Σε ένα από τα πιο ιστορικά γήπεδα γκολφ στον κόσμο, ο Jacob Bridgeman έγραψε ιστορία το απόγευμα της Κυριακής στο Riviera Country Club.
Δύο μήνες και τρεις μέρες μετά τον γάμο, η 26χρονη από τη Νότια Καρολίνα έχει μια άλλη ανάμνηση που θα κρατήσει μια ζωή αφού κέρδισε για πρώτη φορά στο PGA Tour και απειλούσε το ρεκόρ του τουρνουά στο Genesis Invitational.
«Το να το κάνω εναντίον αυτού του γηπέδου είναι πολύ, πολύ καλύτερο από ό,τι ονειρευόμουν ποτέ», είπε ο Μπρίτζμαν, ο οποίος είχε το πάνω χέρι έναντι των Κερτ Κιταγιάμα και Ρόρι ΜακΙλρόι με μία μόνο βολή. “Οι θαυμαστές ήταν εξαιρετικά υποστηρικτικοί όλη την ημέρα και η νίκη σε αυτό το μάθημα είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Μεγάλωσα βλέποντας αυτό στην τηλεόραση.”
Ο Bridgeman ξεκίνησε τον τελευταίο γύρο με ένα προβάδισμα έξι βολών και άνοιξε την πρώτη και την τρίτη τρύπα για να πάρει προβάδισμα επτά βολών και να στείλει ένα πρώιμο μήνυμα στους άλλους 50 παίκτες ότι θα ήταν δύσκολο να τον πιάσει. Πέτυχε ένα 72 για να τερματίσει στο 18 κάτω για ένα σύνολο τεσσάρων ημερών 266 – δύο λιγότερο από το πρότυπο των 72 οπών που έθεσε ο Lanny Wadkins στο Λος Άντζελες το 1985, ο οποίος κέρδισε με επτά βολές με γύρους 63, 70, 67 και 64.
Η απόδοση ρεκόρ του Wadkins πριν από 41 χρόνια του κέρδισε 72.000 δολάρια και τον έκανε τον ένατο παίκτη γκολφ που κέρδισε περισσότερα από 2 εκατομμύρια δολάρια στην καριέρα του. Ο Μπρίτζμαν κέρδισε 4 εκατομμύρια δολάρια την Κυριακή, ενώ ο Σεπ Στράκα και ο Μπράιαν Χάρμαν μοιράστηκαν την τελευταία θέση των 51.000 δολαρίων.
Αυτό που κάνει το επίτευγμα του Μπρίτζμαν ακόμα πιο αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι δεν είχε παίξει ποτέ ξανά στη Ριβιέρα. Αυτό που του έλειπε σε εμπειρία, το έφτιαξε περισσότερο από το ένστικτο, την ευρηματικότητα και την ευθυκρισία, ειδικά κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης σειράς οκτώ διαδοχικών πάρκων από τις τρύπες οκτώ έως 15 την Κυριακή για να γίνει ο 100ος πρωταθλητής του τουρνουά.
Ο Kurt Kitayama κερδίζει το πρώτο πράσινο στον τελικό γύρο.
(Caroline Brehman / Associated Press)
«Δεν έπαιξα γκολφ τη Δευτέρα ή την Τρίτη λόγω του καιρού και ήμουν λίγο εξαντλημένος». είπε. “Έπαιξα pro-am την Τετάρτη και βασικά απλώς είχα έναν άτυπο γύρο και μου έδειξε το caddy. Δεν ήταν πολλή εξάσκηση. Αισθάνομαι ότι πήρα το πρώτο είδος μαθησιακής εμπειρίας στο μάθημα την Πέμπτη και την Παρασκευή όλα ήταν πολύ πιο οικεία. Ήξερα πού ήταν μερικές από τις πλαγιές και πού ήταν οι γραμμές βολής, οπότε άρχισα να νιώθω λίγο πιο άνετα.”
Ο Bridgeman, ο οποίος είχε μια εκπληκτική καριέρα στο κολέγιο στο Clemson (κάνοντας σχολικό ρεκόρ με 50 γύρους σταδιοδρομίας τη δεκαετία του 1960) πριν γίνει επαγγελματίας το 2022, έπεσε τόσο πολύ με τον ποδήλατο την Παρασκευή ενώ συνεργαζόταν με τον Akshay Bhatia και τον Maverick McNealy που ο Bhatia’s caddy τον ρώτησε “Όχι, δεν είσαι σίγουρος από τον Joe Greiner1. Ακτή;»
Ο τελευταίος παίκτης που κέρδισε την πρώτη του νίκη στο PGA Tour στη Ριβιέρα ήταν ο Τζέιμς Χαν, ο οποίος νίκησε τους Ντάστιν Τζόνσον και Πολ Κέισι σε πλέι οφ στο Northern Trust Open το 2015.
“Σήμερα το πρωί άφησα τον εαυτό μου να σκεφτεί τη νίκη και όλα ήταν υπό έλεγχο, αλλά τα αγόρια άρχισαν να κάνουν τρεξίματα και έγινε επίσης λίγο πιο σφιχτό από ό,τι ήθελα”, είπε ο Bridgeman. “Αυτό είναι ένα από τα πιο όμορφα μέρη που θα μπορούσα να το κάνω αυτό.”
