Hiltzik: Γιατί οι καταναλωτές δεν μπορούν να δουν επιστροφές τιμολογίων

Ο υπουργός Οικονομικών Scott Bessent έχει ταλέντο στο να μιλάει για τα σιωπηλά μέρη των οικονομικών πολιτικών του προέδρου Τραμπ και είπε ξανά την αλήθεια σε δημόσια εμφάνιση την Παρασκευή, ώρες αφότου το Ανώτατο Δικαστήριο κατάργησε τους περισσότερους δασμούς του Τραμπ.

Ερωτηθείς για την προοπτική να λάβουν οι Αμερικανοί επιστροφές φόρων από τότε που ο Τραμπ επέβαλε παράνομους δασμούς τον Απρίλιο, ο Μπεσάν απάντησε με ένα συγκαταβατικό χαμόγελο: «Έχω την αίσθηση ότι ο αμερικανικός λαός δεν πρόκειται να το δει αυτό».

Υπάρχουν μερικά σημεία σχετικά με αυτό. Το ένα είναι ότι δεν φαίνεται να υπάρχει κανένα νομικό πρόβλημα με όσους πλήρωσαν τους δασμούς να δικαιούνται επιστροφή χρημάτων. Σε μια απόφαση 6-3, ο ανώτατος δικαστής John G. Roberts Jr. έκρινε ότι οι δασμοί που επιβλήθηκαν στα εισαγόμενα αγαθά βάσει του International Emergency Economic Powers Act του 1977 (IEEPA) ήταν άκυροι, καθιστώντας σαφές ότι ήταν εξαρχής αντισυνταγματικοί και παράνομοι.

Επομένως, δεν υπάρχει λόγος να διατηρήσει η κυβέρνηση τα κεφάλαια που συγκέντρωσε (οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από 135 έως 170 δισεκατομμύρια δολάρια). Ωστόσο, ο Roberts δεν εξήγησε εάν δικαιολογούνταν οι επιστροφές χρημάτων και, εάν ναι, πώς θα έπρεπε να υπολογιστούν και να κατανεμηθούν.

Για μήνες, ο Τραμπ έχει προτείνει στους φορολογούμενους την προοπτική επιστροφών δασμών – ουσιαστικά ελέγχους «μερίσματος» δασμών 2.000 δολαρίων. Στην πράξη, αυτό σημαίνει επιστροφή των χρημάτων που δαπανήθηκαν για τα τιμολόγια στους φορολογούμενους. Τα σχόλια του Bessant εκπληρώνουν αυτή την υπόσχεση.

Σήμερα, κανείς δεν υποστηρίζει σοβαρά ότι πρέπει να κοπούν οι επιταγές των φορολογουμένων, εκτός από τον κυβερνήτη του Ιλινόις JB Pritzker, ο οποίος απαιτεί να επιστραφούν επιταγές συνολικού ύψους 8,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων στους ψηφοφόρους του. Αλλά μυρίζει προεκλογικό κόλπο για τον Pritzker, ο οποίος είναι υποψήφιος για τρίτη θητεία και θα μπορούσε να προετοιμάζεται για μια προεδρική υποψηφιότητα.

Μη διευκρινίζοντας τη διαδικασία επιστροφής χρημάτων, η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου άφησε ένα κενό που προσπαθούσε να καλύψει ο Bessant. Στα σχόλιά του – που είναι ανατριχιαστικά – εξηγεί γιατί οι επιστροφές χρημάτων είναι απλώς ένα όνειρο για τους απλούς Αμερικανούς.

Πρώτον, είπε, ο Τραμπ έχει την εξουσία να επιβάλει εκ νέου τους ίδιους δασμούς βάσει διαφορετικών νόμων. Μάλιστα, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα επιβάλει δασμούς 15% σε όλα τα επίπεδα.

Είπε επίσης ότι παρά το γεγονός ότι ο Roberts πήρε την απόφαση επιστροφής χρημάτων στο Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου, η κυβέρνηση ήταν ακόμα έτοιμη να αμφισβητήσει τις αιτήσεις επιστροφής χρημάτων των εισαγωγέων, πυροδοτώντας δικαστικές διαμάχες που «θα μπορούσαν να διαρκέσουν για εβδομάδες, μήνες, χρόνια».

Με άλλα λόγια, ο Bessant πρότεινε ότι η απόφαση του δικαστηρίου όχι μόνο απέτυχε να επιλύσει το οικονομικό χάος που προκλήθηκε από τη δασμολογική πολιτική του Τραμπ κατά τη διάρκεια του 2025, αλλά αντίθετα ώθησε τον Τραμπ να εισάγει περισσότερη αβεβαιότητα στις εμπορικές σχέσεις των ΗΠΑ και στις εγχώριες επιχειρηματικές αποφάσεις.

