Τα κέρδη των νοσοκομείων του Κολοράντο αυξήθηκαν το 2024, αλλά σε επίπεδα πριν από την πανδημία

Τα οικονομικά των νοσοκομείων του Κολοράντο ανέκαμψαν το 2024 μετά το χτύπημα τα τελευταία δύο χρόνια, αλλά δεν έχουν ανακτήσει ακόμη τα υψηλά προ της πανδημίας, σύμφωνα με δύο νέες κυβερνητικές εκθέσεις.

Τα έξοδα αυξήθηκαν ταχύτερα από τις πληρωμές το 2022 και το 2023, περιορίζοντας τα περιθώρια των νοσοκομείων στην περίθαλψη ασθενών, ενώ η πτώση του χρηματιστηρίου μείωσε την αξία των επενδύσεών τους. Το 2024, η τάση αντιστρέφεται, σύμφωνα με νέες αναφορές, με τις ασφαλιστικές πληρωμές να αυξάνονται ελαφρώς ταχύτερα από το κόστος παροχής περίθαλψης.

Ωστόσο, τα νοσοκομεία του Κολοράντο λένε ότι τα οικονομικά τους δεν είναι σε σταθερή βάση καθώς προκύπτει η επόμενη πρόκληση: οι απαιτήσεις εργασίας στο Medicaid θα ξεκινήσουν την 1η Ιανουαρίου και τα άτομα που χάνουν την κάλυψη είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα γίνουν ανασφάλιστα. Το Medicaid δεν καλύπτει το πλήρες κόστος των περισσότερων νοσοκομείων, αλλά εισπράττει ελάχιστα ή καθόλου από ασθενείς χωρίς ασφάλιση.

Τα νοσοκομεία της πολιτείας παρήγαγαν περίπου 101,6 εκατομμύρια δολάρια για την περίθαλψη ασθενών το 2024, από 11 εκατομμύρια δολάρια το 2023, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση του Ιδρύματος Υγειονομικής Προσιτότητας και Αειφορίας του Κολοράντο.

Αυτό μεταφράζεται σε περίπου 99 $ σε κέρδος ανά ασθενή το 2024 — από 11 $ ανά ασθενή το 2023, αλλά πολύ μακριά από το προ-πανδημικό επίπεδο των 1.367 $ ανά ασθενή το 2019.

Λαμβάνοντας υπόψη το εισόδημα από επενδύσεις, τα νοσοκομεία προχώρησαν περίπου 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024, με τα περισσότερα από τα κέρδη να πηγαίνουν σε μεγάλες εγκαταστάσεις. Τα συνολικά κέρδη ήταν περίπου 407 εκατομμύρια δολάρια υψηλότερα από το 2023, αλλά εξακολουθούν να είναι περίπου 381 εκατομμύρια δολάρια κάτω από τα επίπεδα του 2019.

Το Υπουργείο Πολιτικής και Χρηματοδότησης Υγείας του Κολοράντο δημοσιεύει δύο νομοθετικά εξουσιοδοτημένες εκθέσεις, με καθυστέρηση ενός έτους, για τα οικονομικά των νοσοκομειακών συστημάτων κάθε Ιανουάριο. Η τρίτη έκθεση, σχετικά με τις δαπάνες για κοινοτικά επιδόματα, καθυστερεί κατά δύο χρόνια, επομένως τα δεδομένα καλύπτουν μόνο το 2023.

Τα συνολικά κέρδη κρύβουν σημαντική διακύμανση.

Από τις 85 εγκαταστάσεις που ανέφεραν τα στοιχεία τους, οι 22 έχασαν συνολικά χρήματα, από 32 το 2023, σύμφωνα με την Έκθεση Οικονομικής Διαφάνειας του Νοσοκομείου. Τα μεικτά περιθώρια κυμαίνονταν από 33% στο UCHealth Poudre Valley Hospital στο Fort Collins έως 182% στο CommonSpirit St. Francis-Interquest, το οποίο άνοιξε στο Colorado Springs εκείνη τη χρονιά.

