Όλοι οι σημερινοί Λέικερς συνειδητοποίησαν ότι το να παίξουν εναντίον των Μπόστον Σέλτικς στην εθνική τηλεόραση ήταν στην πραγματικότητα κάτι περισσότερο από ένα από τα 82 παιχνίδια του προγράμματος.
Αποκρυσταλλώθηκε περαιτέρω καθώς ο εμβληματικός πρώην προπονητής των Λέικερς, Πατ Ράιλι, καθόταν στην αυλή μετά από μια γιορτή για τα αποκαλυπτήρια του αγάλματός του στο Star Plaza έξω από το Crypto.com Arena. Ήταν ο πρώτος προπονητής των Λέικερς που κέρδισε τους μισητούς Σέλτικς για ένα πρωτάθλημα ΝΒΑ μετά από οκτώ αποτυχημένες προσπάθειες.
Οπότε ναι, αυτό το απόγευμα της Κυριακής, αυτό το παιχνίδι σήμαινε περισσότερα, έστω και μόνο επειδή ήταν άλλο ένα παιχνίδι στη μακροχρόνια αντιπαλότητα, ένα παιχνίδι που οι Λέικερς έχασαν με 111-89.
Ο Λούκα Ντόντσιτς είχε 25 πόντους για τους Λέικερς, αλλά ήταν μόλις εννέα για 22 από το γήπεδο. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είχε 20 πόντους, αλλά ήταν μόλις εννέα για 21 από το γήπεδο.
Ήταν η δεύτερη φορά αυτή τη σεζόν που οι Λέικερς σκόραραν στα 80s, και αυτό ήταν επίσης μια απώλεια.
Για μια ομάδα που μπαίνει στο παιχνίδι με το 50% των καλύτερων σουτ του πρωταθλήματος από το γήπεδο, δεν ήταν καλό σημάδι για την επίθεση των Λέικερς καθώς σούταραν 39,1% από το γήπεδο και 30% (εννιά προς 30) από τρίποντα.
«Εννοώ, φαινόμαστε πολύ καλοί», είπε ο Τζέιμς. “Πιστεύω ότι έπαιξαν ένα καλό παιχνίδι αμυντικά, που μας ανάγκασε να κάνουμε μερικά σουτ και σκέφτηκα… Εννοώ, ακούστε, μερικές φορές πρέπει να κάνετε σουτ. Και έκαναν σουτ στην ώρα τους και εμείς δεν το κάναμε. Δεν δώσαμε καλή ευκαιρία στον εαυτό μας επιθετικά. Νομίζω ότι αμυντικά εξυπηρετήσαμε όσο μπορούσαμε. Αλλά επιθετικά, δεν δώσαμε καλή ευκαιρία.”
Ήταν ξεκάθαρο ότι οι Λέικερς ένιωθαν την ένταση του ανταγωνισμού καθώς οι οπαδοί είδαν τον Όστιν Ριβς και τον Μάρκους Σμαρτ να δέχονται τεχνικά σφάλματα στο δεύτερο τέταρτο και τον προπονητή Τζέι Τζέι Ρέντικ να παίρνει ένα στο τρίτο.
Ήταν όλοι δυσαρεστημένοι με τις κλήσεις που δεν πήγαν καλά απέναντι στην επιθετική άμυνα των Celtics.
Ίσως, ρωτήθηκε ο Ντόντσιτς, οι Λέικερς έχασαν μέρος της εστίασής τους στην επίθεση εξαιτίας των καταγγελιών που οδήγησαν στους Τσ.
“Ίσως. Δεν ξέρω πραγματικά την απάντηση σε αυτή την ερώτηση”, είπε. “Αλλά ίσως σίγουρα. Εκπλήσσεσαι που δεν ήμουν εγώ, έτσι δεν είναι; Τότε ξέρεις ότι είναι κακό.”
Ο Ντόντσιτς γέλασε.
