Ο αμυντικός του Colorado Avalanche, Brett Kulak, φέρνει ευελιξία

SALT LAKE CITY – Δεν υπάρχουν πολλές πιθανές εμπορικές υπογραφές που θα μπορούσαν να είναι καλύτερα εξοπλισμένοι για να παίξουν με τα παγκόσμιας κλάσης ταλέντο στο Colorado Avalanche από τον Brett Kulak.

Μόνο αυτή τη σεζόν, ο Kulak έχει κάνει αλλαγές με τους Connor McDavid, Leon Draisaitl και Evan Bouchard στο Έντμοντον και Sidney Crosby, Evgeni Malkin και Kris Letang στο Πίτσμπουργκ.

“Είμαι αρκετά τυχερός”, είπε ο Kulak το πρωί της Τετάρτης αφού ανταλλάχτηκε στο Κολοράντο για τον Samuel Girard και επιλέχτηκε στον δεύτερο γύρο το 2028. “Κάθε ομάδα έχει μερικά παιδιά που είναι στο πρωτάθλημα για μεγάλο χρονικό διάστημα και έχουν μεγάλη εμπειρία. Έτσι για μένα, απλά μπείτε και θέλω να προσπαθήσω να απορροφήσω όσο περισσότερη εμπειρία και σοφία μπορώ και να δω πώς να τα εφαρμόσω αυτά τα παιδιά”.

Ο Kulak είχε την πρώτη του ευκαιρία να κάνει πατινάζ με τους Avs στο Delta Center το πρωί της Τετάρτης ενόψει του πρώτου αγώνα του συλλόγου πίσω από το διάλειμμα των Ολυμπιακών Αγώνων εναντίον των Μαμούθ. Την Τρίτη περίμενε να περάσει μια ρεπό με την οικογένειά του στο Πίτσμπουργκ, όπου θα ξεκουραζόταν και θα προετοιμαζόταν για ένα μακροχρόνιο τρέξιμο με τους εκπληκτικούς Πιγκουίνους, που βρίσκονται στη δεύτερη θέση της Κατηγορίας Μετρό.

Αντίθετα, παίζει για την τρίτη του ομάδα αυτή τη σεζόν – και μεταφέρει την οικογένειά του σε όλη την ήπειρο για δεύτερη φορά μέσα σε δέκα εβδομάδες.

«Ειλικρινά, εξεπλάγην που κινηθήκαμε ξανά, όπως ακριβώς κυλάει η ομάδα», είπε ο Kulak. “Σκέφτηκα ότι πιθανότατα θα τελείωνα τουλάχιστον τη χρονιά εκεί. Σε αυτό επικεντρώθηκαν οι σκέψεις μου. Αλλά αυτός ο αγώνας και αυτός ο διαγωνισμός θα σας εκπλήξουν όταν δεν το περιμένατε, και αυτό συνέβη ξανά”.

“Το κάναμε πριν από μερικούς μήνες, από το Έντμοντον στο Πίτσμπουργκ. Είναι πολλά τηλεφωνήματα, πολλά logistics, προσπάθεια οργάνωσης. Η γυναίκα μου και τα παιδιά μου πρέπει να ξαναπάρουν πράγματα. Μετακομίζω εδώ, παίρνω απλώς την τσάντα του χόκεϋ και φεύγω. Αλλά υπάρχουν πολλά ακόμα να αλλάξουν. Πολλά συνέβησαν χθες και σίγουρα θα είναι αρκετές μέρες.”

Ο Kulak έχει παίξει σχεδόν αποκλειστικά με τον Letang από τότε που ανταλλάχθηκε στο Πίτσμπουργκ στις 12 Δεκεμβρίου. Έπαιξε επίσης εκτενώς με τον Bouchard κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων postseason, που και οι δύο οδήγησαν στο Edmonton να φτάσει στον τελικό του Stanley Cup.

Είναι ένας αμυντικός πρώτος αμυντικός, αλλά αυτή η εμπειρία παίζοντας με δύο από τα καλύτερα επιθετικά παιδιά στη θέση θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για το Avalanche. Ο προπονητής Jared Bednar έχει ήδη αναφέρει την ιδέα να παίξουμε τον Kulak εναντίον του Cale Makar σε επιλεγμένους αγώνες κατά τη διάρκεια δύο συνεντεύξεων μέσα σε 24 ώρες από το εμπόριο.

«Επιστρέφεις στα πλέι οφ πριν από δύο χρόνια και είχε μια εξαιρετική πορεία στα πλέι οφ πέρυσι», είπε ο προπονητής του Avs Jared Bednar. “Έχουν πάει δύο φορές στον τελικό του Stanley Cup. Παίζει με διαφορετικούς τύπους. Νομίζω ότι έχει την ικανότητα να υπερασπίζεται κορυφαίους παίκτες στο πρωτάθλημα, και όχι μόνο στην κανονική περίοδο, αλλά και στα πλέι οφ, και κάνει καλή δουλειά.”

“Απλώς νομίζω ότι μας δίνει κάποιες δυνάμεις που ίσως δεν είχαμε με τον Girard. Είναι εντελώς διαφορετικοί παίκτες, αλλά όσον αφορά το μέγεθος, το μήκος και την εμβέλεια, είναι πολύ καλός αμυντικός στη βιασύνη και στη ζώνη. Προστατεύει πολύ καλά το μπροστινό δίχτυ. Αυτά είναι πράγματα στα οποία θα μπορούσαμε να βελτιωθούμε και νομίζω ότι είναι ένας τύπος που μπορεί να μας βοηθήσει να το κάνουμε αυτό.”

Ο Kulak έχει επίσης περάσει πολύ χρόνο σε έναν βαθύ ρόλο κατά τη διάρκεια της καριέρας του, αλλά οι Oilers έπρεπε να του ζητήσουν περισσότερα κατά τη διάρκεια των playoffs του 2025. Είχε κατά μέσο όρο περισσότερα από 23 λεπτά ανά παιχνίδι κατά τη διάρκεια της πορείας του Έντμοντον στον τελικό του Κυπέλλου, δεύτερος στην ομάδα πίσω από τον Μπουσάρ.

Ποτέ δεν είχε κατά μέσο όρο περισσότερο από 20:32 ανά παιχνίδι κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, αλλά ένας τραυματισμός στον Mattias Ekholm τον έριξε στο προσκήνιο.

«Ήταν υπέροχο για μένα», είπε ο Kulak. “Τα πλέι οφ είναι πάντα η καλύτερη περίοδος του χρόνου. Το χόκεϊ είναι έντονο. Κάθε βράδυ είναι μια μάχη, και για να αναλάβω μόνο αυτόν τον ρόλο που μου δόθηκε στα πλέι οφ πέρυσι, ήταν ειδικές στιγμές. Παίζεις χόκεϊ όταν συμμετέχεις σε αυτό το επίπεδο αγώνων και η ομάδα κερδίζει και κυνηγάς το Stanley Cup.