Οι περήφανοι Αμερικανοί «είναι οι καλύτεροι στον κόσμο» στη νίκη του χόκεϊ στους Ολυμπιακούς Αγώνες

Το πρόσωπο του αμερικανικού χόκεϋ έχει ματωμένα χείλη, λείπουν δόντια και ακατάστατα μαλλιά.

Ο Jack Hughes αντιπροσωπεύει τους καλύτερους από εμάς. Επιμονή, σκληρότητα, περηφάνια, προθυμία να θυσιαστείς για τους άλλους, όσο ακατάστατο ή παράλογο κι αν είναι.

Σαράντα έξι χρόνια μετά την ημέρα του The Miracle on Ice, οι Αμερικανοί μετέτρεψαν το χόκεϊ στην Ιταλία σε τρίωρο ύμνο.

Χωρίς πολιτική, χωρίς γκρίνια, χωρίς γκρίνια, απλά κερδίζοντας.

ΗΠΑ! 2, Καναδάς 1.

Ο πρώην αρχηγός Mike Mike Eruzione είχε δίκιο. Αυτή ήταν η ομάδα τους. Αυτή ήταν η εποχή τους. Δεν θα ξεχάσουμε ποτέ το 1980. Αλλά δεν χρειάζεται πλέον να ζούμε στο παρελθόν. Ή έχετε έναν λογαριασμό Netflix.

Η χρυσή λάμψη επιστρέφει, επιστρέφεται από μια εύθυμη ομάδα λάτρεις, μύλοι και ένας τερματοφύλακας που κόβει την ανάσα.

“Είναι όλα για τη χώρα μας. Λατρεύω τις ΗΠΑ. Λατρεύω τους συμπαίκτες μου. Είμαι τόσο περήφανος για τους Αμερικανούς σήμερα. Απίστευτο παιχνίδι από τον (Connor) Hellebuyck. Ήταν μακράν ο καλύτερος παίκτης μας”, δήλωσε ο Hughes κατά τη διάρκεια της εκπομπής του NBC. “Η αδελφότητα του Χόκεϊ των ΗΠΑ σημαίνει τόσα πολλά. Είμαστε αυτή η ομάδα. Η αδελφότητα είναι τόσο δυνατή.”

Οι Αμερικάνοι ακολούθησαν ένα σενάριο που προκαλεί αηδίες.

Ήταν οι αουτσάιντερ, αντιμέτωποι με μια καναδική ομάδα που είχε μια σειρά από μελλοντικούς Hall of Famers, συμπεριλαμβανομένων των Avalanche’s Nathan MacKinnon και Cale Makar.

Η επιλογή τους αμφισβητήθηκε, χτισμένη στην εικόνα της Ford και όχι της Ferrari. Ο γενικός διευθυντής της ομάδας των ΗΠΑ, Bill Guerin, ήθελε δύναμη και μέγεθος, προτιμώντας παίκτες που θα μπορούσαν να αποτρέψουν τα καναδικά γκολ περισσότερο από το να τα πετύχουν.

Εμπνεύστηκαν και κρέμασαν τη φανέλα με το νούμερο 13 του Johnny Gaudreau στο καμαρίνι τους. Ο Johnny και ο αδερφός του Matthew σκοτώθηκαν από έναν μεθυσμένο οδηγό το 2024. Η οικογένεια Gaudreau ταξίδεψε στο Μιλάνο την Παρασκευή και παρακολούθησε με δακρυσμένα μάτια από τις εξέδρες της Santagiulia Arena καθώς πρώην συμπαίκτες του στο NHL τιμούσαν τη μνήμη του.

Όλοι συμφωνούμε ότι οι Καναδοί πιθανότατα κέρδισαν τους Αμερικανούς σε μια σειρά best-of-seven. Αλλά σε ένα ματς, με όλη την πίεση στον αντίπαλο, οι ΗΠΑ βασίστηκαν στην ενότητα και στηρίχθηκε στη χημεία που χτίστηκε στο 4 Nations Face-Off.

Είναι η ομορφιά του αθλήματος. Οι αριθμοί μπορεί να είναι λοξοί. Αλλά χρειάζεται μόνο μια βάρδια, μια βολή για να αλλάξει το αποτέλεσμα.

Ήρθε στο 1:41 της παράτασης. Στην απαιτούμενη μορφή 3-on-3 – ένας αγώνας όπως αυτός άξιζε ένα ομοιόμορφο τελείωμα – ο Hughes πήρε μια πάσα από τον Zach Werenski και πέτυχε το χρυσό γκολ, περνώντας κρυφά ένα σουτ πέρα ​​από τον Jordan Binnington.

