Γιατί ο Ντέιβιντ Άντελμαν έφερε τη βαθμολογία του ΝΒΑ στους Νάγκετς μετά το διάλειμμα του All-Star

ΣΑΝ ΦΡΑΝΤΣΙΣΚΟ – Οι Nuggets διατήρησαν την όραση του τούνελ καθώς περνούσαν κουτσαίνοντας μέσα από τον πόνο και τον Ιανουάριο. Στα μέσα Φεβρουαρίου, ο David Adelman τους ήθελε να εκτεθούν στο έντονο φως του ήλιου.

Όταν επέστρεψαν από το διάλειμμα All-Star και συναντήθηκαν ως ομάδα την περασμένη εβδομάδα, ο Adelman απευθύνθηκε στους παίκτες του για πρώτη φορά με ένα νεύμα στη βαθμολογία της Δυτικής Περιφέρειας. Είχε προσπαθήσει να αποφύγει ένα τέτοιο θέμα μακροεντολών για μια περίοδο αρκετών εβδομάδων όταν το μεγαλύτερο μέρος του rotation τραυματίστηκε, συμπεριλαμβανομένου του τρεις φορές MVP. Μετά βίας πρόλαβε να τσεκάρει ο ίδιος την κατάταξη καθώς προετοιμαζόταν για παιχνίδια χωρίς σέντερ. Αλλά καθώς οι Nuggets άρχισαν να μοιάζουν με την αρχική εκδοχή του εαυτού τους, ο επικεφαλής προπονητής τους ένιωσε ένα κίνητρο zoom-out.

«Ακριβώς για να γνωρίζουμε πώς εξελίσσονται τα πράγματα στη Δύση», δήλωσε ο Τζούλιαν Στράουτερ στο The Denver Post. “Προφανώς, νομίζω ότι όποιος ακολουθεί το μπάσκετ ξέρει πόσο καλή είναι η Δύση. Οπότε (είναι περίπου) απλώς να καταλάβει ότι δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ ενός αγώνα Δευτέρας με ομάδα κάτω των 500 και ενός παιχνιδιού prime time εναντίον των Thunder. Δεν υπάρχει διαφορά γιατί θα καθορίσει τη βαθμολογία με τον ίδιο τρόπο με το πόσο κοντά είναι όλα. Κάθε παιχνίδι είναι σημαντικό.”

Η ήττα του Ντένβερ το απόγευμα της Κυριακής ήταν ένας συνδυασμός αυτών των δύο πραγμάτων. Με όρους καλωδιακής τηλεόρασης, ήταν το real estate που είχε καταληφθεί από το ποδόσφαιρο τους τελευταίους πέντε μήνες. Ένα matinee του ABC μεταδόθηκε εναντίον μιας ομάδας από τη μεγάλη αγορά. Με όρους μπάσκετ, θα ήταν ένα snoozer. Οι Warriors, μείον τους Steph Curry, Jimmy Butler, Kristaps Porzingis και Draymond Green.

Warriors 128, Nuggets 117.

Σημαίνει τόσα πολλά για τη βαθμολογία όσο και τα επόμενα τρία παιχνίδια: άλλα τρία παιχνίδια που μεταδίδονται σε εθνικό επίπεδο έναντι μιας σειράς διεκδικητών. Βοστώνη την Τετάρτη, Οκλαχόμα Σίτι την Παρασκευή, Μινεσότα την Κυριακή. Η Ντένβερ (36-22) ξύπνησε το πρωί της Δευτέρας στην τρίτη θέση στη Δύση, όπου πέρασε το μεγαλύτερο μέρος των δύο τελευταίων μηνών, αλλά με μόλις ένα μαξιλάρι τριών αγώνων έναντι των Φοίνιξ Σανς με την έβδομη θέση. Και η έβδομη θέση σημαίνει μια θέση στο Τουρνουά Play-In.

Εξ ου και η άποψη του Adelman να επιστήσει την προσοχή στη βαθμολογία.

“Νομίζω ότι (το μήνυμα) ήταν να δούμε πραγματικά πού βρισκόμαστε, προφανώς, πόσο κοντά. Τι έκανε ο Φοίνιξ χθες, τι κάνει”, είπε ο πρώτος προπονητής. “Προφανώς το OKC είναι το πρότυπο αυτή τη στιγμή, αλλά για να είμαι ξεκάθαρος, γιατί πραγματικά το είχαμε αγνοήσει όλη τη σεζόν. Και είχαμε τραυματισμούς, όλα αυτά. Δεν ήθελα να κοιτάξω τη βαθμολογία. Ήθελα απλώς να κοιτάξω την επόμενη μέρα… Σκέφτηκα ότι ήταν άδικο για τα παιδιά να το δουν (σε μεγαλύτερη εικόνα).”

“Όταν είσαι απόλυτα υγιής, είναι πιο εύκολο να μιλήσεις για τις μακροπρόθεσμες προοπτικές. Τώρα που έφτασες στο δεύτερο μισό της σεζόν, ήρθε η ώρα να είσαι ειλικρινής για το πού βρίσκεσαι και τι μπορεί ή δεν μπορείς να πετύχεις ανάλογα με το πόσο συγκεντρωμένος είσαι στα τελευταία 25 παιχνίδια. Το εξετάσαμε λοιπόν. Το συζητήσαμε.”

