Οι Νάγκετς ενισχύονται ηθικά από την καλύτερη αμυντική τους προσπάθεια της σεζόν κόντρα στους Σέλτικς

Απογοητευμένοι από την αξιόπιστη επίθεση τους και έχοντας διεισδύσει στο σπίτι τους από φιλάθλους της Βοστώνης, όπως κάνουν συχνά, οι Νάγκετς έπρεπε να αναπηδήσουν με τον δύσκολο τρόπο.

Με άμυνα. ριμπάουντ. Πειθαρχία, γράσο αγκώνων κ.λπ.

«Τις περισσότερες φορές μπορεί να κερδίσουμε με την επίθεση», είπε ο Νίκολα Γιόκιτς, «αλλά σήμερα κερδίσαμε με την άμυνα».

Και όταν συμβαίνει αυτό, είναι ένα σημείο υπερηφάνειας. Οι Νάγκετς ξέρουν ότι μπορούν να σκοράρουν. Δεν είναι γνωστοί για τους ροκ αγώνες τους. Έκαναν ό,τι έπρεπε να κάνουν την Τετάρτη για μια ανταποδοτική νίκη με 103-84 επί των Celtics, οι οποίοι μπήκαν στην Ball Arena με εννέα νίκες στα 10 τελευταία παιχνίδια τους. Παρά το σουτ 42% από το γήπεδο και το 35% από τη γραμμή των τριών πόντων, το Ντένβερ κράτησε έναν αντίπαλο εκτός τριψήφιου αριθμού μόνο για τρίτη φορά αυτή τη σεζόν. Οι 84 πόντοι της Βοστώνης ήταν οι λιγότεροι που επέτρεψαν οι Νάγκετς.

“Φτάσαμε σε αυτό το σημείο με το σύνολο των νικών μας λόγω της επίθεσης μας. Αυτό οφείλεται στο θέμα”, είπε ο προπονητής Ντέιβιντ Άντελμαν, ο οποίος σχολίασε καλύτερα το σχόλιο του Γιόκιτς. «Αλλά αν θέλουμε να κάνουμε κάτι μοναδικό και ιδιαίτερο αυτή τη σεζόν, η άμυνά μας πρέπει να συνεργαστεί».

Οι Νάγκετς (37-22) ξεπέρασαν τους φιλοξενούμενούς τους με 42-28 στο χρώμα, 23-9 σε πόντους δεύτερης ευκαιρίας και 14-6 στα γρήγορα διαλείμματα. Ο Νίκολα Γιόκιτς τους οδήγησε με 30 βαρείς πόντους, 12 ριμπάουντ και έξι ασίστ. Ο Τιμ Χάρνταγουεϊ Τζούνιορ πρόσθεσε 14 από τον πάγκο. Οι ήρωες ήταν ο Μπρους Μπράουν για την αδυσώπητη πίεση της μπάλας, ο Σπένσερ Τζόουνς για την άσχημη σωματότητά του και ο Καμ Τζόνσον για το μεθυστικό αμυντικό του αντίκτυπο, αλλά και ο Τζόκιτς για τη θεατρική παρτιτούρα του με το σήμα κατατεθέν του.

Πυροδοτημένος από τους Warriors από το εύρος των τριών πόντων την περασμένη Κυριακή, το Ντένβερ περιόρισε τους χαρούμενους Σέλτικς σε ένα κλιπ 12 προς 43 στο κέντρο της πόλης. Ο Νίκολα Βούτσεβιτς – επίσης ένας βετεράνος πικ-εν-ποπ, όπως ο Αλ Χόρφορντ του Γκόλντεν Στέιτ – δεν κατέρριψε ένα τρίποντο όλη τη νύχτα.

«Απομάκρυνα τις γωνίες», είπε ο Άντελμαν. “Τους έβαλα να επιστρέψουν στην άμυνα. Το πλήρες rotation προς τον Βούτσεβιτς ήταν πολύ καλό. Απλώς (ευτυχισμένος με) μερικά πράγματα που νόμιζα ότι καλύψαμε στο Γκόλντεν Στέιτ και δεν τα πήγαμε αρκετά καλά.”

Εξουδετερώθηκε και ο πρώτος σκόρερ της Βοστώνης. Ο Τζέιλεν Μπράουν έχει ανεβάσει την επίθεσή του σε -τουλάχιστον σύμφωνα με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς- επίπεδο MVP αυτή τη σεζόν, με τον συναθλητή του Τζέισον Τέιτουμ να αποκαθιστά έναν σχισμένο τένοντα του Αχίλλειου. Ο Μπράουν έμεινε στους 23 πόντους σε 21 απόπειρες γκολ στο Ντένβερ, πραγματοποιώντας τέσσερις ανατροπές έναντι υψηλότερων σηκών από ό,τι συνήθως χρησιμοποιεί το Ντένβερ. Ο Μπρους Μπράουν τον έχει στοχοποιήσει περισσότερο, τσεπώνοντας το φτερό του αστεριού μερικές φορές.