Τα μικρά, ανεξάρτητα νοσοκομεία είχαν περισσότερες πιθανότητες να χάσουν χρήματα.

Ωστόσο, τα νοσοκομεία δεν είχαν εξίσου καλές επιδόσεις χωρίς να συμπεριληφθούν τα έσοδα από επενδύσεις.

Κατά την εξέταση της περίθαλψης ασθενών και των σχετικών λειτουργιών, 45 νοσοκομεία έχασαν χρήματα και μόνο 28 έκαναν 4% ή περισσότερο, κάτι που η Ένωση Νοσοκομείων του Κολοράντο θεωρεί βιώσιμο περιθώριο κέρδους.

Ο τρόπος δημιουργίας μιας καλύτερης εικόνας για τα οικονομικά των νοσοκομείων αποτελεί αντικείμενο διαρκούς διαμάχης. Οι κρατικοί αξιωματούχοι περιγράφουν τα αποθέματα και τις επενδύσεις ως σημαντικά για την κατανόηση του συνολικού πλούτου των εγκαταστάσεων, ενώ η ένωση νοσοκομείων τα παρομοιάζει με λογαριασμούς συνταξιοδότησης που κανείς δεν θέλει να αξιοποιήσει για τα καθημερινά έξοδα.

Η Kim Bemistefer, εκτελεστική διευθύντρια της Health Care Financing and Policy Administration, χαρακτήρισε το 2024 εποχή σταθεροποίησης για τα νοσοκομεία, επειδή οι πληρωμές άρχισαν να αυξάνονται ταχύτερα από τα έξοδα για πρώτη φορά από το 2021. Και οι δύο έχουν σχεδόν διπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία, είπε.

«Από την άλλη πλευρά, οι καταναλωτές και οι εργοδότες τα αντέχουν όλα αυτά, επομένως πρέπει να αναγνωρίσουμε τη βιωσιμότητα αυτού, πώς συνεργαζόμαστε για να το μειώσουμε, αλλά και να αναγνωρίσουμε πού δυσκολεύονται τα νοσοκομεία», είπε.

Τα πλήρη στοιχεία από το 2025 δεν είναι ακόμη διαθέσιμα, αλλά οι αριθμοί από τους πρώτους εννέα μήνες του έτους υποδηλώνουν ότι τα νοσοκομεία συνέχισαν να «λειτουργούν με νερό» πέρυσι, δήλωσε ο Tom Rennell, ανώτερος αντιπρόεδρος οικονομικής πολιτικής και ανάλυσης δεδομένων στο Hospital Association.

Ο πληθωρισμός παραμένει υψηλός και το κόστος της περίθαλψης χωρίς αποζημίωση αυξάνεται, επομένως το 2024 ήταν μια χρονιά προκλήσεων, είπε.

«Όλοι είναι κολλημένοι εκεί», είπε ο Ρένελ.

Η περίθαλψη χωρίς αποζημίωση, το άθροισμα της φιλανθρωπικής περίθαλψης που παρέχουν τα νοσοκομεία και οι λογαριασμοί που δεν μπορούν να εισπράξουν, αυξήθηκαν κατά 171,7 εκατομμύρια δολάρια, ή σχεδόν το ένα τρίτο, από το 2023 έως το 2024.

Το τμήμα απέδωσε αυτή την αύξηση στο τέλος της έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία του κορωνοϊού, όταν οι πολιτείες έπρεπε να αρχίσουν να ελέγχουν ξανά την καταλληλότητα του Medicaid και οι δικαιούχοι έχασαν την κάλυψη. Το Γραφείο Απογραφής εκτίμησε ότι το ποσοστό ανασφάλιστων στο Κολοράντο αυξήθηκε από 6,7% το 2023 σε 7,9% το 2024.