Ένα εκ των υστέρων πρόγραμμα για το σπίτι

Κατά ειρωνικό τρόπο, οι Νάγκετς (36-22) κράτησαν θαυμάσια για ένα μήνα χωρίς τον Τζόκιτς. Η θέση τους στη Δύση δεν έχει επιδεινωθεί από τότε που επέστρεψε, αλλά η ποιότητα του παιχνιδιού τους έχει επιδεινωθεί. Αφού επιβλήθηκε με 33-16 από το Γκόλντεν Στέιτ στο τέταρτο δεκάλεπτο, το Ντένβερ έχει 3-6 στα τελευταία εννέα παιχνίδια του, με ρεκόρ 14-15 σε παιχνίδια που περιλαμβάνουν χρόνο συμπλέκτη.

«Πρέπει να γίνουμε καλύτεροι», είπε ο Jokic. «Δεν ξέρω τι είναι, αλλά πρέπει να μάθουμε».

«Πιστεύω ότι πολλά από αυτά φέτος δεν κρατούσαν τη θέση μας», είπε ο Christian Braun. “Το να μην είμαστε αρκετά δυνατοί στην πίστα. Και αυτό ισχύει για όλους μας, από πάνω μέχρι κάτω… Δεν έχει να κάνει με τη διαδικασία μας στην πίστα. Δεν έχει να κάνει με τίποτα άλλο, πρέπει να κρατήσουμε τις θέσεις μας”.

Τέσσερις διαδοχικοί τζίροι τόνισαν την καθυστερημένη κατάρρευση του Ντένβερ στο Γκόλντεν Στέιτ. Τα ένστικτα του Μπράουν στα αποδυτήρια μετά ήταν σωστά. Οι Νάγκετς έχουν το τρίτο καλύτερο ποσοστό τζίρου στο ΝΒΑ συνολικά αυτή τη σεζόν, αλλά το ποσοστό τζίρου κατοχής συμπλέκτη κατατάσσεται στην 21η θέση. Από την άλλη πλευρά, κατατάσσονται επίσης στην 19η θέση στο ποσοστό ανάκαμψης συμπλέκτη, στην 29η στην αμυντική βαθμολογία συμπλέκτη και στην 13η στο ποσοστό 3 πόντων συμπλέκτη με 33%. Συνολικά, είναι η πιο αποτελεσματική ομάδα εκτός σουτ στο πρωτάθλημα (39,4%).

«Σίγουρα ανησυχώ γιατί χάνουμε παιχνίδια», είπε ο Jokic για την τάση του συμπλέκτη. “Χάνουμε τα παιχνίδια και δεν δημιουργούμε ανοιχτά βλέμματα. Άρα αυτό είναι κάτι που πρέπει να αλλάξουμε. … Ανατροπές και απλά δημιουργώντας ανοιχτές εμφανίσεις. Και παίρνοντας τους. Όταν είσαι ανοιχτός, απλά σουτάρεις.”

Τα καλά νέα για το Ντένβερ καθώς προετοιμάζεται για το μπάσκετ μετά τη σεζόν: 15 από τα τελευταία 24 παιχνίδια και εννέα από τα 12 τελευταία είναι στο Ball Arena. Είναι ένα πρόγραμμα εντός έδρας στο τέλος μιας σεζόν γεμάτη παράξενα δρομολόγια.

Τα άσχημα νέα: 14 από αυτά τα παιχνίδια είναι εναντίον αντιπάλων που κατατάσσονται αυτή τη στιγμή στην πρώτη εξάδα και των δύο διασκέψεων. Τρία ματς απομένουν με τους Θάντερ, δύο με τους Σπερς, δύο με τους Λέικερς. Αυτό ήταν επίσης ένα σημαντικό θέμα όταν ο Adelman μίλησε στην ομάδα την περασμένη εβδομάδα για τον εντός έδρας αγώνα.

«Αφορούσε περισσότερο τη δύναμη του προγράμματος, τις ομάδες που πρέπει να παίξουμε στο δεύτερο ημίχρονο», είπε, «και μετά να τους επισημάνω ότι το να νικήσεις μια ομάδα όπως η OKC και μετά να χάσεις από μια ομάδα που δυσκολεύεται, σημαίνει όλα το ίδιο πράγμα».

Οι Νάγκετς παραλίγο να κατακτήσουν το τουρνουά Play-In πέρυσι με ένα σερί τεσσάρων ήττων στα τελευταία παιχνίδια που κορυφώθηκε με την απόλυση του Μάικλ Μαλόουν τον Απρίλιο. Ο Adelman ανέλαβε σε σύντομο χρονικό διάστημα και κατέγραψε τρεις εντυπωσιακές νίκες για να τελειώσει την κανονική περίοδο.

Σε έξι από τα τελευταία επτά χρόνια, τερμάτισαν στην τέταρτη θέση ή υψηλότερη στη Δύση – το σημείο αναφοράς για τη φιλοξενία μιας σειράς πρώτου γύρου. Αυτή τη σεζόν, έχουν καταταχθεί στην τέταρτη ή υψηλότερη θέση από τις 3 Νοεμβρίου, ένα συνεχές σερί 112 ημερών.

«Το επόμενο ματς είναι το πιο σημαντικό»

Οι βαθμολογίες είναι τόσο μπερδεμένες γύρω τους, που η πρόβλεψη των αγώνων των play-off τόσο νωρίς ήταν μια ανόητη υπόθεση. Μια πιθανή πηγή κινήτρου, ωστόσο, είναι ότι το Ντένβερ θα απέφευγε μια υποθετική σειρά στην Οκλαχόμα Σίτι μέχρι τους Τελικούς της Δυτικής Διάσκεψης, εάν μπορούσε να τερματίσει στη δεύτερη ή την τρίτη θέση.