Ο Shane van Gisbergen αποκατέστησε την κυριαρχία του στις πίστες δρόμου την Κυριακή και εδραίωσε το γεγονός ότι είναι ο καλύτερος δρομέας δρόμου της NASCAR ποτέ, αλλά τα στοιχήματα για τον Νεοζηλανδό αυξάνονται το δεύτερο εξάμηνο του 2026.
Απομένουν 18 αγώνες, ακόμη 18 για να ολοκληρωθούν αυτή τη σεζόν, και προς μεγάλη απογοήτευση του οδηγού της Trackhouse Racing, δεν υπάρχουν άλλες στριμμένες διατάξεις για να κατακτήσετε.
Καθώς το NASCAR επιστρέφει στην περιοχή του Σικάγο αυτό το Σαββατοκύριακο, οι οδηγοί δεν θα βρίσκονται πλέον στη λεωφόρο Michigan. Αυτό είναι κρίμα για τον Van Gisburgen, γιατί κέρδισε δύο από τους τρεις αγώνες στο Chicago Street Course.
Αντίθετα, το NASCAR επιστρέφει στο Chicagoland Speedway μήκους 1,56 μιλίων, ένα τρίοβάλ στο νοτιοδυτικό προάστιο Joliet του Ιλινόις, που δεν έχει φιλοξενήσει εκδήλωση από τότε που ο Alex Bowman σημείωσε την πρώτη του νίκη στην καριέρα του εκεί το 2019.
Το τρομακτικό 400 της Κυριακής, ένα 267 lapper που σπάει το σερί διαδοχικών αγώνων δρόμου, θα είναι ο 20ος αγώνας NASCAR Cup Series στο Chicagoland Speedway.
Τρεις ενεργοί οδηγοί έχουν νίκες εκεί: ο Brad Keselowski έχει δύο, ενώ ο Denny Hamlin και ο Bowman έχουν από μία.
Το ζευγάρι του Keselowski ενώθηκε με διαφορετικούς κατασκευαστές: Dodge το 2012 ενώ αγωνιζόταν για την τότε Penske Racing και δύο χρόνια αργότερα στη Ford για την Team Penske.
Ο Keselowski, τώρα 42 ετών, κατέκτησε τον τίτλο του Κυπέλλου του 2012 τη σεζόν που κέρδισε για πρώτη φορά στο Σικάγο, και έγινε ο πρώτος οδηγός Dodge που κέρδισε έναν τίτλο από το 1975, όταν τον κατέκτησε ο Richard Petty, ο οποίος έγινε 89 την Πέμπτη.
Επί του παρόντος, στην 19η σεζόν του στο Κύπελλο και πέμπτη ως συνιδιοκτήτης της RFK Racing, ο ντόπιος του Μίσιγκαν απέκρουσε τις φήμες ότι η ομάδα του θα γινόταν η ναυαρχίδα της Dodge όταν ο κατασκευαστής επιστρέψει στο Cup το 2027.
“Για όσους ρωτούν, η RFK Racing έχει πολυετή συμφωνία με την @fordracing και δέσμευση από την ηγεσία της να επιστρέψει το πρόγραμμα σε έναν υποψήφιο για το πρωτάθλημα”, έγραψε ο Keselowski στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις 25 Ιουνίου. “Οποιαδήποτε άλλη εικασία προκαλεί μεγάλη συζήτηση στο διαδίκτυο, αλλά δεν βασίζεται σε τίποτα αληθινό.”
Το νούμερο ένα αναφέρεται συχνά σε σχέση με τη Ford, την Joliet Speedway και την πρωταθλήτρια του 2012.
Η Ford είναι ένα απογοητευτικό 1-for-18 το 2026, ενώ το μπλε οβάλ έχει μόνο μία καρό σημαία σε 19 αγώνες Chicagoland.
Ο ίδιος ο Keselowski έχει μόλις μία νίκη σε 164 εκκινήσεις RFK, μια νίκη στο Darlington το 2024.
Για να χρησιμοποιήσω έναν ποδοσφαιρικό όρο: αυτός και ο κατασκευαστής πάνε για δύο την Κυριακή.
Στο ίδιο πνεύμα ο Van Gisbergen πάει για δύο την Κυριακή. Αν και και οι οκτώ από τις επίσημες νίκες του στο NASCAR έχουν έρθει σε δρόμου δρόμου, κέρδισε με οβάλ κατά τη διάρκεια του Summer Shootout στο Charlotte Motor Speedway τον περασμένο Ιούλιο.
Συνειδητοποιεί ότι χρειάζεται περισσότερη επιτυχία στα οβάλ για να φτάσει εκεί που θέλει.
Την περασμένη σεζόν, ο Van Gisbergen πέτυχε μέσο όρο τερματισμού 24,8 σε 30 αγώνες σε πίστες που δεν ήταν πίστες δρόμου. Σε δεκατέσσερις αγώνες με παρόμοιες διαμορφώσεις αυτή τη σεζόν, ανέβασε το σκορ στο 20,9 – βελτίωση, αλλά σίγουρα στοιχεία που δεν θα τον κάνουν βιώσιμο διεκδικητή του τίτλου.
Στις 31 Μαΐου, σημείωσε την πρώτη του εμφάνιση στην πρώτη πεντάδα τερματίζοντας πέμπτος στο Νάσβιλ. Θα πρέπει να βελτιωθεί σημαντικά για να δημιουργήσει περισσότερες πεντάδες.
Ανοίγει το τρομακτικό 400 στην 14η θέση, κάτι που τον βάζει τουλάχιστον στη διεκδίκηση των πλέι οφ του Chase.
«Σίγουρα μας βοηθάει», είπε ο Νο. 97 οδηγός της Chevrolet την Κυριακή για τη νίκη του στη Sonoma, «αλλά αυτό είναι ένα οβάλ πρωτάθλημα».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