Τη Δευτέρα, η δεκάρα φάνηκε να είναι σε πτώση για τους επενδυτές στο χρηματιστήριο. Οι μετοχές σημείωσαν ελαφρά άνοδο την Παρασκευή μετά την ανακοίνωση της απόφασης του Ανωτάτου Δικαστηρίου, αλλά έπεσαν τη Δευτέρα καθώς ο Τραμπ αύξησε τους δασμούς. Από το κλείσιμο, ο Dow Jones Industrial Average υποχώρησε 821,91 μονάδες, ή σχεδόν 1,7%, και ο Nasdaq και ο S&P 500 υποχώρησαν και οι δύο περισσότερο από 1%.

Ο Bessant παρέλειψε να αναφέρει τον πιο σημαντικό λόγο για τον οποίο οι καταναλωτές των ΗΠΑ είναι απίθανο να δουν παρόμοιες επιστροφές δασμών.

Με κάθε μέτρο, οι δασμοί στα εισαγόμενα προϊόντα είναι φόροι για τους εγχώριους καταναλωτές. Σε αυτό το σημείο, οι οικονομικές απόψεις είναι σχεδόν ομόφωνες. Όπως ανέφερα τον Ιανουάριο, το Kiel Institute for World Economics, μια γερμανική δεξαμενή σκέψης, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το 96% των δασμών του Τραμπ για το 2025 θα καταβληθεί από τους εισαγωγείς των ΗΠΑ και τους εγχώριους πελάτες τους.

«Με την κυριολεκτική έννοια, τα τιμολόγια είναι αυτογκόλ», έγραψαν οι ερευνητές του Kiel. «Οι Αμερικανοί πληρώνουν το λογαριασμό». Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Ομοσπονδιακή Τράπεζα της Νέας Υόρκης συμφώνησε σε μεγάλο βαθμό με το συμπέρασμά τους, κατηγορώντας «σχεδόν το 90%» της επιβάρυνσης στους εισαγωγείς και τους καταναλωτές των ΗΠΑ.

Δηλαδή, οι λεπτομέρειες των πληρωμών δασμών βρίσκονται στα χέρια των εισαγωγέων και των λιανοπωλητών, οι οποίοι καταγράφουν τα ποσά που πληρώνουν και τα προϊόντα ή τα ανταλλακτικά που πληρώνουν. Οι καταναλωτές συχνά δεν γνωρίζουν αυτούς τους αριθμούς. (Πραγματικά έλαβα ένα τιμολόγιο πέρυσι που απαριθμούσε τους δασμούς που χρεώνει ένας Ιάπωνας λιανοπωλητής σε ένα σετ στυλό που αγόρασα ως δώρο γενεθλίων, αλλά επειδή το σύνολο έφτασε στα 12 $, δεν είμαι σίγουρος ότι αξίζει να ζητήσω επιστροφή χρημάτων από την κυβέρνηση.)

Μέχρι στιγμής, περίπου 1.500 εταιρείες έχουν υποβάλει αξιώσεις επιστροφής χρημάτων μέσω του Δικαστηρίου Διεθνούς Εμπορίου. Οι περισσότεροι άνθρωποι κάνουν αυτούς τους ισχυρισμούς για να κερδίσουν μια θέση στη μάχη για τις επιστροφές χρημάτων, όπως οι λάτρεις της μουσικής που κάνουν ουρές για να αγοράσουν εισιτήρια για τις επερχόμενες συναυλίες ενός σταρ.

Πολλές από αυτές τις επιχειρήσεις μπορεί να μην δώσουν πραγματικά τα στοιχεία των απαιτήσεών τους. Η Costco, ίσως ο μεγαλύτερος λιανοπωλητής που κατέθεσε στο CIT, δεν αποκάλυψε το ποσό των τιμολογίων που πιστεύει ότι οφείλει στην κατάθεσή της στις 28 Νοεμβρίου, πιθανώς επειδή πρέπει ακόμη να πληρώσει τα τιμολόγια εν αναμονή της τελικής απόφασης από το Ανώτατο Δικαστήριο.

Η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων των ΗΠΑ, η οποία στην πραγματικότητα υπολογίζει και εισπράττει τους δασμούς, δήλωσε ότι θα σταματήσει να επιβάλλει αναποτελεσματικούς δασμούς όταν χτυπήσει το κουδούνι στις 12:01 π.μ. της Τρίτης.

