ΕΝΑΣτην προσπάθειά του να κερδίσει τις ενδιάμεσες εκλογές στο Makerfield, ο Andy Burnham είπε στους ψηφοφόρους ότι ήθελε να δει «τα θεμελιώδη στοιχεία της ζωής να διέπονται κυρίως από το δημόσιο συμφέρον και όχι από τα ιδιωτικά συμφέροντα».
Αναφερόμενος στο δίκτυο λεωφορείων και τραμ Bee σε όλη την περιοχή του Μάντσεστερ που συγκεντρώθηκε υπό την ηγεσία του, ο Burnham τόνισε επανειλημμένα την ανάγκη για μεγαλύτερο «δημόσιο έλεγχο» σε ζωτικές ανάγκες. Το νερό, η ενέργεια, οι μεταφορές και η στέγαση βρίσκονται στην κορυφή της λίστας του.
Τώρα θα είναι πρωθυπουργός σε αναμονή και αναμένεται να αποκαλύψει περισσότερα για τις οικονομικές του προτεραιότητες σε ομιλία του τη Δευτέρα.
Η ομιλία του Μπέρναμ στο Μάντσεστερ θα προσελκύσει μεγάλο ενδιαφέρον, από τους πιο αριστερούς υποστηρικτές του μέχρι τους ιδιοκτήτες τεράστιων κομματιών της βρετανικής οικονομίας. Θα προσπαθήσουν να αξιολογήσουν εάν είναι πραγματικά σοβαρός για τη διεύρυνση του ρόλου του κράτους -ακόμη και την απόλυτη εθνικοποίηση- και αν είναι πρόθυμος να αντιμετωπίσει τα κεκτημένα συμφέροντα που στέκονται εμπόδιο.
Η επιλογή του καγκελαρίου θεωρείται ως κρίσιμη δοκιμασία του ριζοσπαστισμού του σε αυτή την ατζέντα. Οι υποστηρικτές μιας οικονομικής επαναφοράς, συμπεριλαμβανομένης της εθνικοποίησης, βλέπουν τον Εντ Μίλιμπαντ ως τον μόνο πιθανό υποψήφιο που θα ήταν πρόθυμος να υποστηρίξει τα απαραίτητα βήματα, συμπεριλαμβανομένης της αντιμετώπισης των έντονων λόμπι στη βιομηχανία.
Ο πρώην υπουργός Υγείας Γουές Στρίτινγκ, αντίθετα, δεν έκανε καμία αναφορά στην κρατική ιδιοκτησία ή έλεγχο στην πρόσφατη ομιλία του για τον «προοδευτικό καπιταλισμό», με το αγαπημένο των στοιχημάτων στο νούμερο 11 να επικεντρώνεται στη συμμαχία της ΕΕ, τα σχέδια απορρύθμισης και την εκμετάλλευση της Βόρειας Θάλασσας.
Ο Neil Lawson, διευθυντής της προοδευτικής δεξαμενής σκέψης Compass και φωνητικός υποστηρικτής, λέει ότι το κλειδί είναι η διάκριση μεταξύ του δημόσιου ελέγχου (που θα μπορούσε να σημαίνει απλώς αυστηρότερους κανονισμούς, για παράδειγμα) και της πλήρους κρατικής ιδιοκτησίας.
«Πιστεύει ο Andy Burnham ότι μπορεί να ζητήσει «έλεγχο» όταν όλα τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι αυτά τα πράγματα είναι ανεξέλεγκτα και μπορούν να διαχειρίζονται μόνο προς το δημόσιο συμφέρον εάν ανήκουν με κάποιο καινοτόμο τρόπο στον δημόσιο τομέα;» λέει.
Ίσως το πιο ριζοσπαστικό όραμα για το τι θα μπορούσε να σημαίνει δημόσια ιδιοκτησία παρουσιάστηκε σε ένα λεπτομερές έγγραφο πολιτικής. δημοσιεύθηκε πρόσφατα από τον Matt Lawrence, διευθυντή της δεξαμενής σκέψης Commonwealth, υπό την αιγίδα της προεκλογικής εκστρατείας του Burnham Mainstream.
Ο Lawrence λέει για τον Burnham: «Συνειδητοποίησε ότι μέρος της επιθυμίας των ανθρώπων για αλλαγή είναι αυτό το υβριδικό και γραφειοκρατικό μοντέλο που έχουμε για ζωτικούς τομείς, όπου ένα αδύναμο κράτος προσπαθεί να ρυθμίσει τις ιδιωτικοποιημένες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, κάτι που δεν λειτουργεί πραγματικά για κανέναν όσον αφορά την οικονομική προσιτότητα, τις επενδύσεις, την κυριαρχία ή την ποιότητα ζωής».
Το πρόγραμμα της Κοινοπολιτείας δημιουργήθηκε ειδικά για να υποστηρίξει την αυξημένη κρατική ιδιοκτησία – αν και ο Λόρενς και ο συν-συγγραφέας του Άλεξ Γουίλιαμς αποφεύγουν τη λέξη “εθνικοποίηση”.
Το κύριο επιχείρημά τους στο “The Productive State” είναι ότι πολλά από τα βασικά στοιχεία της ζωής – συμπεριλαμβανομένων των μεταφορών, της ενέργειας και του νερού, καθώς και της κοινωνικής φροντίδας και της στέγασης – έχουν γίνει πολύ ακριβά επειδή οι μέτοχοι πάντα περικόπτονται.