Φώναξα στην τηλεόραση, όπως έκαναν πολλοί σε όλη τη χώρα στα πάρτι που παρακολουθούσαν το πρωινό. Ήταν μια πρωταρχική έκρηξη εκτίμησης και θαυμασμού.

Ο Καναδάς είχε κερδίσει όλους τους Ολυμπιακούς Αγώνες με παίκτες του NHL. Το καλύτερό τους ήταν πάντα καλύτερο από όλων των άλλων. Το 2010 στο Βανκούβερ, το 2014 στο Σότσι και πέρυσι στα 4 Έθνη.

Και ήταν η καλύτερη ομάδα στον πάγο για δύο περιόδους, ακόμη και χωρίς τον τραυματία αρχηγό Σίντνεϊ Κρόσμπι.

Αλλά έπαιξαν χωρίς ελαστικότητα, με το βάρος μιας χώρας που βλέπει το χρυσό χόκεϊ όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες βλέπουν το Ολυμπιακό πρωτάθλημα μπάσκετ – ως εκ γενετής δικαίωμα.

Το σχέδιο των Αμερικανών ήταν απλό, αν όχι μη ρεαλιστικό. Προχωρήστε νωρίς και επιβιώστε από την επίθεση.

Ο Ματ Μπόλντι σκόραρε μέσα σε έξι λεπτά. Με έναν φρενήρη ρυθμό που ακόμη και έμπειροι σχολιαστές δεν είχαν ξαναδεί, ο Boldy κυνήγησε ένα αναπηδημένο ξωτικό και έκοψε μεταξύ των Avs’ Makar και Devon Toews για να σκοράρει. Ήταν το είδος του γκολ που βλέπεις να κερδίζεις παιχνίδια, όχι να τα ξεκινάς, απόδειξη του μεγέθους του αγώνα.

Πώς το κράτησε στο ραβδί του και βρήκε το πίσω μέρος του διχτυού;

«Δεν ξέρω», παραδέχτηκε ο Μπόλντι.

Οι δύο τελευταίες περίοδοι επίσης αψήφησαν εξηγήσεις.

Οι Καναδοί έγειραν τον πάγο και εστίασαν στο Hellebuyck. Νίκησαν τους Αμερικανούς με 33-18 στο τελευταίο 40λεπτο σε κανονικούς κανόνες. Μόνο ένα σουτ μέσα, το λέιζερ του Makar από την κορυφή του δεξιού κύκλου.

Ο ΜακΚίνον είχε ευκαιρίες, οι πύραυλοι του ήταν πέτρινες ή πολύ φαρδιά. Ο Connor McDavid απελευθερώθηκε στα μέσα της δεύτερης περιόδου, απέτυχε να κατεβάσει ταχύτητα και κατάφερε μόνο να πιέσει τα τακάκια του Hellebuyck. Ο Macklin Celebrini, το μέλλον του NHL, έμεινε πίσω κατά τη διάρκεια μιας απόσχισης.

Αλλά αυτό για το οποίο όλοι θα μιλούν για πάντα ήταν η άρνηση του Toews από τον Hellebuyck. Μόνος του, λίγο έξω από την πτυχή, ο Toews είχε τον ξωτικό με ένα ανοιχτό δίχτυ. Το χτύπησε και με κάποιο τρόπο ένας Hellebuyck που έπεφτε, υποκλίθηκε και κουνήθηκε, σήκωσε το ραβδί του για να προκαλέσει την εκτροπή.

Τότε ήταν που η ορμή έγινε κίνημα. Οι Αμερικανοί κατάλαβαν. Ο Hellebuyck κράτησε το σχοινί. Χρειαζόταν κάποιον, οποιονδήποτε, να τραβήξει μαζί του.

Ο 24χρονος Χιουζ ήρθε κατευθείαν από το κεντρικό κάστινγκ.

Ήταν ένας πρώην Νο. 1 γενικός εκλεκτός που υπέφερε από τις προσδοκίες για το πρώτο μέρος της καριέρας του. Έφτασε στα play-off μόνο μία φορά με τους New Jersey Devils.

Καταγόταν όμως από οικογένεια πατριωτών.

Ο αδελφός του Κουίν σκόραρε τον νικητή της παράτασης καθώς οι ΗΠΑ νίκησαν τη Σουηδία στους προημιτελικούς. Η μητέρα τους Ellen Weinberg-Hughes εργάστηκε ως σύμβουλος για την ομάδα των χρυσών μεταλλίων γυναικών.