Ένα βράδυ του Μαΐου, ο Michael Scurr βρισκόταν στα Εθνικά Αρχεία του Λονδίνου και μελετούσε τις επιστολές του 18ου αιώνα από έναν Βρετανό καπετάνιο του ναυτικού όταν βρήκε ένα κομμάτι χαρτί κρυμμένο σε μια αρχειοθήκη.
«Το ξεδίπλωσα και εκεί ήταν: Διακήρυξη Ανεξαρτησίας», είπε ο κ. Schurr, συνταξιούχος που προσφέρεται εθελοντικά να καταγράψει στα αρχεία.
Αποδείχθηκε ότι ο κ. Schurr είχε αποκαλύψει ένα άγνωστο αντίγραφο του διάσημου εγγράφου που τυπώθηκε στα μέσα Ιουλίου 1776 στο Exeter, NH
Μόνο περίπου 10 από τα αντίγραφα – γνωστά ως Exeter Broadsides, για τα μεγάλα φύλλα στα οποία τυπώθηκαν – πιστεύεται ότι έχουν διασωθεί με τα χρόνια. Τα πρώτα αντίγραφα της δήλωσης έγιναν από τον John Dunlap, έναν τυπογράφο στη Φιλαδέλφεια, για να ειδοποιήσει τους ανθρώπους για τις τότε αμερικανικές αποικίες ότι οι εκπρόσωποί τους είχαν αποφασίσει να διαχωρίσουν τις αποικίες από τη βρετανική κυριαρχία. Άλλα αντίγραφα, όπως αυτά που τυπώθηκαν στο Έξετερ, ακολούθησαν ως διάδοση της Διακήρυξης.
Αλλά λίγα από αυτά τα παραδείγματα έχουν διασωθεί, συμπεριλαμβανομένων μόνο 26 από τα αρχικά 200 πλάτος Dunlap. Ακόμη λιγότεροι από αυτούς από το Έξετερ έχουν εντοπιστεί. ένα αντίγραφο πουλήθηκε σε δημοπρασία τον Ιανουάριο για πάνω από 5,6 εκατομμύρια δολάρια.
Η νέα εκτύπωση, που αποκαλύφθηκε από ιστορικούς στα Εθνικά Αρχεία την Πέμπτη, ακριβώς στην ώρα της 250ης επετείου της αμερικανικής ανεξαρτησίας, ήταν σε καλή κατάσταση, αν και το προσωπικό των αρχείων είπε ότι είχε επιδιορθώσει ένα σκίσιμο. Θα ενώσει άλλα αντίγραφα του εγγράφου που έχουν στη συλλογή τους τα Βρετανικά Αρχεία. Ένα από τα δείγματά του, ένα Dunlap broad, είναι επί του παρόντος προσαρτημένο ως μέρος μιας έκθεσης για την επέτειο της αμερικανικής ανεξαρτησίας.
Τα αρχεία του πλοίου και του καπετάνιου του δίνουν μια εικόνα του τρόπου με τον οποίο το έγγραφο ταξίδεψε στον Ατλαντικό από το Νιου Χάμσαϊρ στη Βρετανία, δήλωσε ο Δρ Γκράχαμ Μουρ, ιστορικός και επιμελητής των αρχείων.
Το ταξίδι του ξεκίνησε στο Πόρτσμουθ του NH, το 1776, όταν ένα μέλος του πληρώματος του Dalton, ένας Αμερικανός ιδιώτης επιφορτισμένος με τη σύλληψη βρετανικών πλοίων, πήρε το τύπωμα και το έφερε στο πλοίο.
Ο καπετάνιος του πλοίου, σύμφωνα με ιστορικούς στα αρχεία, εξήγησε ότι το πλήρωμα των 120 ήταν ένα μείγμα Άγγλων, Ιρλανδών, Σκωτσέζων, Γάλλων και Δανών και υπηκόων των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Δρ Amanda Bevan, ερευνήτρια στα αρχεία, είπε ότι ήταν πιθανό το αντίγραφο να διαβάστηκε δυνατά στο πλοίο για να δώσει κίνητρα στο πλήρωμα.
Τον Δεκέμβριο του 1776, ο Ντάλτον αιχμαλωτίστηκε στα ανοιχτά του ακρωτηρίου Finisterre στην Ισπανία από το HMS Raisonnable, ένα βρετανικό πολεμικό πλοίο, καθιστώντας τον τον πρώτο Αμερικανό ιδιώτη που αιχμαλωτίστηκε στα ευρωπαϊκά ύδατα. Το πλήρωμα του Ντάλτον μεταφέρθηκε ως αιχμάλωτος στο Πλύμουθ και αντικείμενα από το πλοίο κατασχέθηκαν από τον Βρετανό καπετάνιο του Raisonnable, Τόμας Φίτσερμπερτ.
Αντί να στείλετε το αντίγραφο στρατοδικείο Παρακολουθώντας τα εχθρικά πλοία, όπως ήταν το πρωτόκολλο, ο Fitzherbert έστειλε τη δήλωση απευθείας στο Ναυαρχείο, το οποίο παρακολουθούσε το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό, περιγράφοντάς το ως «άλλο έγγραφο» που επισυνάπτεται με μια επιστολή.
Οι ερευνητές είπαν ότι ήταν πιθανό ο Fitzherbert να αναγνώριζε τη σημασία του εγγράφου και να το θεωρούσε ευαίσθητο. Σε κάθε περίπτωση, το αντίγραφο παρέμεινε κρυφό από την κοινή γνώμη. Τελικά πήρε τον δρόμο του προς τα Εθνικά Αρχεία, όπου βρισκόταν ανάμεσα σε χοντρούς τόμους επιστολών του 18ου αιώνα μέχρι που ο κ. Scurr το ανακάλυψε τον Μάιο.
Ακόμη και για εκείνους που συνηθίζουν να χειρίζονται ιστορικά έγγραφα, η ανακάλυψη ενός αντιγράφου της Διακήρυξης αποτελεί κορυφαία στιγμή σταδιοδρομίας.
“Είναι το πιο εμβληματικό έγγραφο που έχω βρει ποτέ και είναι τόσο προνόμιο που το βρήκα», είπε ο Bruno Pappalardo, ο οποίος επιβλέπει μια ομάδα 20 εθελοντών στα αρχεία. Είπε ότι έχουν καταγράψει περισσότερες από 110.000 επιστολές ναυτικής αλληλογραφίας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από τη Γαλλική Επανάσταση.
Πρώην ασφαλιστικός μεσίτης που είναι τώρα συνταξιούχος, ο κ. Scurr είπε σε συνέντευξή του ότι στα 11 χρόνια εθελοντισμού του στα αρχεία, είχε συναντήσει πολλά άλλα ενδιαφέροντα έγγραφα, συμπεριλαμβανομένων επιστολών από μια Βρετανίδα καπετάνιο που περιγράφει τα ταξίδια της για τη δημιουργία αποικιών στην Αυστραλία. «Σπούδασα ιστορία στο σχολείο και νομίζω ότι είναι σημαντικό να μάθουμε από την ιστορία – καθώς και από αυτήν», είπε.
Αλλά ένα αντίγραφο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας ήταν ένα αποκορύφωμα, είπε. «Ήταν ένα συναρπαστικό εύρημα».
Claire Moses συνεισέφερε ρεπορτάζ από το Λονδίνο.