«Είναι πλέι μέικερ», είπε ο Τζούλιαν Στράουτερ, ο οποίος σημείωσε 12 πόντους σε ένα άλλο ξεκίνημα. “Βεβαιωθείτε ότι θα έχετε μερικά κλεψίματα. Πάρτε το πλήθος. Συμμετάσχετε όλους. Μόλις το κάνει, όλοι στην ομάδα θέλουν να εμπλακούν.”

«Όλη η ταινία με το Γκόλντεν Στέιτ ξεκίνησαν την επίθεση από όπου ήθελαν να ξεκινήσουν», είπε ο Άντελμαν. “Ήταν παιδιά που ντριμπλάρουν μέχρι τον αγκώνα χωρίς να τους αγγίξουν στα ντρίπλα. Απλώς δεν ήταν αρκετά καλό… Στο πρωτάθλημά μας τώρα, αυτός είναι ο τομέας όπου μπορείς να είσαι σωματικός. Πρέπει να ρίξεις λίγο τη γραμμή. Και προφανώς η πειθαρχία μπαίνει στο παιχνίδι όταν επιτίθενται στο καλάθι.”

Πριν από την Τετάρτη, οι Nuggets είχαν κρατήσει 17 από τους αντιπάλους τους σε λιγότερους από 110 πόντους. Μόνο τέσσερις από αυτές τις ομάδες έχουν ρεκόρ νικών, συμπεριλαμβανομένου του Τορόντο (η 18η κατάταξη επίθεση του NBA) και του Γκόλντεν Στέιτ (14η).

Αυτή ήταν ίσως η πιο αξιόλογη αμυντική τους εμφάνιση της χρονιάς απέναντι σε μια σοβαρή ομάδα. Η Βοστώνη έχει τη δεύτερη καλύτερη επιθετική βαθμολογία στο πρωτάθλημα, πίσω από αυτή του Ντένβερ. Ήταν η δεύτερη βραδιά του back-to-back για τους Celtics μετά τον Phoenix την Τρίτη, αλλά ο Jaylen Brown είχε αποχωρήσει από εκείνο το παιχνίδι.

«Κάναμε φάουλ τέσσερις φορές σε δύο λεπτά στο τρίτο δεκάλεπτο και μετά δώσαμε τον τόνο για το υπόλοιπο παιχνίδι», είπε ο Jokic, του οποίου η πιο πρόσφατη σταυροφορία ήταν να κάνει τους Nuggets να κάνουν φάουλ πιο συχνά.

«Όταν παίζουμε έτσι», είπε ο Μπρους Μπράουν, «είμαστε οι καλύτεροι στο πρωτάθλημα».

Ο Τζαμάλ Μάρεϊ ένιωσε άσχημα όταν έφτασε στη δουλειά την Τετάρτη, αλλά αποφάσισε να το δοκιμάσει. Δεν άντεξε πολύ. Μετά από οκτώ λεπτά υλοτόμησης, πήγε στα αποδυτήρια και δεν επέστρεψε. Οι Νάγκετς τον απέκλεισαν επίσημα στο ημίχρονο αφού προσπάθησαν να αντιμετωπίσουν τον πόιντ γκαρντ με «όλα τα φάρμακα», σύμφωνα με τον Άντελμαν.

«Υπήρχαν κάθε είδους σωματικά πράγματα που συνέβαιναν», είπε ο πρώτος προπονητής.

Ο Jalen Pickett έμεινε εκτός λόγω πόνου στο δεξί γόνατο. Η διαθεσιμότητα και των δύο πόιντ γκαρντ είναι άγνωστη για την αναμέτρηση της Παρασκευής στην Οκλαχόμα Σίτι.

Εν τω μεταξύ, ο Adelman έπρεπε να γίνει δημιουργικός και να επεκτείνει το rotation του λόγω της ασθένειας του Murray και των σοβαρών προβλημάτων του Jones αφού σημείωσε το τρίτο του γκολ σε εννέα λεπτά. Ο Zeke Nnaji μπήκε για μια θητεία στον πάουερ φόργουορντ. Ο KJ Simpson έπαιξε τα πρώτα του σημαντικά λεπτά από τότε που ήρθε στην ομάδα την περασμένη εβδομάδα με αμφίδρομο συμβόλαιο. Το φλας του με γρήγορο μπρέικ αργά στο τρίτο δεκάλεπτο έκλεισε ένα σερί 11-0 των Νάγκετς και τους έστειλε στην τέταρτη θέση με προβάδισμα 77-67, το πρώτο διψήφιο περιθώριο της βραδιάς.