Αν ο κόσμος περίμενε μια παράσταση από την Ισπανία, δεν ήταν αυτό – γιατί δεν έπρεπε να είναι. Αλλά η La Roja αρχίζει να περιστρέφεται και η επίτευξη μιας τόσο γαλήνιας μετάβασης στους 16 τελευταίους, με πολλές ταχύτητες ακόμα να διανύσουν, τους κάνει ακόμα πιο δυσοίωνους.
Οι πρωταθλητές Ευρώπης ήταν πολύ καλοί για την Αυστρία, κυριάρχησαν ταυτόχρονα στην ομάδα του Ralf Rangnick και φαίνονταν να έχουν επαρκή αποθέματα για τις πιο σκληρές δοκιμασίες που έρχονται. Ξεκινώντας από την Πορτογαλία ή την Κροατία τη Δευτέρα.
Τότε η Ισπανία αναμφίβολα θα δεχθεί μεγαλύτερη πίεση για να πάρει απαντήσεις στα ερωτήματα που έχει καταφέρει να απαντήσει η χώρα μέχρι στιγμής στο πρώτο μισό της διοργάνωσης.
Περιέργως, μεγάλο μέρος της προσοχής στον Λουίς ντε λα Φουέντε και στους άνδρες του έχει επικεντρωθεί στη μεσαία γραμμή του. Ο Ισπανός τεχνικός έχει βιαστεί και αλλάζει σε κάθε ματς μέχρι τώρα, αναζητώντας τη φόρμουλα για να κρατήσει το παιχνίδι σε ροή.
Ο Ντε λα Φουέντε μάλλον το βρήκε κόντρα στην Αυστρία.
Με τους Rodri και Pedri πίσω από τον Dani Olmo στο 10, και οι τρεις έδειχναν πιο χαρούμενοι στις φυσικές τους θέσεις.
Ο Ντε λα Φουέντε έχει δοκιμάσει τους Πέντρι, Όλμο και Μίκελ Μερίνο μεταξύ των κορυφαίων στη φάση των ομίλων. Στο Όλμο διάλεξε τη σωστή επιλογή για την έναρξη της νοκ-άουτ φάσης, ειδικά επειδή ο Πέντρι είχε τον έλεγχο από βαθύτερα, όπως και στη Μπαρτσελόνα.
Η Ισπανία έχει επίσης μεγάλες ανησυχίες – όχι ότι θα το ξέρατε αυτό στο Λος Άντζελες.
Έφτασαν στις Ηνωμένες Πολιτείες έχοντας τραυματισμένους τρεις από τους τέσσερις εξτρέμ – συμπεριλαμβανομένου του Λαμίν Γιαμάλ – και ολοκλήρωσαν τη φάση των ομίλων με τους ίδιους αριθμούς. Το πιο σημαντικό είναι ότι ο Yamal είναι διαθέσιμος για τον De la Fuente.
Ο 18χρονος φώτισε το πρώτο ημίχρονο εδώ, παίζοντας στα αριστερά της Αυστρίας. Ο Κόνραντ Λάιμερ ήταν η φτωχή ψυχή που επιλέχθηκε για να παίξει στο πλάι μπακ και παρόλο που ο παίκτης της Μπάγερν Μονάχου αγωνίστηκε γενναία, δεν ήταν ένας δίκαιος αγώνας, όπως απεικονίζεται από δύο μοσχοκάρυδο στο πρώτο 35λεπτο.
Ωστόσο, ο Γιαμάλ δεν εκμεταλλεύτηκε τις ευκαιρίες του ούτε από κοντά. Αλλά ο Mikel Oyarzabal δείχνει την σκληρότητα προς την οποία εξακολουθούν να εργάζονται οι συμπαίκτες του. Ο επιθετικός της Ρεάλ Σοσιεδάδ σημείωσε το τρίτο και το τέταρτο γκολ του στη διοργάνωση για να ολοκληρώσει τη νίκη με 3-0.
Περιτριγυρισμένος από τον Yamal, τον Pedri και τους σούπερ σταρ γύρω του, ο Oyarzabal τόσο συχνά γλιστράει κάτω από το ραντάρ. Ίσως γιατί είναι δύσκολο να κατηγοριοποιηθεί ως επιθετικός. Δεν είναι ένα παραδοσιακό 9, ούτε ένα 10, ή ακόμα και ένα ψεύτικο 9. Ξέρει πότε πρέπει να έρθει και να ασχοληθεί με την κατασκευή, δημιουργώντας κεντρικούς χώρους για τους άλλους. ξέρει πότε να μείνει ψηλά. Και με 17 γκολ στα 16 τελευταία διεθνή του ξεκίνημα, η Ισπανία έχει τον τέλειο επιθετικό μπροστά της, χωρίς τη φασαρία των frontmen των άλλων φαβορί.