Το Denver Health, το νοσοκομείο ασφαλείας της πόλης, παρείχε 174,7 εκατομμύρια δολάρια σε περίθαλψη χωρίς αποζημίωση, ή περίπου το ένα τέταρτο όλων των υπηρεσιών χωρίς αποζημίωση στην πολιτεία, ακολουθούμενο από το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο UHealth του Κολοράντο, στην Aurora, με 76,1 εκατομμύρια δολάρια, και το UHealth Memorial Central Hospital, στο Κολοράντο Σπρινγκς, με 24 εκατομμύρια δολάρια.

Το κόστος της φροντίδας χωρίς αποζημίωση θα αυξηθεί σχεδόν σίγουρα τα επόμενα χρόνια.

Οι απαιτήσεις εργασίας του Medicaid στο πλαίσιο του H.R. 1 — γνωστό ως «μεγάλος όμορφος λογαριασμός» — θα τεθούν σε ισχύ τον Ιανουάριο του 2027 και οι άνθρωποι που δεν μπορούν να πλοηγηθούν στη διαδικασία δεν θα έχουν άλλη επιλογή για ασφάλιση υγείας, δήλωσε η Jennifer Tolbert, αναπληρώτρια διευθύντρια του Medicaid και του προγράμματος ανασφάλιστων στο KFF, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που ασχολείται με την έρευνα πολιτικής υγείας, δημοσκοπήσεις και δημοσιογραφία.

Τα κράτη θα έχουν κάποιο έλεγχο στους πόρους που διαθέτουν για την εύρεση των δεδομένων, έτσι λιγότερα άτομα πρέπει να υποβάλλουν χειροκίνητα τις ώρες τους, αλλά η αύξηση του αριθμού των ανασφάλιστων είναι αναπόφευκτη, είπε.

«Ανεξάρτητα από το πόσο καλά οι πολιτείες ταιριάζουν με τα δεδομένα, οι άνθρωποι θα πέφτουν στα σκαλιά», είπε ο Τόλμπερτ.

Η Donna Lin, Διευθύνων Σύμβουλος της Denver Health, είπε ότι τα σχέδια της πολιτείας να διατηρήσει σταθερές τις τιμές του Medicaid τα επόμενα χρόνια, σε συνδυασμό με τις περικοπές βάσει του H.R. 1, θα επιβάλλουν δύσκολες επιλογές στα νοσοκομεία που εξυπηρετούν μεγάλο αριθμό ατόμων με χαμηλό εισόδημα.

Το Κολοράντο αντιμετωπίζει ένα δημοσιονομικό κενό που πλησιάζει το 1 δισεκατομμύριο δολάρια και το Medicaid αντιπροσωπεύει το ένα τρίτο των δαπανών της πολιτείας.

«Δεν κλαίμε λύκος», είπε κατά τη διάρκεια ενός διαδικτυακού σεμιναρίου με κρατικούς αξιωματούχους και άλλα στελέχη νοσοκομείων στις 11 Φεβρουαρίου. Η Denver Health έχασε περίπου 20,5 εκατομμύρια δολάρια από τη φροντίδα ασθενών και τις σχετικές υπηρεσίες το 2024 και πραγματοποίησε περιθώριο κέρδους 0,2% στις επενδύσεις.

Η επερχόμενη αύξηση του ποσοστού των ανασφάλιστων σημαίνει ότι τα νοσοκομεία θα πρέπει να κάνουν περισσότερα για να βοηθήσουν τους ασθενείς να πλοηγηθούν στη διαδικασία εγγραφής στο Medicaid και να παρέχουν τη βοήθεια που χρειάζονται οι κοινότητές τους, δήλωσε η Sophia Hennessy, ανώτερη συντονίστρια πολιτικής και έρευνας στο Colorado Consumer Health Initiative.

Ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί από τα μη κερδοσκοπικά νοσοκομεία, τα οποία απαλλάσσονται από τους περισσότερους φόρους, να ξοδεύουν χρήματα για «κοινοτικό όφελος», το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει δωρεάν περίθαλψη, προγράμματα προαγωγής υγείας και ιατρική έρευνα, μεταξύ άλλων.