Ένα παράδοξο διαδραματίστηκε στο Μαϊάμι κατά τη διάρκεια του πρόσφατου Σαββατοκύριακου της Formula 1: στους μοντέρνους δρόμους της πόλης, ένα μπλεγμένο κουτί παιχνιδιών από πολύχρωμες Lamborghini, Porsche και άλλα αυτοκίνητα υψηλής ποιότητας ήταν άδειο και δεν είχε πού να πάει – σίγουρα όχι με τις ιλιγγιώδεις ταχύτητες για τις οποίες σχεδιάστηκαν.
Μια τοποθεσία για τους δαίμονες της ταχύτητας θα βρεθεί σύντομα δύο ώρες βόρεια στην κομητεία St. Lucie, σε 663 στρέμματα πρώην πορτοκαλεώνων. Εκεί, ο Ari Strauss και η οικογένειά του χτίζουν το P1 Motor Club, την τελευταία πίστα αγώνων τύπου country club που θα επιτρέψει στους συμμετέχοντες να απολαύσουν τον Ayrton Senna ή τον Lewis Hamilton.
Ο κ. Στράους και οι συνεργάτες του ξοδεύουν 270 εκατομμύρια δολάρια για να φτιάξουν ένα ζευγάρι πίστες όπου οι συμμετέχοντες και οι οικογένειές τους μπορούν να ικανοποιήσουν την ανάγκη τους για ταχύτητα και να μάθουν την τέχνη της οδήγησης από πραγματικούς επαγγελματίες και όχι από καθηγητή γυμνασίου. Αυτό περιλαμβάνει την κόρη του κ. Στράους, την Aurora Strauss, η οποία οδηγεί μια άγρια Mercedes-AMG GT4 για το Murillo Racing, μαζί με τον νεόνυμφο Kenny Murillo.
Η κυρία Στράους επισημαίνει την έκρηξη του ενδιαφέροντος για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, που τροφοδοτείται εν μέρει από τη δημοφιλή σειρά ντοκιμαντέρ του Netflix “Formula 1: Drive to Survive”, για τους οδηγούς της Formula 1 και τις αδίστακτες ομάδες τους. Προσθέστε την ανάγκη μετά την πανδημία για εμπειρίες με λίστα bucket και πλούσιους ανθρώπους που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν γι ‘αυτές, και οι αριθμοί συμμετοχής πρόκειται να εκτιναχθούν στα ύψη σε όλο τον κόσμο.
«Μάθαμε από τον Covid ότι η ζωή είναι σύντομη», είπε η κ. Στράους. «Το να έχετε μια εμπειρία που σας αλλάζει τη ζωή με την οικογένεια και τους φίλους που σας ενδιαφέρουν είναι κάτι που εκτιμούμε εκθετικά σήμερα».
Καθώς η λέσχη μοτοσικλετιστών P1 παίρνει σάρκα και οστά, πήγα πρόσφατα σε μια περιοδεία με τετρακίνηση με τον κ. Στράους και τον Κρις Ντυπλέσις, τέσσερις φορές πρωταθλητή ράλι των ΗΠΑ, φωτογραφίζοντας αλιγάτορες να χαλαρώνουν σε κανάλια άρδευσης. Τεράστιοι ανασκαφείς έσκαψαν λίμνες και υψομετρικές αλλαγές που ήταν πρωτόγνωρες στις περιβόητες επίπεδες διαδρομές της Φλόριντα, όπως το Sebring. Οι πίστες συνδυάζουν αφιερώματα σε θρυλικές γωνιές, όπως το πεσμένο Corkscrew στη Laguna Seca στην Καλιφόρνια και τις στροφές αναρριχήσεις στο Virginia International Raceway.
«Αυτά είναι μέρη των διάσημων κομματιών LEGO στον κόσμο, που έχουν μετατραπεί σε μια πίστα τέρας», είπε ο κ. Στράους.
Η διαφορά εδώ είναι ότι οι οδηγοί που κάνουν λάθος μπορούν να γλιστρήσουν κάτω από εκατοντάδες πόδια αποχέτευσης χόρτου αντί να χτυπήσουν σε τοίχο ή προστατευτικό κιγκλίδωμα όπως σε πολλές παλιές πίστες και να πηδήξουν πίσω στην πίστα και να χτυπήσουν μια δύσκολη στροφή στον επόμενο γύρο.
Η αρχική πίστα Treasure Coast των τριών μιλίων και η μελλοντική πίστα P1 των 4,5 μιλίων σχεδιάστηκαν από τις κορυφαίες εταιρείες που βοήθησαν στη δημιουργία σχεδόν όλων των σύγχρονων ιδιοκτησιών της Formula 1. Τα μαθήματα Snake θα δημιουργήσουν τις δυνάμεις g και τις δοκιμές του εντέρου που προτιμούν οι οδηγοί, ενώ οι μεγάλες διαδρομές επιτρέπουν στα ισχυρά μοντέλα να φτάσουν ταχύτητες έως και 180 mph.