Και τα δύο γκολ του Oyarzabal προήλθαν από άουτ, αλλά ούτε από εξτρέμ, κάτι που θα ευχαριστήσει τον De la Fuente.
Ο προπονητής τόνισε τη σημασία του να ανεβαίνουν άλλοι για να δημιουργήσουν και να σκοράρουν, ενώ ο Γιαμάλ και οι άλλοι πλάγιοι επιθετικοί υποχωρούσαν, έτσι οι πλάγιοι μπακ του ανέβηκαν.
Σε κάθε πλευρά του πρώτου διεθνούς γκολ του Pedro Porro, ο Marc Cucurella σημείωσε και τα δύο γκολ του Oyarzabal και θα έπρεπε να είχε ένα δικό του.
Το νέο αγόρι της Ρεάλ Μαδρίτης απορρίφθηκε μετά την καταδίκη του Αυστριακού τερματοφύλακα Αλεξάντερ Σλάγκερ για φάουλ στο κόρνερ της Ισπανίας. Δεν ήταν.
Το ακυρωμένο γκολ της Γερμανίας κόντρα στην Παραγουάη, που προκάλεσε την αποβολή του Julian Nagelsmann, ανέβασε τον πήχη για επαφή με τερματοφύλακες στα κόρνερ. Σε σύγκριση με αυτό που έχουμε δει στην Πρέμιερ Λιγκ, είναι θλιβερά χαμηλό.
Χρειαζόμαστε μια μέση λύση ανάμεσα στους τερματοφύλακες που παραβιάζονται στην Premier League και τις δυνάμεις που τους περιβάλλουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Δυστυχώς, δεν θα κρατήσουμε την αναπνοή μας αν βρεθεί σύντομα.
Όποιοι φόβοι και αν είχε η Ισπανία ότι το ακυρωμένο γκολ του Cucurella θα ήταν εξίσου συνεπές με αυτό της Γερμανίας διαλύθηκαν μέσα σε έξι λεπτά, καθώς ο Pedri εξήγησε γιατί είναι καλύτερα τοποθετημένος πιο πίσω, όπου είναι ευκολότερο να βρεις χώρο.
Βρήκε μια τσέπη πολύ εύκολα πίσω από το πιο προηγμένο ζευγάρι της Αυστρίας και πείραξε τον Xaver Schlager πριν περάσει και αυτός δίπλα του. Ο αυστριακός Τύπος είναι μια χαρά όταν κυνηγάει ομαδικά, αλλά αν αφήσουν τον εαυτό τους να ξεχωρίσει ατομικά, όπως έζησε απέναντι στην Αργεντινή, οι καλύτεροι παίκτες θα τους τιμωρήσουν. Ο Pedri τροφοδότησε τον Cucurella, ο οποίος έστησε τον Oyarzabal για ένα γκολ που φαινόταν πολύ απλό.
Μόλις ήταν μπροστά, η Ισπανία θα μπορούσε να παίξει σε καλπασμό, με ασφάλεια, γνωρίζοντας ότι η Αυστρία δεν είχε την ποιότητα να ξεπεράσει την καλύτερη άμυνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου μέχρι στιγμής.
Ενώ ήταν θεατής για μεγάλο μέρος του δεύτερου ημιχρόνου, ο Ουνάι Σιμόν κατέρριψε το ρεκόρ του Βάλτερ Ζένγκα των 517 λεπτών χωρίς να δεχτεί γκολ στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ενώ όλοι θαυμάζουμε το επιθετικό ταλέντο των αντιπάλων τους και τις δυνατότητες που γνωρίζουμε ότι η Ισπανία δεν έχει ακόμη συνειδητοποιήσει, η αμυντική τους ανθεκτικότητα θα μπορούσε να είναι εξίσου κρίσιμη για να εξασφαλίσει στη La Roja ένα δεύτερο αστέρι.
Η οπισθοφυλακή τους θα αντιμετωπίσει πιο σκληρές δοκιμές, αλλά γνωρίζουμε ότι μπορούν να χειριστούν τα περισσότερα από αυτά που βρίσκονται τώρα μπροστά. Είναι συναρπαστικό, το επιθετικό δυναμικό τους μένει να φανεί.