Ο Ludvig Aberg από τη Σουηδία, νικητής του περσινού Genesis στο Torrey Pines, τερμάτισε στην 20η θέση στο 9 under μετά από έναν τελευταίο γύρο 66.
Την προηγούμενη μέρα, ο Μπρίτζμαν ισοφάρισε το ρεκόρ 54 οπών του τουρνουά με 194, που σημειώθηκε πριν από τέσσερα χρόνια από τον Χοακίν Νίμαν, ο οποίος στη συνέχεια σημείωσε ίσο σκορ στον τελευταίο γύρο για να κερδίσει με δύο κινήσεις στα 19 κάτω.
Ανεξάρτητα από το πόσο σταθερός ο Μπρίτζμαν έπαιξε τους τρεις πρώτους γύρους, το να επισκιάσει το ρεκόρ του Γουάντκινς φαινόταν σχεδόν αναπόφευκτο. Αντίθετα, έπρεπε να έχει ατσάλινα νεύρα για να ξεπεράσει τις δύο τελευταίες τρύπες και να εξασφαλίσει τη νίκη.
Ο Μπρίτζμαν σκόνταψε με μπομπονιέρες στο Νο. 4 και στο Νο. 7 και ήταν επιφυλακτικός με τον δύο φορές πρωταθλητή της Ριβιέρα, Άνταμ Σκοτ, ο οποίος πήδηξε στη δεύτερη θέση μαζί με τους ΜακΙλρόι, Κιταγιάμα και Άλντριχ Ποτγκίτερ, αφού ξεκίνησε το εννέα πίσω με πουλάκια πίσω με πλάτη. Έκοψε το περιθώριο στα τρία με τα πουλιά πίσω με πλάτη στο 17ο και το 18ο για να ξεπεράσει το δεύτερο 63ο σε τρεις ημέρες και να τερματίσει μόνος στην τέταρτη θέση με 16 κάτω.
Ο Rory McIlroy χτυπά από το τέταρτο μπλουζάκι κατά τη διάρκεια του τελευταίου γύρου.
(Caroline Brehman / Associated Press)
«Είναι διασκεδαστικό να κάνεις πουλάκι στις 18 σε αυτό το αμφιθέατρο», είπε ο Scott. «Σήμερα δεν έκανα το καλύτερό μου και είχα ακόμα ένα καλό σκορ».
Η ιστορία έχει αποδείξει ότι κανένας μόλυβδος δεν είναι ασφαλής την Κυριακή στη Ριβιέρα. Την τελευταία φορά που παίχτηκε εκεί το 2024, ο Ιάπωνας Hideki Matsuyama ξεπέρασε το έλλειμμα έξι βολών και κέρδισε με τρεις βολές αφού σημείωσε 62 – το χαμηλότερο σκορ τελικού γύρου ποτέ στην πίστα.
«Οι καρφίτσες ήταν πολύ πιο δύσκολες από τις πρώτες τρεις ημέρες», είπε ο Bridgeman. “Ήταν πιο δύσκολο να τα φτάσω. Για τα πλαστά 17 και 18, δεν είχα ιδέα πόσο σκληρά να τα χτυπήσω.”
Ο Kitayama, ο οποίος ξεκίνησε τον τελευταίο γύρο εννέα βολές πίσω, σχεδόν έκανε μια ακόμη μεγαλύτερη επιστροφή, φτάνοντας σε ένα πλάνο όταν κύλησε σε ένα πουλάκι 32 ποδιών στο Νο. 17, και ο Bridgeman μπούκαρε στο Νο. 16 για να πέσει στο 18 κάτω.
Ο Ken Venturi έκανε τη μεγαλύτερη επιστροφή στον τελικό γύρο στην ιστορία του τουρνουά, σημειώνοντας 63 για να διαγράψει ένα έλλειμμα οκτώ βολών στο Rancho Park το 1959.
Ο ΜακΙλρόι χτύπησε το πουλάκι του 30 ποδιών αρκετά δυνατά για να πέσει στο διάσημο 18ο πράσινο και να περάσει στην ισοπαλία για τη δεύτερη θέση με τον Κιταγιάμα. Στη συνέχεια, καθώς ο οικοδεσπότης του τουρνουά Τάιγκερ Γουντς κοίταξε, ο Μπρίτζμαν άφησε νευρικά το πουλάκι του κοντά σε τρία πόδια, αλλά έκανε το ίδιο και το πλήθος βρυχήθηκε.
«Νόμιζα ότι θα ήταν πολύ πιο εύκολο», παραδέχτηκε ο Μπρίτζμαν. “Το ήταν εύκολο μέχρι τις 16, μετά το δυσκόλεψα. Ήμουν πολύ νευρικός σε αυτό το ενάμισι μέτρο λόγω του μπαμπού. Τα δύο τελευταία πράσινα δεν ένιωθα τα χέρια μου».
Ο Νο. 1 του κόσμου Scottie Scheffler έμεινε ισόπαλος στην τελευταία θέση μετά την πρώτη μέρα και έχασε ελάχιστα τον τερματισμό, αλλά έπαιξε τους δύο τελευταίους γύρους στους 11 κάτω από την ισοπαλία για να τερματίσει στην ισοπαλία για τη 12η.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com