Οι καταναλωτές δεν έχουν ιδέα πόσο από το τιμολόγιο έχει μετακυλιστεί σε αυτούς. Ορισμένοι πωλητές αποφασίζουν να επιβαρύνουν ορισμένα ή όλα τα τιμολόγια για να διατηρήσουν τις τιμές σταθερές για τους καταναλωτές. Ορισμένοι μπορεί να είχαν αποθηκεύσει προϊόντα επιλέξιμα για δασμούς πριν επιβληθούν επίσημα οι δασμοί.

Θα αναζητήσουν οι έμποροι λιανικής πώλησης πελάτες που πλήρωσαν υψηλότερες τιμές για προϊόντα που υπόκεινται σε δασμούς για να τους επιστρέψουν τα χρήματα; Κανείς δεν είπε ότι αυτό είναι μια πιθανότητα, αν και μάλλον δεν προκαλεί έκπληξη να βλέπεις κάποιες επιχειρήσεις να χρησιμοποιούν το τέλος των τιμολογίων ως τέχνασμα μάρκετινγκ – ξέρετε, “Θα μειώσουμε την τιμή των Toyota κατά τη διάρκεια του “Μήνα Ελευθερίας Δασμολογίων”!” και τα λοιπά.

Οι λιανοπωλητές μπορούν επίσης φανταστικός Το κόστος των τιμολογίων μετακυλίεται στους πελάτες τους, με αποτέλεσμα υψηλότερες τιμές που, αν και δεν σχετίζονται με τα τιμολόγια, μπορούν ούτως ή άλλως να τους χρεωθούν.

Αυτό συνέβη αφού ο Τραμπ επέβαλε δασμούς το 2018 σε όλα σχεδόν τα πλυντήρια ρούχων ξένης κατασκευής. Σύμφωνα με έρευνα του 2020 από οικονομολόγους από την Federal Reserve και το Πανεπιστήμιο του Σικάγο, οι δασμοί ανάγκασαν την τιμή των πλυντηρίων ρούχων να αυξηθεί σχεδόν κατά 12%, ή περίπου 86 $ ανά μονάδα. Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι τιμές για τα στεγνωτήρια ρούχων αυξήθηκαν κατά περίπου το ίδιο ποσό, παρόλο που δεν επηρεάστηκαν καθόλου από τους δασμούς.

Τι συνέβη; Οι ερευνητές εικάζουν ότι επειδή τα πλυντήρια και τα στεγνωτήρια πωλούνται συχνά σε ζευγάρια, οι λιανοπωλητές μπορεί απλώς να κατανείμουν την αύξηση του κόστους των πλυντηρίων μεταξύ των δύο προϊόντων για να διατηρήσουν τις τιμές παρόμοιες. Είναι επίσης πιθανό οι έμποροι λιανικής να πιστεύουν ότι οι καταναλωτές θα περιμένουν να πληρώσουν περισσότερα για ένα πλυντήριο με αυξημένο φόρο και να υποθέσουν ότι το ίδιο αποτέλεσμα θα έχει και στα στεγνωτήρια, οπότε χρεώστε περισσότερα για τα τελευταία για να αυξήσουν τα κέρδη. Σε αυτή την περίπτωση, δεν θα περίμενε κανείς επιστροφή χρημάτων από τον καταναλωτή.

Ένας άλλος αμέτρητος παράγοντας είναι ο συνολικός αντίκτυπος των δασμών του Τραμπ στην καταναλωτική οικονομία των ΗΠΑ. Το Φορολογικό Ίδρυμα υπολόγισε ότι οι δασμοί του Τραμπ κόστισαν στο μέσο αμερικανικό νοικοκυριό περίπου 1.000 δολάρια σε χαμένα φορολογικά έσοδα.

Περίπου 600 $ από αυτά οφείλονται στα τιμολόγια IEEPA που έχουν πλέον εξαλειφθεί. Ωστόσο, οι νέοι δασμοί που ανακοίνωσε ο Τραμπ μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου θα προσθέσουν 300 έως 700 δολάρια στα αμερικανικά νοικοκυριά, κάτι που θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερο συνολικό βάρος από ό,τι πριν από τη δικαστική ενέργεια, ανέφερε το ίδρυμα.

Το ίδρυμα εκτιμά ότι όλοι οι δασμοί του Τραμπ θα αυξήσουν τον μέσο δασμολογικό συντελεστή στο 13,8%. Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου μείωσε τους δασμούς σε περίπου 6% — ακόμα τον υψηλότερο δασμολογικό συντελεστή των ΗΠΑ από το 1971 — αλλά οι νέοι δασμοί 15% που ανακοίνωσε ο Τραμπ θα αυξήσουν τον ισχύοντα συντελεστή στο 12,1%. Σύμφωνα με το νόμο, οι νέοι δασμοί ισχύουν μόνο για πέντε μήνες, εκτός εάν παραταθούν από το Κογκρέσο. Το 2022, ο ισχύων δασμός στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι 1,5%.