Οδήγησα το Treasure Coast Circuit με μια Mercedes-AMG GT. Αυτό το θηρίο 603 ίππων και 197 μίλια/ώρα θα πρέπει να νιώθει σαν στο σπίτι του εδώ. Ο κύριος Ντυπλέσσης, ο εύστοχος σκηνοθέτης ψυχαγωγίας του κλαμπ, πήρε πίσω από το τιμόνι και άρχισε να γλιστράει κατά μήκος της ακίνητης επιφάνειας με χαλίκι σαν να ήμασταν σε ταινία Fast and Furious. Μετά τη βόλτα μου, η πίστα των 16 στροφών έχει στρωθεί προσεκτικά, αφήνοντας τους αναβάτες λίγες εβδομάδες πριν μπορέσουν να δοκιμάσουν την ικανότητά τους σε πλήρη ταχύτητα.
«Η ιδέα είναι να επιτραπεί στους οδηγούς να εξερευνήσουν τις δυνατότητες των αυτοκινήτων τους με μέγιστο αντιληπτό κίνδυνο αλλά χαμηλό πραγματικό κίνδυνο», είπε ο κ. Στράους.
Εδώ είναι επίσης χρήσιμο το επαγγελματικό coaching. Το 2014, η οικογένεια του John Strangfeld τον εξέπληξε διοργανώνοντας μια ημέρα “Taste of the Track” στο Monticello Auto Club στη Νέα Υόρκη, την πίστα που βοήθησαν να βρεθεί ο Strauses. Ο κ. Strangfeld, ο οποίος πέρασε 40 χρόνια στην Prudential Financial, φτάνοντας ως πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος, εκτιμούσε τα σπορ αυτοκίνητα για την αισθητική τους, αλλά δεν φανταζόταν ποτέ να οδηγεί σε πίστα.
Οι πρώτοι του γύροι στο Mazda Miata, το πιο προσιτό και προσιτό αγωνιστικό αυτοκίνητο στον κόσμο, τον έκαναν να κολλήσει. Ένας αυτοαποκαλούμενος «συνταξιούχος καβαλάρης», τώρα 72 ετών, συνειδητοποίησε ότι ήταν καιρός να ασχοληθεί με ένα λιγότερο επικίνδυνο χόμπι από τις εκδηλώσεις, το οποίο περιλαμβάνει cross-country και άλματα επίδειξης.
“Δουλεύετε με έναν εγκέφαλο αντί για δύο και έχετε ένα roll cage. Ήταν μια καλή στιγμή να το σταματήσετε και να ασχοληθείτε με ένα άλλο άθλημα”, είπε.
Ο κ. Strangfeld είναι ένα από τα 263 ιδρυτικά μέλη του P1. Είπε ότι ανυπομονεί να οδηγήσει την Porsche GT4 Clubsport του, μια αγωνιστική έκδοση του γλυκού Cayman. Αυτό που του αρέσει περισσότερο είναι να αγωνίζεται ενάντια στο ρολόι, να αναλύει και να βελτιώνει τις επιδόσεις του με τον επί χρόνια προπονητή του.
Ο κ. Στράους και άλλοι προγραμματιστές πιστώνουν στον Mark Basso, ο οποίος άνοιξε το Autobahn Club στην Joliet, Ill., το 2005 ως νονός των συλλόγων μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ο κ. Basso σκέφτηκε την ιδέα όταν ήταν έφηβος οδηγώντας ένα Trans Am που περνούσε γρήγορα γύρω από το κλαμπ γκολφ των γονιών του στο Ιλινόις και προκάλεσε την οργή της διοίκησης.
«Σκέφτηκα, γιατί δεν υπάρχει ένα country club για τους λάτρεις του αυτοκινήτου;» – θυμήθηκε ο κ. Μπάσο.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, όταν ήταν παντρεμένος με τέσσερα παιδιά, λαχταρούσε μια νέα φυσική και κοινωνική διέξοδο. «Πώς μπορώ να αποκτήσω το ίδιο πάθος, αδρεναλίνη και συντροφικότητα;» ρώτησε ο κύριος Μπάσο, πρώην ποδοσφαιριστής. “Το γκολφ είναι καλό, αλλά οι αγώνες είναι γκολφ με στεροειδή.”
Ο κ. Basso και ο γαμπρός του προσπάθησαν να πείσουν τους επενδυτές για την ιδέα. «Οι τράπεζες είπαν, «Καλή τύχη με αυτό», είπε.
Χωρίς υποκλίσεις, πρόσφεραν ισόβια συνδρομή χωρίς καμία επιβάρυνση στα 50 ιδρυτικά μέλη με 100.000 δολάρια το καθένα—«πολλά χρήματα εκείνες τις μέρες», είπε.
