Η ατμόσφαιρα στο Palmarejo, μια γειτονιά της μεσαίας τάξης στην Praia, την πρωτεύουσα της μικρής χώρας του Πράσινου Ακρωτηρίου, ήταν ηλεκτρική μετά τον αγώνα αποκλεισμού του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Παρασκευής με την Αργεντινή.
Οι άνθρωποι πηδάνε πάνω στα αυτοκίνητα και πυροβολούν άγρια. Οι οδηγοί κόρναραν. Πλήθη κουνούσαν σημαίες και μουσική ακούγονταν από τα μπαρ.
Όπως και έγινε, το Πράσινο Ακρωτήριο έχασε με 3-2, δίνοντας τέλος στα όνειρά του για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η πανηγυρική ατμόσφαιρα μπορεί να αισθάνθηκε λάθος, αλλά για τους ντόπιους εδώ, ήταν ακόμα ένα τεράστιο επίτευγμα να προκριθούν στον πρώτο προκριματικό γύρο μετά τη φάση των ομίλων και να βρουν μια θέση στο παγκόσμιο προσκήνιο.
«Κερδίσαμε παρά την ήττα γιατί πήγαμε πολύ μακριά – περισσότερο από ό,τι περίμενε κανείς», είπε η Romina Delgado, 38 ετών, τραπεζίτης.
Οι κάτοικοι του Πράσινου Ακρωτηρίου ζουν αυτό που θέλουν να αποκαλούν έναν τρόπο ζωής «χωρίς άγχος», μια ήρεμη, χαρούμενη φιλοσοφία που βασίζεται στην πεποίθηση ότι όλα τρέχουν φυσικά και βρίσκουν τον ρυθμό τους.
Η ιδέα μιας ζωής χωρίς άγχος κυκλοφόρησε για λίγο την Παρασκευή, καθώς το Πράσινο Ακρωτήριο βρέθηκε απροσδόκητα στην παράταση, ωθώντας την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Αργεντινής στο χείλος του γκρεμού.
Δύο φορές η Αργεντινή πήρε το προβάδισμα. Και δύο φορές, το Πράσινο Ακρωτήριο επέστρεψε για να σκοράρει, συμπεριλαμβανομένης μίας στην παράταση, αυξάνοντας την πιθανότητα μιας από τις μεγαλύτερες ανατροπές που έχει δει ποτέ το άθλημα. Στο τέλος, ήταν πάρα πολύ να ζητήσω, και η Αργεντινή επέζησε χάρη σε ένα αυτογκόλ μετά από μια κακή κεφαλιά ενός αμυντικού του Πράσινου Ακρωτηρίου, αλλά αυτό δεν μείωσε το τι πέτυχε το Πράσινο Ακρωτήρι.
Η Αργεντινή πήγε στον αγώνα ως μία από τις ισχυρότερες ομάδες του τουρνουά, με επικεφαλής τον Λιονέλ Μέσι, έναν παγκόσμιο σούπερ σταρ και έναν από τους καλύτερους παίκτες που σκόραραν ποτέ μπάλα.
Από την άλλη πλευρά, το Πράσινο Ακρωτήριο -η ομάδα και η χώρα- ήταν ένα πλήρες μυστήριο για τους περισσότερους παγκόσμιους ποδοσφαιρόφιλους. Ένα αρχιπέλαγος στα ανοικτά των ακτών της Δυτικής Αφρικής με πληθυσμό περίπου 500.000 κατοίκων, έκανε την πρώτη του εμφάνιση στο Παγκόσμιο Κύπελλο με μια ομάδα από μια διασπορά παικτών.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα – που εμφανίζεται σε μια ζώνη φιλάθλων στις παραλίες της Quebra Canela, μιας πολυτελούς γειτονιάς Praia που φιλοξενεί εστιατόρια, μπαρ και ξένες πρεσβείες – η κυρία Delgado ήταν κολλημένη στην καρέκλα της με τα χέρια πάνω από το στόμα, προσευχόμενη και λικνιζόμενη με αγωνία πέρα δώθε. Ο 10χρονος γιος της τη ρωτούσε συνέχεια πότε θα σκοράρει ξανά το Πράσινο Ακρωτήρι.
Καθώς σηκώθηκε να φύγει, κρατώντας το χέρι του γιου της, οι θαυμαστές κατέκλυσαν τη ζώνη των θαυμαστών χόρεψε κάτω από τις γιγάντιες τηλεοράσεις. Είπε ότι θα έγραφε τον γιο της σε μια ακαδημία ποδοσφαίρου φέτος, ώστε να μπορέσει να ολοκληρώσει τη δουλειά που είχε ξεκινήσει.
«Γράψε αυτό», είπε. “Μια μέρα θα συμβεί. Είναι πολύ αποφασισμένος, είναι πολύ πρόθυμος”.
Αν το Πράσινο Ακρωτήριο ήταν μεγάλο αουτσάιντερ, αρνήθηκε να παίξει τον ρόλο. Η παραμυθένια πορεία του φάνηκε ίσως καλύτερα με τη θεαματική απόδοση και την επιδεικτικότητα του τερματοφύλακά του, Josimar José Évora Dias, περισσότερο γνωστού ως Vozinha.
Ο Βοζίνια έκανε μερικές εξαιρετικές αποκρούσεις, αλλά πέρα από αυτό έπαιξε με αυτοπεποίθηση, ντριμπλάροντας ανέμελα τους επιθετικούς στη δική του περιοχή πέναλτι και οι οπαδοί το λάτρεψαν.
«Γνωρίζουμε τον Vozinha πολύ καλά», είπε ο David Ramos, καθηγητής μαθηματικών στο Πράσινο Ακρωτήριο, όταν ρωτήθηκε για μερικές από αυτές τις νευρικές στιγμές. “Δεν ήμασταν νευρικοί. Τον ξέρουμε πολύ καλά. Αυτό που έκανε ήταν όμορφο”.
Τώρα είναι η ώρα να κοιτάξουμε μπροστά και το επόμενο κεφάλαιο, είπε ο κ. Ράμος, είναι να κατακτήσουμε το αφρικανικό ποδόσφαιρο. «Νομίζω ότι οι αφρικανικές ομάδες μας φοβούνται τώρα», είπε.
