Οι βαθμολογίες του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν βγάλει το NFL από το νερό καθώς το μεγαλύτερο τουρνουά ποδοσφαίρου στον κόσμο προσελκύει εκατομμύρια περισσότερους θεατές στις Ηνωμένες Πολιτείες
Ο πυρετός του Παγκοσμίου Κυπέλλου εξαπλώθηκε σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, με 32 εκατομμύρια τηλεθεατές να παρακολουθούν την εκπληκτική νίκη του USMNT επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης.
Η Fox ανακοίνωσε ρεκόρ τηλεθέασης για τη νίκη με 2-0 επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης το βράδυ της Τετάρτης στο Σαν Φρανσίσκο, με τη μετάδοση να κορυφώνεται με 31,883 εκατομμύρια τηλεθεατές.
Ο αγώνας είναι πλέον η αγγλόφωνη μετάδοση ποδοσφαίρου με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στην ιστορία των ΗΠΑ, με μέσο κοινό περίπου 24,5 εκατομμύρια που παρακολουθούν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Για να το θέσουμε αυτό στην προοπτική, το Sunday Night Football του NBC είχε κατά μέσο όρο περίπου 23,5 εκατομμύρια θεατές κατά τη διάρκεια της σεζόν του NFL 2025 – αριθμός που θεωρήθηκε ως σημείο αναφοράς για το αμερικανικό ποδόσφαιρο.
Η Fox πλήρωσε 485 εκατομμύρια δολάρια για να εξασφαλίσει τα δικαιώματα μετάδοσης των ΗΠΑ στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ένα κλάσμα των περίπου 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων που φέρεται να ξόδεψε το NBC για το πακέτο του NFL.
Θα μπορούσε να υπάρξει ακόμη μεγαλύτερος κόσμος, με την ομάδα του Mauricio Pochettino να ελπίζει να αξιοποιήσει τη δραματική νίκη της κόντρα στη Βοσνία. Οι Αμερικανοί αναγκάστηκαν να παίξουν το τελευταίο 30λεπτο με δέκα παίκτες μετά την αποβολή του αστέρα επιθετικού Folarin Balogun, αλλά παρόλα αυτά κράτησαν τη θέση τους στα νοκ άουτ.
Ο Μπαλογούν, ο οποίος είχε πετύχει νωρίτερα το τρίτο του γκολ στη διοργάνωση, αποβλήθηκε στο 64ο λεπτό μετά από μια απερίσκεπτη πρόκληση στον Βόσνιο αμυντικό Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς. Ο πρώην επιθετικός της Άρσεναλ έπιασε τον αντίπαλό του με τα καρφιά του ψηλά στον αστράγαλο, αφήνοντας τον Μουχαρέμοβιτς να συσπειρώνεται από τους πόνους.
Αν και το περιστατικό αρχικά φαινόταν ότι ήταν ατύχημα, το VAR παρενέβη και έδωσε εντολή στον διαιτητή να επανεξετάσει το τάκλιν στο μόνιτορ του γηπέδου. Αφού εξέτασε αρκετές επαναλήψεις, ο διαιτητής ανέτρεψε την αρχική απόφαση και έβγαλε μια απευθείας κόκκινη κάρτα, προς μεγάλη δυσπιστία του Balogun.
Ευτυχώς, ο Malik Tillman εξασφάλισε τη θέση των Ηνωμένων Πολιτειών στον επόμενο γύρο με ένα εκπληκτικό φάουλ, σφραγίζοντας τη νίκη και στέλνοντας τη διοργανώτρια χώρα στη φάση των 16 με στυλ.
Η διακοπή σημαίνει ότι το USMNT θα είναι χωρίς μία από τις κύριες επιθετικές απειλές του όταν αντιμετωπίσει το Βέλγιο σε έναν αγώνα υψηλού πονταρίσματος της φάσης των 16. Οι κανόνες της FIFA εμποδίζουν τις ΗΠΑ να ασκήσουν έφεση για την κόκκινη κάρτα, με το διοικητικό όργανο να επιβεβαιώνει ότι ο Balogun δεν θα αντιμετωπίσει περαιτέρω πειθαρχικά μέτρα.
Ο Ποκετίνο επέκρινε την αμφιλεγόμενη απόφαση να απολύσει τον 24χρονο μετά τον αγώνα. «Ήταν μια φυσιολογική ενέργεια στο ποδόσφαιρο», είπε ο Ποτκετίνο στους δημοσιογράφους. «Αυτό συνέβη τυχαία και δεν ήταν ποτέ σκόπιμα».
Στη συνέχεια, ο Ποκετίνο εξήγησε σε συνέντευξή του στο USA Today Sports. “Για μένα πρόκειται για την πρόθεση. Εάν η πρόθεση είναι να βλάψω τον αντίπαλο, τότε το καταλαβαίνω, αλλά αυτό δεν έγινε ποτέ”, πρόσθεσε.
