Ο Craig Chamberlain σχεδίασε ένα χαλαρό πρωινό με τη σύζυγό του στην παραλία Los Muertos στο Puerto Vallarta. Αλλά όταν οδήγησαν στην πόλη και είδαν καπνό να φουντώνει από το κέντρο της πόλης, αποφάσισαν να γυρίσουν.
Περίπου ένα λεπτό αργότερα, τους σταμάτησαν στο δρόμο την Κυριακή, όταν ένας ένοπλος άνδρας που φορούσε μαύρη μάσκα έφτασε στο παράθυρο ενός Kia Sorento και φώναξε στα Ισπανικά.
«Ήταν πολύ ενθουσιασμένος και ενθουσιασμένος», είπε ο Chamberlain, ένας κάτοικος του Newport Beach που περνά το μισό χρόνο στην πολυσύχναστη παραλιακή πόλη Jalisco του Μεξικού.
«Όταν κάποιος έχει ένα όπλο στραμμένο στο πρόσωπό σου, πραγματικά δεν θέλεις να απαντήσεις πολύ», πρόσθεσε. “Μας πήρε ένα λεπτό για να καταλάβουμε τι μιλούσε. Δεν ξέραμε αν ήθελε να τραβήξουμε ή να συνεχίσουμε να οδηγούμε. Τελικά συνειδητοποιήσαμε ότι οδηγούσε το αυτοκίνητό μας.”
Οι Αμερικανοί τουρίστες και μετανάστες σε όλο το Μεξικό συμβουλεύτηκαν να καταφύγουν στο χώρο την Κυριακή, καθώς η βία των καρτέλ κατέκλυσε πολλές παραθαλάσσιες πόλεις. Οι μεξικανικές δυνάμεις ασφαλείας σκοτώνουν τον «El Mencho» Nemesio Oseguera Cervantesο πιο καταζητούμενος έμπορος ναρκωτικών του Μεξικού.
Σε αντίποινα, ένοπλοι πυρπόλησαν αυτοκίνητα και λεωφορεία και απέκλεισαν αυτοκινητόδρομους στο δυτικό Μεξικό. Μέχρι αργά την Κυριακή, το χάος είχε εξαπλωθεί στα δημοφιλή θέρετρα του ανατολικού Μεξικού, Κανκούν, Κοζουμέλ, Πλάγια ντελ Κάρμεν και Τουλούμ.
Η εμπειρία ήταν συγκλονιστική για πολλούς Καλιφορνέζους στο Puerto Vallarta, γνωστό τουριστικό προορισμό και μια από τις ασφαλέστερες πόλεις του Μεξικού.
Μετά την κλοπή αυτοκινήτου, ο Chamberlain και η σύζυγός του περπάτησαν μερικά τετράγωνα σε ένα εστιατόριο για να καταλάβουν την επόμενη κίνησή τους. Ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου άφησε μερικά άτομα να μπουν και στη συνέχεια έκλεισε την πόρτα.
Το ζευγάρι έκανε οκλαδόν με άλλα 15 άτομα, μεταξύ των οποίων ένας άνδρας 80 ετών και μια μητέρα με την 1χρονη κόρη της. Από τη βεράντα του εστιατορίου, παρακολούθησαν όλη την πόλη να τυλίγεται ξαφνικά στις φλόγες.
Κάποια στιγμή, μια ομάδα ανδρών οδήγησε ένα αυτοκίνητο περίπου 200 πόδια από το εστιατόριο, το περιέλουσε με βενζίνη και του έβαλε φωτιά.
«Η μητέρα περπατούσε πάνω-κάτω στο αίθριο με το μωρό της, μαθαίνοντάς της πώς να περπατά», είπε ο Τσάμπερλεν, «και γελούσε όταν το αυτοκίνητο φλεγόταν».
Η πρεσβεία και τα προξενεία των ΗΠΑ δήλωσαν στην τελευταία τους προειδοποίηση ασφαλείας ότι οι συνθήκες έχουν επανέλθει στο κανονικό σε πολλές περιοχές της χώρας μέχρι τη Δευτέρα. Ωστόσο, οι πολίτες των ΗΠΑ εξακολουθούν να προτρέπονται να καταφύγουν στο Puerto Vallarta, στη Guadalajara, στο Ciudad Guzman, στην Τιχουάνα, στην Chiapas και στο Michoacán.
