Μισή ντουζίνα παιδάκια έχουν βγει από τις εξέδρες αναζητώντας high-fives από έναν μπασκετμπολίστα των Palisades High. Ο Jack Levey, ο πιο μικρός παίκτης στο γήπεδο, ανταποκρίνεται στη χαρά των φανατικών. Το να λαμβάνετε αναγνώριση και να ανταποδίδετε αυτούς που σας στηρίζουν είναι ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα μέρη της αθλητικής εμπειρίας του γυμνασίου.
Οι Palisades είναι στα πρόθυρα της κατάκτησης του πρώτου πρωταθλήματος μπάσκετ της ανώτερης κατηγορίας City Section από το 1969. Οι Dolphins θα παίξουν με το Cleveland για τον τίτλο Open Division την Παρασκευή το βράδυ στο LA Southwest College στις 8 μ.μ.
Ο Levey, ένας κατώτερος φρουρός 6 ποδιών, είναι το μυστικό όπλο που αναδύεται όταν τα τρία αστέρια των Dolphins – πρωτοετής Phillip Reed και τα junior δίδυμα EJ και OJ Popoola – χρειάζονται λίγη βοήθεια.
«Όλη η προσοχή στρέφεται σε αυτούς», λέει. «Είμαι πάντα ανοιχτός».
Η συνεισφορά του έχει τη μορφή τριπόντων.
«Ασκούμαι όλη την ώρα», είπε ο Levey. “Κάθε φορά που είμαι στο γυμναστήριο, σουτάρω τρίποντα. Γι’ αυτό ξέρω αν πρόκειται να παίξω στο κολέγιο, πρέπει να μπορώ να σουτάρω τρίποντα”.
Όταν δεν σουτάρει 400 τρίποντα την ημέρα στην προπόνηση, κάθεται στην πίσω αυλή του σπιτιού του στο Westchester, σουτάρει τριάρια σε τσέρκι ενώ ο μπαμπάς του τον προσπερνά.
Αυτή τη σεζόν έκανε 103 τρίποντα. Κατά τη διάρκεια της νίκης του Palisades στον ημιτελικό 71-56 επί του San Pedro το Σάββατο το βράδυ, έκλεψε την μπάλα και ηγήθηκε του fast break για κάτι που έμοιαζε με λέι απ απόσχισης. Αντίθετα, τράβηξε το φτερό και έκανε ένα τρίποντο.
«Αισθάνομαι πιο άνετα στο να σουτάρω ένα transition three παρά να φτάσω στο καλάθι», είπε. «Νιώθω ότι το τρίποντο είναι λέι απ».
Ο προπονητής Τζεφ Μπράιαντ του έδωσε το πράσινο φως για να σουτάρει σχεδόν οπουδήποτε. Σε ένα παιχνίδι εναντίον της Westchester αυτή τη σεζόν, ήταν 11 προς 12 από το τρίποντο.
Ο Jack Levey πανηγυρίζει μια μεγάλη νίκη καθώς τα Dolphins επιστρέφουν στο γήπεδο τους ενάντια στον αντίπαλο της Western League Fairfax.
(Στιβ Γκαλούζο / For The Times)
«Δεν μπορούσα να λείψω», είπε. “Ήταν τόσο πολύ διασκεδαστικό. Ήταν το καλύτερο.”
Άλλοι προπονητές στη Western League γνωρίζουν ότι πρέπει να δώσουν προσοχή στον Levey ή να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες.
«Είναι ένα άτομο στο οποίο σκοπεύουμε να περιορίσουμε την εμφάνισή του», είπε ο προπονητής του κολεγίου Steve Ackerman. Είναι ένας εξαιρετικός σουτέρ τριών πόντων και μάλιστα έχει βελτιωθεί από την περασμένη σεζόν.
Δεν ήταν απαραίτητο το ταξίδι του Levey να τον μετέτρεπε σε σουτέρ τριών πόντων. Μεγαλώνοντας, ήταν συνήθως ο πιο ψηλός παίκτης στην ομάδα νέων του. Μετά σταμάτησε να μεγαλώνει και είδε άλλους να τον περνούν. Όταν μπήκε στο γυμνάσιο, έπρεπε να επανεφεύρει τον εαυτό του.
«Νόμιζα ότι θα ήμουν 6-3», είπε. «Πρέπει να μπορώ να σουτάρω την μπάλα».
Δεν θα χρειάζεται να ξέρεις τίποτα για το μπάσκετ αυτές τις μέρες για να μην μπορείς να μαντέψεις ποιος είναι ο αγαπημένος του παίκτης.
«Στεφ Κάρι», είπε. «Αυτή είναι η ΚΑΤΑΓΙΔΑ μου».
Σε μια σεζόν όπου το συνολικό επίπεδο ταλέντων στο μπάσκετ City Section πιθανότατα έχει φτάσει σε νέα χαμηλά επίπεδα, το νεαρό ταλέντο των Palisades αποτελεί ένα σημείο εκκίνησης για να προχωρήσουμε μπροστά. Ο Ριντ, ο ταλαντούχος πρωτοετής, είχε 29 πόντους στους ημιτελικούς του Σαββάτου.
Και από την οπτική γωνία ενός θαυμαστή, η αναμονή για τον Levey να ξεκινήσει ένα από τα τρία του προσφέρει μια στιγμή ενθουσιασμού και ψυχαγωγίας που κάνει ακόμα και τα μικρά παιδιά να κοιτάζουν ψηλά και να αφήνουν τα βιντεοπαιχνίδια τους για να δουν αν η μπάλα μπαίνει μέσα.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com