Ο Πάρκερ Μέσικ δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τον ενθουσιασμό του όταν ανακοινώθηκε ότι θα ξεκινούσε για τους Cleveland Guardians εναντίον των Chicago White Sox στις 4 Ιουλίου.
Το southpaw παρήγγειλε κομψά κόκκινα, λευκά και μπλε σχαράκια για την περίσταση, τα οποία σχεδίασε για τους δημοσιογράφους νωρίτερα στο σπίτι του Κλίβελαντ και αποκάλεσε «πολύ γλυκό».
Ο Messick (7-5, 2,85 ERA) θα αντιμετωπίσει τον δεξιόχειρα των White Sox, Sean Burke (5-4, 3,69) καθώς οι δύο πρώτες ομάδες στο American League Central συνεχίζουν τη σειρά τεσσάρων αγώνων τους το βράδυ του Σαββάτου.
«Απλώς ζηλεύεις», είπε ο Μέσικ στον συνάδελφό του, Γκάβιν Γουίλιαμς, ο οποίος φαινόταν να ζηλεύει το δέμα που παραδόθηκε στο κλαμπ. “Απλώς περιμένετε μέχρι να δείτε τα ειδικά καπέλα και τα πουλόβερ που φοράμε κι εμείς. Θα είναι πολύ ωραίο.”
Το gameplay των Guardians ήταν αρκετά καλό στα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς. Τώρα έχουν προβάδισμα ενός αγώνα έναντι του Σικάγο – και έχουν νικήσει τους White Sox εννέα σερί στο Κλίβελαντ – αφού κέρδισαν σε επιτυχίες αποχώρησης την Πέμπτη και την Παρασκευή.
Ο Μπράιαν Ρόκιο με δύο σειρές όμηρος στην ένατη περίοδο από τον Γκραντ Τέιλορ έφερε τους Guardians σε νίκη με 6-5 στο πρώτο παιχνίδι. Ο Rookie Kahlil Watson οδήγησε στον Steven Kwan στο 10ο inning για να τους χαρίσει μια νίκη με 4-3 την Παρασκευή.
Ο Γουάτσον, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του στο σημαντικό πρωτάθλημα στις 18 Ιουνίου, ευδοκίμησε απέναντι στους White Sox με μέσο όρο 0,400, ένα εντός έδρας και επτά RBI σε πέντε παιχνίδια. Το σινγκλ του που κέρδισε το παιχνίδι από τον Sean Newcomb ήταν η πρώτη του επιτυχία.
«Καμία στιγμή, καμία σκηνή δεν του φαίνεται υπερβολική», λέει ο διευθυντής των Guardians Stephen Vogt. “Ήταν πραγματικά διασκεδαστικό να το δεις. Ήταν προφανώς μια πολύ ωραία στιγμή για εκείνον και μια τεράστια νίκη για εμάς.”
Ο Messick είναι 1-1 με 1,98 ERA σε δύο εκκινήσεις καριέρας απέναντι στο Chicago, σημειώνοντας 14 με μόλις δύο βόλτες σε 13 2/3 innings. Η ήττα σημειώθηκε στις 23 Ιουνίου, όταν επέτρεψε δύο σερί σε 7 2/3 innings με 10 χτυπήματα στο Windy City.
Ακόμα ταξινομημένος ως πρωτάρης, ο Messick κάνει την πρώτη του σκληρή διαδρομή στα μεγάλα πρωταθλήματα, σημειώνοντας 1-4 με 4,26 ERA στις τελευταίες πέντε εκκινήσεις του. Πριν από αυτό, είχε κερδίσει εννέα από τις 11 αποφάσεις από τότε που έκανε το ντεμπούτο του στη Major League στις 20 Αυγούστου.
«Είναι μια συνεχής διαδικασία, είμαι ακόμα νέος στην καριέρα μου», είπε ο Messick. «Αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε τι με κάνει να νιώθω καλύτερα σε κάθε αρχή».
Ο Μπερκ, ο οποίος θα έχει την αποστολή να σταματήσει την ορμή του Κλίβελαντ, είναι σταθερός τον τελευταίο καιρό με ρεκόρ 3-1 και 3,18 ΕΠΟΧΗ στις τελευταίες επτά εμφανίσεις του. Αυτό περιλαμβάνει το να νικήσει τον Messick πριν από 11 ημέρες, όταν εγκατέλειψε ένα σερί σε 6 1/3 innings.
Σε πέντε ισόβιες εμφανίσεις εναντίον των Guardians, ο Burke είναι 1-2 με 3,48 ERA και έχει επιτρέψει σε 32 παίκτες να φτάσουν στη βάση σε 20 2/3 innings.
«Τα παιδιά μας είναι πολύ συνεπή», είπε ο μάνατζερ του Σικάγο Will Venable. «Ξεπλύνουν όλα όσα συνέβησαν στο παρελθόν και είναι ενθουσιασμένοι που έρχονται στο γήπεδο και δίνουν κάθε ουγγιά ενέργειας που έχουν».
Το κοινό νήμα στις απώλειες είναι η κακή διοίκηση από τους στάμνες White Sox, οι οποίοι περπάτησαν εννέα στο ανοιχτήρι και πέντε την Παρασκευή. Στο τελευταίο, ο εκδιωγμένος πιο κοντινός Seranthony Dominguez πήρε προβάδισμα 3-1 στο έβδομο, αλλά περπάτησε τους Rhys Hoskins και Rocchio, επιτρέποντάς τους να σκοράρουν.
“Όταν αντιμετωπίζεις τους Guardians, ο περιορισμός των ελεύθερων πασών είναι το Νο. 1 στην πλευρά του γηπέδου, όσον αφορά τον τρόπο να νικήσεις αυτούς τους τύπους”, είπε ο Venable.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
