Ο Ντόνοβαν Ντεντ σημειώνει 30 πόντους καθώς οι άνδρες του UCLA κέρδισαν το USC

Η μία ομάδα προερχόταν από τα υψηλότερα επίπεδα, η άλλη από τα χαμηλότερα χαμηλά, αλλά η πρόσφατη ιστορία έχει μικρή σημασία όταν συναντώνται το UCLA και το USC.

Ο αγώνας της Τρίτης το βράδυ στο Pauley Pavilion δεν αποτέλεσε εξαίρεση, καθώς τα προγράμματα μπάσκετ των ανδρών αντιμετώπισαν την πρώτη από τις δύο βασικές αναμετρήσεις του Big Ten σε έντεκα ημέρες και ο οικοδεσπότης Bruins έστειλε τους κυανοντυμένους φιλάθλους του με νίκη με 81-62.

Ο Ντόνοβαν Ντεντ ηγήθηκε με 30 πόντους και οκτώ ασίστ, ο Τρεντ Πέρι είχε 13 πόντους και τέσσερις ασίστ, ο Ξαβιέ Μπούκερ 11 πόντους και τρία τάπες και ο επιθετικός Τάιλερ Μπιλοντό πρόσθεσε 13 πόντους και εννέα ριμπάουντ καθώς οι Μπρούινς (19-9 συνολικά, 11-6 στο Big Ten) και παρέμειναν βελτιωμένοι στην έβδομη θέση του γηπέδου με 5-1. τρία παιχνίδια απομένουν για την κανονική περίοδο.

“Μας πήρε λίγο χρόνο για να αποχωριστούμε από μια πολύ αθλητική ομάδα, αλλά είμαι περήφανος για τα παιδιά. Κάναμε τη δουλειά και παραμείναμε υγιείς”, είπε ο προπονητής του UCLA Mick Cronin, ο οποίος ισοφάρισε το ρεκόρ του στο 7-7 έναντι της USC από τότε που ανέλαβε τη Westwood το 2019. “Αν κρατήσεις μια ομάδα μέχρι τα 62, είναι δύσκολο να χάσεις.”

Στις τελευταίες φάσεις του δευτέρου ημιχρόνου, το UCLA έκανε 10 από τα 12 σουτ και προηγήθηκε με εννέα με 5:43 να απομένουν. Ένα τρίποντο του Eric Freeny αύξησε το περιθώριο στους 14 με 2:01 να απομένουν. Το UCLA σημείωσε 32 πόντους στο χρώμα και σημείωσε 15 πόντους εκτός τζίρων.

Τρεις μέρες νωρίτερα, το UCLA κέρδισε τη μεγαλύτερη νίκη της χρονιάς, υστερώντας με 23 βαθμούς και εντυπωσιάζει το 10ο στην κατάταξη Ιλινόις στην παράταση, και χρησιμοποίησε αυτή τη δυναμική για να συντρίψει τον αντίπαλό του στο crosstown, συνεχίζοντας από την ήττα 71-70 από το χαμηλό Όρεγκον το Σάββατο στο Galen Center.

Και οι δύο ομάδες φόρεσαν τις σκούρες φανέλες τους για την 266η συνάντηση μεταξύ των ομάδων και το UCLA βελτιώθηκε σε 150-116 σε μια σειρά που χρονολογείται από το 1928 όταν το UCLA εντάχθηκε στη Διάσκεψη της Ακτής του Ειρηνικού.

«Είσαι τόσο καλός όσο η επόμενη νίκη σου», πρόσθεσε ο Cronin. “Ξέρω ότι πήραμε ένα ριμπάουντ (41-31), αλλά δεν μπορείς να είσαι καλός σε όλα. Όταν μοιραζόμαστε τη μπάλα, είμαστε μια υψηλού επιπέδου επιθετική ομάδα. Κοιτάξτε, κανείς δεν πάει πουθενά τον Μάρτιο χωρίς τους καλύτερους παίκτες του. Οι καλύτεροί σας παίκτες πρέπει να παίξουν καλά. Ο Έρικ (Ντέιλι Τζούνιορ) δεν μπορούσε να πάει απόψε, αλλά δεν τον χρειαζόμασταν.”

