Στην Ιταλία τα πράγματα είναι χειρότερα από ό,τι νομίζαμε.
Αυτό ήταν ένα από τα λιγότερο αναμενόμενα αλλά παρόλα αυτά προφανή αποτελέσματα της εξαιρετικά άνετης νίκης των Ηνωμένων Πολιτειών με 2-0 επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης το βράδυ της Τετάρτης στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Γιατί αυτή η πολύ αυταρχική ομάδα της Βοσνίας μπήκε κάπως στο Μουντιάλ σε βάρος της Ιταλίας.
Αξίζει τα εύσημα στην ομάδα του Mauricio Pochettino που δεν έκανε τον αγώνα πιο δύσκολο από όσο έπρεπε, ακόμα και με την ατυχή κόκκινη κάρτα του Folarin Balogun.
Αυτό απέχει πολύ από το αυτονόητο σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, ούτε καν για τα μεγάλα αγόρια. Απλώς ρωτήστε την Ισπανία, που συμβιβάστηκε με την ισοπαλία στον εναρκτήριο αγώνα της με το Πράσινο Ακρωτήριο, ή την Αγγλία, που έπρεπε να παλέψει με τη ΛΔ Κονγκό με 1-0 για τη νίκη στη φάση των 32.
Και ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακό το γεγονός ότι οι Αμερικανοί δεν φάνηκαν να στεναχωριούνται από την αποβολή του Balogun στο 65ο λεπτό, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε ότι θα είχαν λιγότερη κατοχή αργότερα.
Αλλά αν θέλατε να περιγράψετε το επιθετικό πνεύμα της Βοσνίας μετά το έλλειμμα, θα μπορούσατε να το συγκρίνετε με τη στάση τους απέναντι στην κατοχή των ακτών της Αδριατικής. Σίγουρα, έχουν λίγο. Άλλες χώρες έχουν πολλά περισσότερα.
Το ότι η Ιταλία έχασε τα πλέι οφ των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου από αυτήν την ομάδα πεζών –ακόμη και στα πέναλτι– είναι ένα πραγματικά καταδικαστικό κατηγορητήριο για το κομμάτι του φυσικού και πνευματικού κόσμου του ποδοσφαίρου που το αποκαλεί Calcio.
Αλλά ίσως αυτό ταιριάζει σε ένα τουρνουά όπου αισθάνεται ότι όλος ο ιταλικός τρόπος παιχνιδιού (διαβάστε: επιθετικά συντηρητικός) παραγκωνίζεται.
Η Βοσνία μπορεί να ξεπέρασε τους Azzurri για να φτάσουν στο δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο, με τη βοήθεια των πέναλτι και την κόκκινη κάρτα του πρώτου ημιχρόνου από τον Alessandro Bastoni στον τελικό των play off τους. Αλλά η πρόοδός τους στα νοκ-άουτ στάδια οφείλεται κυρίως σε μια εξαιρετική φιλική ισοπαλία με μηδέν αντιπάλους στην πρώτη 15άδα της παγκόσμιας κατάταξης της FIFA και μόνο έναν στους 25 πρώτους.
Ο Ισημερινός μπήκε ως δημοφιλής επιλογή μεταξύ των ειδικών μετά το αήττητο σερί 19 αγώνων, παρόλο που σκόραρε μόλις μία φορά στους πέντε τελευταίους προκριματικούς αγώνες του. Έφυγαν ως πλήρως εκτεθειμένοι απατεώνες που είχαν στηριχθεί στον 36χρονο Ένερ Βαλένθια ως την κύρια επιθετική τους απειλή για πάρα πολύ καιρό.
Και παρ’ όλη τη φιλικότητα των οπαδών της, η Σκωτία τιμωρήθηκε για τις ιδιαίτερα αυστηρές τακτικές της υπό τον πρώην μάνατζερ Στιβ Κλαρκ, όταν είχε μια ομάδα που θα έπρεπε να είχε περισσότερη φαντασία.
Αντίθετα, οι επιθετικοί αστέρες του παιχνιδιού φαινομενικά απολαμβάνουν τουρνουά banner, με επικεφαλής τους Lionel Messi, Kylian Mbappe, Harry Kane και Erling Haaland, οι οποίοι έχουν σκοράρει 22 γκολ μεταξύ τους.
Οι Αμερικανοί δεν έχουν κανέναν σε αυτό το επίπεδο. Αλλά είναι αρκετά ταλαντούχοι συλλογικά ώστε, υπό τη σωστή καθοδήγηση, μπορούν να εκφράσουν ένα όραμα του παιχνιδιού που αντανακλά συλλογικά την τέχνη και την αισιοδοξία που προκαλούν αυτά τα άτομα.
Ο προπονητής Mauricio Pochettino έχει παράσχει τον απαραίτητο συνδυασμό δομής και ελευθερίας, και έχουν ανταποκριθεί σε αυτό μέχρι στιγμής, αν και έναντι σχετικά περιορισμένης αντίθεσης.
Άλλα κόμματα έχουν επίσης ανταμειφθεί για παρόμοια περιπέτεια. Ακόμη και οι εκπλήξεις που ξεπέρασαν τις προσδοκίες –όπως το Πράσινο Ακρωτήριο και η ΛΔ Κονγκό– το έκαναν προσφέροντας περισσότερη επιθετική προσπάθεια από ό,τι περίμεναν πολλοί.
Για τους Αμερικανούς, οι προκλήσεις θα αυξηθούν γρήγορα σε δυσκολία. Το Βέλγιο είναι επόμενο στη φάση των 16 και η Ισπανία θα μπορούσε να είναι σε έναν πιθανό προημιτελικό τον επόμενο. Και να κερδίσεις ή να χάσεις, θα μοιάζει περισσότερο με τα Παγκόσμια Κύπελλα του πρόσφατου παρελθόντος που γνωρίζουμε περισσότερο.
Απλά χωρίς την Ιταλία στη φωτογραφία. Και με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία, αυτό είναι ίσως το καλύτερο.