Ακολούθησαν αρκετοί σύλλογοι. Το Miami Concours Club περιλαμβάνει τον τέσσερις φορές νικητή του Indianapolis 500 Helio Castroneves. Το Thermal Club λειτουργεί κοντά στο Palm Springs, στην Καλιφόρνια, και υπάρχει επίσης το Spring Mountain Motor Resort and Country Club κοντά στο Λας Βέγκας και το Atlanta Motorsports Park.
Κανένα πολυτελές επαρχιακό κλαμπ δεν είναι φθηνό και τα σπορ αυτοκίνητα κοστίζουν περισσότερο από ένα σετ μπαστούνια γκολφ ή ρακέτες τένις. Το P1 χρέωνε τα αρχικά μέλη 150.000 $ για να ενταχθούν, τα οποία αργότερα αυξήθηκαν σε 192.000 $ με ανώτατο όριο τα 850 νοικοκυριά. Τα ετήσια τέλη είναι 12.000 $ για κάθε μέλος της οικογένειας που οδηγεί ένα όχημα. Ο κ. Strauss πιστεύει ότι ο σχεδιασμός της πίστας θα ενθαρρύνει τους ανταγωνιστές να οδηγούν πιο σπάνια και πιο συλλεκτικά μοντέλα από ό,τι θα μπορούσαν διαφορετικά να αποφύγουν τον κίνδυνο ζημιάς.
«Αλλά αν κάποιος βγει στην προδιαγραφή Miata, θα είμαι χαρούμενος», είπε ο κ. Στράους.
Όπως πολλοί από τους ομολόγους του, η P1 θα ακολουθήσει ένα διαφορετικό μοντέλο που πρωτοστάτησε η Autobahn: πουλά ακίνητα για να παρέχει κεφάλαια για ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένων πολυτελών κλαμπ, σοφιτών ή σπιτιών με θέα σε σιδηροδρομικές γραμμές και γκαράζ για αποθήκευση αυτοκινήτων. Οι τεχνικοί ειδικοί μπορούν να παρέχουν υπηρεσίες με το κλειδί στο χέρι στους συμμετέχοντες.
«Οι άνθρωποι δεν θέλουν να δουλέψουν στα αυτοκίνητά τους, θέλουν απλώς να βγουν έξω και να παίξουν», είπε ο κ. Basso.
Στο P1, 66 από τα 68 αρχοντικά σε γκαράζ μπροστά στο δρόμο προπωλήθηκαν αρχικά. Σε περίπου πέντε χρόνια, τα σχέδια περιλαμβάνουν την κατασκευή 125 πολυτελών κατοικιών, ενός κλαμπ, ενός εστιατορίου σε μια πλωτή πειρατική φορτηγίδα, πίστες drift και go-kart και γήπεδα pickleball και padel. Το εμπορικό πάρκο θα υποστηρίζει αγωνιστικές ομάδες, κατασκευαστές και προμηθευτές. Η Mercedes-Benz είναι ήδη συνεργάτης και σχεδιάζει να φιλοξενήσει ένα AMG Experience για ιδιοκτήτες.
Το περασμένο φθινόπωρο, ο κ. Basso προσκλήθηκε στην Ιαπωνία για να εμφανιστεί στο Magarigawa Club, μια πίστα στην κορυφή του βουνού περίπου δύο ώρες νότια του Τόκιο. Τα μονοπάτια είναι ανοιχτά ή υπό ανάπτυξη στην Ισπανία, τη Γερμανία και την Αυστραλία.
«Οι σπόροι συνεχίζουν να φυτρώνουν από το μικρό μας δέντρο», είπε.
Αυτοί οι σύλλογοι αποτελούν γόνιμο έδαφος για νέους δρομείς καθώς και για εφήβους που βρίσκονται πίσω από το τιμόνι για πρώτη φορά. Η κυρία Στράους και η μητέρα της, Μόλι Στράους, σχεδιάζουν να αναδημιουργήσουν τη σχολή οδήγησης εφήβων που δημιούργησαν στο Μοντιτσέλο.
«Δεκάδες γονείς μου είπαν ότι αισθάνονται πιο άνετα όταν ο 16χρονος τους οδηγεί αντί να οδηγούν οι ίδιοι, κάτι που αποτελεί απόδειξη αυτών των προγραμμάτων», είπε η κόρη.
Η έντονη εστίαση που απαιτεί το άθλημα και η ανόθευτη χαρά του μεταμορφώνουν αξιόπιστα τους εφήβους που είναι προσηλωμένοι στα τηλέφωνά τους ή αποσπώνται από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, είπε η κ. Στράους.
«Το ίδιο πράγμα που κάνει τους αγώνες τόσο ανταποδοτικούς για τους ενήλικες το κάνει επίσης ανταποδοτικό για τα παιδιά», είπε. «Πάντα αντιμετωπίζω την οδήγηση στην πίστα ως διαλογισμό για προσωπικότητες Τύπου Α».