Ο Wesley Eure, ένας ηθοποιός και συγγραφέας από το Palm Springs που υποδύεται τον Michael Horton στην αμερικανική σαπουνόπερα “Days of Our Lives”, έμεινε μέσα στο διαμέρισμά του την Κυριακή όταν παρατήρησε μια ελαφριά ρουφηξιά έξω από το παράθυρό του.
Ο καπνός γινόταν όλο και πιο σκοτεινός, ώσπου φούσκωσε σε μια παχιά μαύρη κολόνα που έμοιαζε να καταβροχθίζει τον γαλάζιο ουρανό. Τότε ξαφνικά εμφανίστηκαν περισσότερες φωτιές λίγα τετράγωνα πιο πέρα.
Ο Yule, ο οποίος ζει στις μεξικανικές ακτές έξι μήνες το χρόνο, είπε ότι το τοπικό του φαρμακείο έχει καεί και λεηλατηθεί. Ένα λεωφορείο που περιείχε δεξαμενές προπανίου αναφλέχθηκε και εξερράγη, ρίχνοντας φλόγες στο κτίριο που στεγάζει την τράπεζα και το γυμναστήριό του. Ο Μεξικανός ιδιοκτήτης του τον προέτρεψε να μην εγκαταλείψει το διαμέρισμά του με δύο υπνοδωμάτια.
«Όλη η κόλαση φαίνεται να έχει χαλαρώσει στο Puerto Vallarta», είπε ο Yule στους Times τη Δευτέρα.
Πολλοί τουρίστες ήταν αποκλεισμένοι.
Η Katy Holloman, μια καλλιτέχνης μακιγιάζ από το El Dorado Hills, υποτίθεται ότι θα επέστρεφε στο σπίτι από διακοπές στο Puerto Vallarta την Κυριακή, αλλά το προσωπικό του ξενοδοχείου της είπε ότι όλοι βρίσκονταν καταφύγιο.
Έκανε εκ νέου κράτηση πτήσης για τη Δευτέρα, αλλά και αυτή η πτήση ακυρώθηκε. «Σε αυτό το σημείο», είπε σε ένα βίντεο στο Facebook, «ελπίζω πραγματικά να μπορέσουμε να επιστρέψουμε στο σπίτι με ασφάλεια σύντομα».
Η οικογένεια Τσάμπερλεν θεωρεί τον εαυτό της τυχερό. Το προσωπικό του εστιατορίου τους πρόσφερε ένα δωρεάν γεύμα, το οποίο ο Chamberlain είπε ότι είναι χαρακτηριστικό στο Μεξικό.
«Είναι ένα όμορφο μέρος με κυρίως πολύ ωραίους ανθρώπους», είπε. «Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι ακόμη και αυτοί οι κακοί, αν θέλετε να τους πείτε έτσι, προσέχουν πολύ να μην πληγώσουν άλλους ανθρώπους».
Το ζευγάρι τελικά έφυγε από το εστιατόριο και περπάτησε αρκετά τετράγωνα σε ένα κοντινό ξενοδοχείο. Αν όλα παραμείνουν ήρεμα, ελπίζουν να επιστρέψουν στο σπίτι τους στην αποβάθρα αύριο.
Μεγάλο μέρος της βίας που μάστιζε την πόλη είχε υποχωρήσει τη Δευτέρα: τα άδεια κοχύλια των καμένων αυτοκινήτων και λεωφορείων απομακρύνθηκαν από τους δρόμους και το αεροδρόμιο άνοιξε ξανά για εσωτερικές μετακινήσεις.
Ωστόσο, δεν υπάρχει ακόμα δημόσια συγκοινωνία, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένοι υπάλληλοι δεν μπορούν να πάνε στη δουλειά τους, επομένως οι επιχειρήσεις παραμένουν κλειστές.