Ίσως το πιο πιεστικό πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι επιχειρήσεις είναι ο τρόπος διαχείρισης των αιτημάτων αντιστροφής χρέωσης. «Η διαδικασία επιστροφής χρημάτων μπορεί να είναι ένα «μπέρδεμα»», έγραψε ο δικαστής Brett M. Kavanaugh στη διαφωνία του για την απόφαση IEEPA του Roberts.

Η ανησυχία του Κάβανο μπορεί να είναι ότι το Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου θα πρέπει να αποφασίσει για καθεμία από τις 1.500 αξιώσεις. Δεν είναι όμως έτσι.

Το 1998, το Ανώτατο Δικαστήριο κήρυξε φόρο συντήρησης λιμένων στις εξαγωγές σύμφωνα με τη συνταγματική διάταξη ότι δεν επιβάλλεται φόρος στις εξαγωγές. Η ευθύνη για αυτές τις επιστροφές βαρύνει επίσης το Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου, το οποίο έχει τυποποιημένες διαδικασίες αξιώσεων. Ωστόσο, ακόμη και στο πλαίσιο του απλοποιημένου συστήματος, η επίλυση όλων αυτών των αξιώσεων θα χρειαζόταν έως το 2005, δηλαδή επτά χρόνια. Και αυτό αφορά μόνο περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε αξιώσεις, αντί για περισσότερα από 130 δισεκατομμύρια δολάρια που ζητούνται σήμερα.

Το χάος που προκλήθηκε από τη δασμολογική πολιτική του Τραμπ εξακολουθεί να μην εξηγεί γιατί το έκανε. Κανένας από τους λόγους του δεν αποδείχθηκε. Οι δασμοί δεν έχουν αποκαταστήσει την απασχόληση στη μεταποίηση των ΗΠΑ, η οποία μειώνεται κατά τη διάρκεια της τρέχουσας θητείας του Τραμπ. Δεν έχουν ακόμη εξαλείψει το εμπορικό έλλειμμα των ΗΠΑ με τον υπόλοιπο κόσμο, το οποίο επιμένει από το 1975 και – παρά τους ισχυρισμούς του Τραμπ – δεν είναι πουθενά κοντά σε οικονομική κρίση.

Στην πραγματικότητα, ενώ το συνολικό εμπορικό έλλειμμα μειώθηκε ελαφρά πέρυσι κατά λιγότερο από 3 δισεκατομμύρια δολάρια, ή περίπου το ένα τρίτο του 1%, το μεγαλύτερο μέρος της μείωσης αφορούσε τις υπηρεσίες. το έλλειμμα αγαθών αυξήθηκε κατά 25,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε ρεκόρ 1,24 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.

Αυτό που μένει είναι η τάση του Τραμπ να χρησιμοποιεί τους δασμούς ως εργαλείο γεωπολιτικού εκφοβισμού. Αύξησε ή απείλησε να αυξήσει τους δασμούς στη Βραζιλία καθώς η χώρα επιδιώκει εγκληματική καταδίωξη του πρώην προέδρου Ζαΐρ Μπολσονάρου για απόπειρα πραξικοπήματος. για την Ελβετία επειδή αισθάνεται περιφρονημένος από τους ηγέτες της ελβετικής κυβέρνησης· και σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες που εμποδίζουν τις προσπάθειές του να προσαρτήσει τη Γροιλανδία.

Καμία από αυτές τις ενέργειες δεν πραγματοποιήθηκε (ο Μπολσονάρο καταδικάστηκε και εκτίει ποινή 27 ετών). Οι εμπορικοί εταίροι της Αμερικής γνωρίζουν καλά ότι οι νέοι δασμοί πρέπει να λήξουν εντός 150 ημερών και δεν μπορούν να παραταθούν χωρίς δράση, εάν το Κογκρέσο δεν αισθάνεται άνετα να τους επιστρέψει στον Τραμπ αφού το Ανώτατο Δικαστήριο καταργήσει τους δασμούς. Δεν φαίνεται να παίρνουν στα σοβαρά τον Τραμπ.

Μπορούν να δουν ότι στους δασμούς, όπως και σε τόσα άλλα πράγματα, ο Τραμπ συμπεριφέρεται όλο και περισσότερο σαν κουτσή πάπια, παρά τις σιδερένιες ιδιοτροπίες του. Αλλά όπως φαινόταν να μας λέει το χρηματιστήριο τη Δευτέρα, ακόμη και μια ιδιοτροπία μπορεί να είναι πολύ, πολύ δαπανηρή.