Το 1788, το έτος πριν αναλάβει την προεδρία, ο Τζορτζ Ουάσιγκτον έγραψε μια επιστολή στον ριζοσπάστη Ολλανδό υπουργό Μενονίτη Φράνσις Άντριαν Βαν ντερ Κεμπ, καλωσορίζοντας τον στις Ηνωμένες Πολιτείες: «Πάντα ήλπιζα ότι αυτή η χώρα θα μπορούσε να γίνει ένα ασφαλές και ευχάριστο άσυλο για το ενάρετο και κατατρεγμένο τμήμα της ανθρωπότητας, σε όποιο έθνος κι αν ανήκουν».
Αυτή η αντίληψη της Αμερικής ως καταφυγίου για τους καταπιεσμένους έχει παραμορφωθεί και εξασθενίσει στην ιστορία της χώρας μας και προφανώς δεν είναι ποτέ απόλυτη. (Η ανησυχία της Ουάσιγκτον για το «διωκόμενο τμήμα της ανθρωπότητας» κατά κάποιο τρόπο συνυπήρχε με την ιδιοκτησία των σκλάβων του.)
Αλλά εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει το καλύτερο για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ιδέα που εκφράζεται στην επιστολή της Ουάσιγκτον έχει, σε διάφορους βαθμούς, υφανθεί σε όλη την αμερικανική κουλτούρα από την ίδρυσή της. Όσο και αν θέλουν να το αρνούνται ορισμένοι από τους λευκούς εθνικιστές στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι, όπως το έθεσε ο John F. Kennedy, ένα έθνος μεταναστών και συχνά ήταν καλύτερες από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο στο να ενσωματώνουν νεοφερμένους και να εκμεταλλεύονται την ενέργεια και τα ταλέντα τους.
Στο δίτομο έργο του Δημοκρατία στην ΑμερικήΔημοσιεύθηκε το 1835 και το 1840, ο Alexis de Tocqueville απέδωσε τον δημοκρατικό χαρακτήρα της Αμερικής στη σύνθεση των μεταναστών. «Μπορεί να ειπωθεί ότι φεύγοντας από την πατρίδα, ότι οι μετανάστες γενικά δεν είχαν ιδέα ανωτερότητας έναντι του άλλου», έγραψε. «Οι ευτυχισμένοι και ισχυροί δεν πάνε στην εξορία και δεν υπάρχουν πιο σίγουρες εγγυήσεις ισότητας μεταξύ των ανθρώπων από τη φτώχεια και την κακοτυχία».
Πάνω από μισό αιώνα αργότερα, το ποίημα της Έμμα Λάζαρου Ο Νέος Κολοσσόςαπηχώντας τη φιλοδοξία που εκφράζεται στην επιστολή της Ουάσιγκτον, τοποθετημένη στο βάθρο του Αγάλματος της Ελευθερίας, να καλωσορίσει τους πρόσφυγες και τους τυχερούς που προσγειώνονται στις ακτές της Αμερικής: «Δώστε μου τις κουρασμένες, τις φτωχές, τις τρελαμένες μάζες σας, που λαχταρούν να αναπνεύσουν ελεύθερες».
Υπήρχε, φυσικά, πάντα μια ιθαγενής αντιπαράδοση σε αυτό το πνεύμα ανοιχτότητας, ένα με τη δική του μακρά ιστορία. Δέκα χρόνια μετά την επιστολή της Ουάσιγκτον προς τον Βαν ντερ Κεμπ, ο Τζον Άνταμς υπέγραψε τον νόμο περί αλλοδαπών εχθρών, ο οποίος έδωσε στον πρόεδρο την εξουσία να κρατά και να απελαύνει μη υπηκόους, και ο οποίος παραμένει σε ισχύ σήμερα.
Είναι εύκολο να ξεχωρίσεις στιγμές που η Αμερική έχει κυριευτεί από ξενοφοβική εχθρότητα, από το αντικαθολικό Know Nothings στα μέσα του 19ου αιώνα έως τον Ντόναλντ Τραμπ σήμερα. Αλλά η στενή και σκληρή αντίληψη του Τραμπ για την Αμερική δεν θα πρέπει να σβήσει τις πιο γενναιόδωρες και κοσμοπολίτικες ιδέες που αποτελούν εδώ και καιρό το θεμέλιο του έθνους.
Καθώς διδάχτηκα στο σχολείο της αμερικανικής ιστορίας, τα λόγια του Λάζαρου έγιναν μέρος της πολιτικής θρησκείας της Αμερικής, η κατήχηση αυτού που εκείνη την εποχή φαινόταν σαν ένα συναινετικό δόγμα. Οι Ρεπουμπλικάνοι και οι Δημοκρατικοί ήταν περήφανοι που ο καθένας μπορούσε να γίνει Αμερικανός και ότι σχεδόν όλη η ανθρωπότητα εκπροσωπήθηκε στη χώρα μας.
«Ηγούμε τον κόσμο γιατί, μοναδικά μεταξύ των εθνών, αντλούμε τους ανθρώπους μας – τη δύναμή μας – από κάθε χώρα σε κάθε γωνιά του κόσμου», δήλωσε ο Ρόναλντ Ρίγκαν. «Και κάνοντας αυτό, ανανεώνουμε και εμπλουτίζουμε συνεχώς το έθνος μας».
Σήμερα, αυτό το όραμα είναι υπό πολιορκία από έναν πρόεδρο που απανθρωποποιεί τους μετανάστες με φασιστικούς όρους και χτίζει ένα εθνικό δίκτυο άθλιων στρατοπέδων εγκλεισμού. Αλλά το όραμα δεν έχει πεθάνει. Το 2025, η Νέα Υόρκη εξέλεξε τον τελευταίο από μια διαδοχή μεταναστών δημάρχων. “Η Νέα Υόρκη θα παραμείνει μια πόλη μεταναστών, μια πόλη χτισμένη για μετανάστες, που τροφοδοτείται από μετανάστες. Και όπως απόψε, με επικεφαλής έναν μετανάστη”, δήλωσε ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Zohran Mamdani στη νικητήρια ομιλία του. Είναι ο αμερικανικός τρόπος.
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο Οι New York Times.
Λάβετε μια εβδομαδιαία συλλογή απόψεων που σας προκαλούν, υποστηρίζουν και σας ενημερώνουν. Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο γνώμης μας.