Ο Chad Baker-Mazara ήταν καυτός από νωρίς για τους Trojans, χτυπώντας τέσσερα τρίποντα και συνολικά 14 στο ημίχρονο, αλλά κανένας άλλος παίκτης του USC δεν είχε περισσότερα από τέσσερα στα πρώτα 20 λεπτά. Οι Bruins δεν προηγήθηκαν μέχρι που ο Bilodeau έκανε άλμα στα 15 πόδια για να τους βάλει μπροστά με 8-7 (4:39).

Το UCLA έκανε ένα σερί 12-2 σε λιγότερο από πέντε λεπτά για να χτίσει ένα προβάδισμα 29-23, ενώ το USC βρισκόταν στη μέση της ξηρασίας 1-8 από το γήπεδο, αλλά οι Trojans έφτασαν στα δύο στο λέι απ του Ezra Ausar με 3:30 για το ημίχρονο.

Το dunk του Booker πυροδότησε ένα σερί 7-0 για να φέρει τους Bruins με 36-27, και ο Dent έκανε ζουμάρισμα 15 ποδιών που κέρδισε το buzzer και έδωσε στην UCLA προβάδισμα ημιχρόνου με 38-29.

«Ο Ντόνοβαν μόλις έκανε τη δουλειά του, είμαι πολύ περήφανος για αυτόν σήμερα», είπε ο Πέρι για τον συμπαίκτη του. «Ήταν το βράδυ του, προσπαθούσα να τον βρω και να τον πάρω στη δουλειά».

Ο Ντεντ είχε 19 πόντους στην ανάπαυλα και ξεπέρασε την ίδια την USC στα τελευταία εννέα λεπτά του ημιχρόνου, 7-6. Τερμάτισε πέντε στα έξι από τρίποντο.

«Υπάρχουν δύο τρόποι να αντιμετωπίσεις τις αντιξοότητες», πρόσθεσε ο Perry. Μπορείτε να πάτε πάσο ή να σπρώξετε και να βγείτε πιο δυνατοί, επομένως αυτά τα τελευταία πέντε (παιχνίδια) είναι κρίσιμα. Έχουμε ακόμα δύο κάτω και τρεις να τελειώσουμε».

Το UCLA επέκτεινε το προβάδισμά του στους 11 πόντους πέντε λεπτά μετά το δεύτερο ημίχρονο, όταν οι Trojans ήταν κρύοι, σουτάροντας ένα για το 11 και 3:49 χωρίς να σκοράρουν καλάθι. Ήταν μια απογοητευτική βραδιά για τον σταρ γκαρντ του USC, Alijah Arenas, ο οποίος είχε τέσσερις πόντους και πέντε ανατροπές όταν σφυρίχτηκε για ένα επιθετικό φάουλ – το τρίτο του – οδηγώντας πάνω από τον Perry με 16:45 για το τέλος.

Τερμάτισε με 10 πόντους, αλλά ο Μπέικερ-Μαζάρα ήταν ο πρώτος σκόρερ με 25 πόντους για τους Τρώες (18-10, 7-10), οι οποίοι έχασαν το τέταρτο σερί παιχνίδι τους.

«Ο λόγος που πυροβόλησα τόσα τρία είναι επειδή μου τα έδωσαν», είπε ο Ντεντ. “Είναι υπέροχο όταν οι μαθητές είναι εδώ μια ώρα πριν το παιχνίδι. Είναι μια ωραία ατμόσφαιρα και πολύ διασκεδαστικό να είσαι μέσα. Όταν έχεις τέτοια ενέργεια και σουτάρεις την μπάλα νωρίς, εμπλέκεται το κοινό.”

Ο προπονητής του USC, Έρικ Μούσελμαν, ο οποίος έπεσε στο 0-3 εναντίον της UCLA στις δύο σεζόν του με τους Τρώες, επαίνεσε τον πρώτο σκόρερ των Μπρούινς.

«Το Dent ήταν εκπληκτικό», είπε. “Χωρίς ανατροπές, 30 πόντοι. Δεν πήραμε πολλά από την πρώτη γραμμή μας. Κοίτα τα ποσοστά βολής – τρία στα εννέα, ένα από τα επτά, ένα από τα τρία – και μετά τα δεκατέσσερα λάθη. Εννοώ τις αμυντικές αποτυχίες με τον Bilodeau, απλά πηγαίνει ένας εναντίον ενός. Επειδή έχουν πέντε σουτέρ, ήταν δύσκολο να καλύψει το pick-and.”