Το Perseverance εκτοξεύτηκε στον Άρη τον Ιούλιο του 2020 και ο προκάτοχός του, το παρόμοιου μεγέθους rover Curiosity, εκτοξεύτηκε στον Κόκκινο Πλανήτη τον Νοέμβριο του 2011.
«Είναι λογικό, από νωρίς, όταν αντιμετωπίζουμε ένα πρόβλημα που θέλουμε να δοκιμάσουμε εδώ πριν το ανεβάσουμε στον Άρη», είπε ο Isaacman. “Όμως τώρα έχουμε πολυετή εμπειρία στη λειτουργία δύο ρόβερ στην επιφάνεια του Άρη και έχουμε αυτό το υλικό στο οποίο οι φορολογούμενοι έχουν επενδύσει πολλά. Οπότε το ερώτημα γίνεται, τι θα συμβεί αν το στείλουμε στο φεγγάρι;”
Αν και τα ρόβερ του Άρη σχεδιάστηκαν για να λειτουργούν στην επιφάνεια του Άρη, οι μηχανικοί της JPL είπαν ότι η δέσμευση θα μπορούσε να τροποποιηθεί ώστε να λειτουργούν στη Σελήνη. Η NASA θα πρέπει να κάνει κάποιες προσαρμογές στα επιστημονικά όργανα επί του σκάφους, αλλά ο Isaacman λέει ότι αντιπροσωπεύει έναν δημιουργικό τρόπο προώθησης των συμφερόντων του οργανισμού στην κατανόηση των περιβαλλόντων όπου θέλει να δημιουργήσει μια μακροπρόθεσμη ανθρώπινη παρουσία.
«Έχουμε το υλικό και θα πρέπει να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε εν πλω για να αποκτήσουμε μια ικανότητα όπως αυτή που υποσχέθηκε στην επιφάνεια του φεγγαριού», είπε.
Πολλές χρήσιμες επιστήμες μπορεί να κάνει
Υπάρχουν πολλοί χρήσιμοι επιστημονικοί και εξερευνητικοί στόχοι που θα μπορούσε να επιτύχει ένα ρόβερ σαν αυτό. Η NASA μελέτησε αυτά τα ερωτήματα πριν από περισσότερο από μια δεκαετία προτείνοντας ένα ρόβερ «αντοχής» που ταξίδεψε περίπου 2.000 χιλιόμετρα κατά μήκος της μακρινής λεκάνης του Νότιου Πόλου-Aitken της Σελήνης (βλ. Αυτό είναι ένα μεγάλο αρχείο PDF για περισσότερες πληροφορίες). Δεν χτίστηκε ποτέ.
Η απόφαση δεν είναι οριστική και η NASA εξακολουθεί να αξιολογεί τη σκοπιμότητα χρήσης της υπόσχεσης ως στήριγμα του σεληνιακού της στόλου. Ωστόσο, η ανακοίνωση της Τρίτης κατέστησε σαφές ότι ο Isaacman και η ομάδα του πιέζουν τη NASA για υλικό και άλλο εξοπλισμό για να προωθήσει την εντολή του οργανισμού να επιστρέψει στο φεγγάρι και να χτίσει μια βάση επιφάνειας.
Η διαστημική υπηρεσία βρίσκεται ουσιαστικά σε πολεμική βάση, καθώς επιδιώκει να επιταχύνει τα σχέδια προσγείωσης ανθρώπων στο νότιο πόλο της Σελήνης πριν από την Κίνα και να εξερευνήσει πρώτα το πιο ελκυστικό έδαφος εκεί. Ο Άρης δεν αποτελεί βραχυπρόθεσμη προτεραιότητα.
«Είναι αρκετά συμβολικό, κατά κάποιο τρόπο, να συλλέγουμε ό,τι έχει απομείνει από το πρόγραμμα του Άρη και να το στέλνουμε στο φεγγάρι», δήλωσε ο Casey Dreyer, επικεφαλής της διαστημικής πολιτικής στην Planetary Society.
