέπει πάντα να λαμβάνουμε υπόψη. Και φυσικά πρέπει να σκεφτούμε την ιδέα ότι θέλουμε να σκοράρουμε εναντίον τους αύριο”.
–Ian Nicholas Quillen, μέσα ενημέρωσης πεδίου