Μερικοί μακροχρόνιοι κάτοικοι του Πουέρτο Βαγιάρτα το παίρνουν χαμπάρι.
Η Ελίζαμπεθ Σάναχαν, εκπατρισμένη από την Καλιφόρνια που μετακόμισε στο Πουέρτο Βαγιάρτα από την παραλία του Νιούπορτ πριν από δύο δεκαετίες, είπε ότι οι τηλεοπτικές ειδήσεις έκαναν να φαίνονται σαν να καταπίνονται κτίρια σε όλη την πόλη. Αλλά η ζημιά που είδε συγκεντρώθηκε σε λεωφορεία και αυτοκίνητα.
«Δεν θέλουν να βλάψουν τους αμάχους…» είπε. «Και φαίνεται ότι δεν ξεχώρισαν πολίτες οποιασδήποτε εθνικότητας».
Η Shanahan, η οποία διευθύνει μια εταιρεία που παρέχει επαγγελματικές υπηρεσίες γιοτ, είπε ότι οι πελάτες της δεν έχουν εκφράσει φόβο για το Μεξικό. Συμβουλεύει ορισμένους πλούσιους πελάτες να μην οδηγούν πολυτελή αυτοκίνητα στην πόλη και να είναι προσεκτικοί σε άγνωστα μέρη.
«Η αλήθεια είναι», είπε, «αισθάνομαι πιο ασφαλής εδώ από ό,τι στη Μινεάπολη αυτή τη στιγμή».
Μέχρι αυτό το Σαββατοκύριακο, ο Ερλ δεν είχε νιώσει ποτέ ανασφαλής στο Πουέρτο Βαγιάρτα.
Αλλά αφού πέρασε 90 βήματα στο διαμέρισμά του στην ιστορική Zona Romantica την Κυριακή, ο Earley ήταν έτοιμος να βγει έξω. Δεν είχε πάει στο μπακάλικο εδώ και μέρες, και αυτός και οι φίλοι του είχαν βαρεθεί να ψαχουλεύουν κάδους με παλιά δημητριακά. Έλαβε είδηση ότι ένα παντοπωλείο Oxxo ήταν ανοιχτό και ανοιχτό για επαγγελματικούς λόγους.
Έτσι τη Δευτέρα το πρωί, αυτός και οι φίλοι του βγήκαν έξω.
«Είναι σαν τον Μάγο του Οζ – μπαίνει σε έναν πολύχρωμο κόσμο», είπε. “πολύ όμορφο.”
Ο ήλιος βγαίνει. Ο γείτονάς του κάθισε στη βεράντα. Στον παραθαλάσσιο πεζόδρομο της πόλης, οι ντόπιοι έκαναν τζόκινγκ και περπατούσαν τα σκυλιά τους.
«Όλοι είπαν «όλα είναι καλά, μην ανησυχείς»», είπε. «Όλοι προσπαθούν να καθησυχάσουν ο ένας τον άλλον».
Ένας φίλος τον πήγε σε ένα ανοιχτό εστιατόριο, όπου είχε ένα κουλούρι σολομού.
Αλλά υπήρχαν μεγάλες ουρές στο μπακάλικο. Καθώς τολμούσαν στην ενδοχώρα, λίγα τετράγωνα μακριά από την παραλία, βρήκαν απανθρακωμένα διαμερίσματα και καταστήματα που περιβάλλονταν από κόκκινο “Peligro” (προειδοποιητική ταινία κινδύνου).
Ωστόσο, ακόμη και μέσα στην καταστροφή, όλοι ήταν ήρεμοι, τακτοποιημένοι και φιλικοί, είπε.
Μια φίλη ανακάλυψε ότι δεν υπήρχε φαγητό στο διαμέρισμά τους και κάλεσε αυτόν και τους φίλους του στο σπίτι της με θέα στον ωκεανό για ένα δείπνο με χοιρινές μπριζόλες και γεμιστά μανιτάρια.
«Η κοινότητα εδώ είναι πολύ δεμένη», είπε ο Ερλ, «και εύχομαι τα πράγματα να επιστρέψουν όπως ήταν».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com