Αυτό όμως που ανησύχησε πραγματικά τους Λέικερς ήταν η προσπάθειά τους να αντιμετωπίσουν τους Σέλτικς και τους σουτέρ τριών πόντων.
Οι Σέλτικς μπήκαν στο παιχνίδι κάνοντας 42,4 τρίποντα ανά παιχνίδι, την τρίτη υψηλότερη απόδοση στο ΝΒΑ, και 15,4 από αυτά ήταν επίσης τα τρία υψηλότερα.
Στο σύνθημα, οι Σέλτικς έκαναν το 14 για το 36 από το τρίποντο.
Οι Λέικερς (34-22) έπεσαν πίσω με 18 πόντους με 4:46 να απομένουν για το τέταρτο δεκάλεπτο μετά το φάουλ του Τζέιλεν Μπράουν κατά το γκολ. Έκανε την ελεύθερη βολή και στη συνέχεια την ακολούθησε με τρίποντο βάζοντας τους Λέικερς σε 21 πόντους.
Ο Μπράουν τελείωσε με 32 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και επτά ασίστ.
Αλλά το πραγματικό πρόβλημα για τους Λέικερς ήταν ότι δεν μπορούσαν να επιβραδύνουν τον Πέιτον Πρίτσαρντ. Είχε 30 πόντους από τον πάγκο και έκανε τα 10 από τα 13 σουτ και τα έξι από τα εννέα τρίποντά του.
Το τρίποντο του έδωσε στους Σέλτικς προβάδισμα 22 πόντων και ανάγκασε τον Ρέντικ να ζητήσει τάιμ άουτ με 3:22 να απομένουν. Ο Ρέντικ τράβηξε τους μίζες του από το παιχνίδι, γνωρίζοντας ότι είχε τελειώσει.
«Μιλάτε για το προσωπικό και πόσο καλός ήταν ο Jaylen Brown και πόσο καλός ήταν ο Payton Pritchard», είπε ο Redick. “(Αλλά) όπου αυτή η ομάδα σε σκοτώνει πραγματικά είναι όταν μπορεί να σε βάλει στο μπλέντερ και να πιάσει και να σουτάρει τρεις. Μπορεί να σουτάρει 51 και θα κάνει 20. Είναι τόσο καλοί. Το να προσπαθείς να περιορίσεις αυτό είναι το μεγαλύτερο πράγμα που μπορείς να κάνεις όταν παίζεις εναντίον αυτών των παιδιών.
Μετά το παιχνίδι, ο Τζέιμς είπε ότι είδε μέρος της τελετής του Ράιλι που πραγματοποιήθηκε στο ημίχρονο του αγώνα μεταξύ των Λέικερς και των Σέλτικς.
Ο Τζέιμς έπαιξε στους Μαϊάμι Χιτ για τέσσερα χρόνια υπό το άγρυπνο βλέμμα του Ράιλι. Οι Χιτ πήγαν σε τέσσερις τελικούς του ΝΒΑ και κέρδισαν δύο πρωταθλήματα.
Ο Ράιλι άφησε ανεξίτηλη εντύπωση στον Τζέιμς μέχρι σήμερα.
«Πήγα εκεί και κάθισα στον πάγκο στο ημίχρονο πριν από τη συνάντησή μας», είπε ο Τζέιμς. “Ακούστε, είναι ένας από τους σπουδαίους όλων των εποχών που υπήρξε ποτέ μέρος αυτού του πρωταθλήματος. Όχι μόνο παίκτης – προπονητής, στέλεχος, front office, τα πάντα. Προφανώς τι έκανε εδώ τη δεκαετία του ’80 για τον οργανισμό Lakers, και για καλό λόγο, επειδή είχε ένα άγαλμα έξω από το κτίριό του. Προφανώς, πέρασα τέσσερα χρόνια μαζί του. Έχω τον απόλυτο σεβασμό για την οικογένειά του.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com