Αυτό, λένε, οδηγεί σε υψηλότερο πληθωρισμό – και επομένως υψηλότερα επιτόκια. και αφήνει τους ψηφοφόρους απογοητευμένους ότι οι βασικοί δημόσιοι στόχοι, όπως η διατήρηση των υδάτινων οδών της Αγγλίας χωρίς φτωχούς, φαίνονται για πάντα απρόσιτοι για τους πολιτικούς.
Η Kat Hobbs, ιδρύτρια της καμπάνιας We Own It, η οποία έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό τη δημόσια ιδιοκτησία βασικών πόρων, τονίζει αυτή την τελευταία, δημοκρατική πτυχή του επιχειρήματος.
«Τα επιχειρήματα είναι αρκετά απλά», λέει. “Μιλάμε για φυσικά μονοπώλια. Εμείς ως καταναλωτές δεν έχουμε άλλη επιλογή και γι’ αυτό υποστηρίζουμε ότι χρειαζόμαστε υπευθυνότητα ως πολίτες”.
Η Κοινοπολιτεία επιμένει ότι η προτιμώμενη προσέγγισή της έχει ελάχιστα κοινά με το μεταπολεμικό μοντέλο των τεράστιων εθνικοποιημένων βιομηχανιών που χρηματοδοτούνται απευθείας από το Υπουργείο Οικονομικών και διευθύνονται από υπουργούς.
Αντίθετα, επιστρέφουν σε ένα προηγούμενο παράδειγμα, το Central Electricity Board, που δημιουργήθηκε από τη Συντηρητική κυβέρνηση του Stanley Baldwin το 1926. Το κρατικό ανεξάρτητο όργανο κατασκεύασε το πρώτο εθνικό δίκτυο και εξορθολογούσε την παραγωγή ενέργειας, βοηθώντας στη μείωση των λογαριασμών.
Έρευνα του Άρθουρ Ντάουνινγκ του London School of Economics. έδειξε ότι οι περιφερειακοί κρατικοί παραγωγοί ηλεκτρικής ενέργειας της εποχής, γνωστοί ως «δήμοι», μπορούσαν να μειώσουν τις τιμές επειδή δεν έπρεπε να πληρώσουν κέρδη στους μετόχους και μπορούσαν να δανειστούν φθηνότερα από έναν ιδιωτικό φορέα.
Με τον ίδιο τρόπο, η Common Wealth περιγράφει το μοντέλο που έχει στο μυαλό της ως «μια δημόσια εταιρεία, που λειτουργεί με σαφή εντολή, δανείζεται έναντι των κερδών της, απομονωμένη τόσο από τη βραχυπρόθεσμη στάση του Υπουργείου Οικονομικών όσο και από την απόσπαση της προσοχής των μετόχων».
Καθώς η Burnham προετοιμάζεται να μεταβεί στο Νούμερο 10, το μέλλον του Thames Water θεωρείται ως μια πρώιμη δοκιμαστική περίπτωση: οι υπουργοί πρέπει να αποφασίσουν εάν η υπερχρεωμένη εταιρεία θα πρέπει να υπαχθεί στην ειδική κρατική διοίκηση (SAR) ή εάν οι ομολογιούχοι της θα επιτραπεί να την αναλάβουν.
Οι μέτοχοι της Τάμεση έχουν ήδη αφανιστεί και οι πιστωτές της έχουν προσφέρει σημαντική έκπτωση. Ένα SAR μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εξαναγκάσει μια εταιρεία που παρέχει βασικές κρατικές υπηρεσίες σε προσωρινή αφερεγγυότητα που κινδυνεύει να χρεοκοπήσει. Στη συνέχεια, ένας ανεξάρτητος διαχειριστής θα αναλάβει τις διαπραγματεύσεις με τους πιστωτές.
Το αναμενόμενο αποτέλεσμα μόλις μετακομίσει η εταιρεία στη Νότια Αφρική είναι η επαναπώλησή της στον ιδιωτικό τομέα μετά από αναδιάρθρωση των οικονομικών της. Αλλά οι υποστηρικτές της εθνικοποίησης υποστηρίζουν ότι οι υπουργοί θα μπορούσαν αντ ‘αυτού να απαιτήσουν να γίνει ο Τάμεσης κρατική εταιρεία.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ακόμη και ο Lawrence, ο οποίος πιστεύει ότι η ιδιοκτησία του δημόσιου τομέα θα μπορούσε και θα έπρεπε να είναι πολύ πιο διαδεδομένη, είναι επιφυλακτικός για το πόσο γρήγορα θα μπορούσε να συμβεί η διαδικασία – έχοντας επίγνωση του κινδύνου ανησυχίας των επενδυτών του ιδιωτικού τομέα.
«Αυτό δεν είναι ενάντια στις αγορές, τον δυναμισμό ή την επιχειρηματικότητα· πρόκειται για τη διόρθωση ορισμένων από αυτούς τους τομείς που έχουν σπάσει για να παρέχουν ένα προσβάσιμο πλαίσιο για δυναμικές επιχειρήσεις για να ευδοκιμήσουν», λέει, υποστηρίζοντας ότι η κυβερνητική ικανότητα -η ικανότητα του δημόσιου τομέα να λειτουργεί – πρέπει να δημιουργηθεί αργά.
Πράγματι, ο Lawrence πιστεύει ότι στα τρία χρόνια που απομένουν μέχρι να πάρει την εξουσία μια κυβέρνηση των Εργατικών, ο Τάμεσης μπορεί να πετύχει όσα περισσότερα μπορεί η κυβέρνηση όσον αφορά την εθνικοποίηση των υπαρχόντων υπηρεσιών κοινής ωφέλειας – αν και ο Hobbs και οι ακτιβιστές στο think tank Compass θα ήθελαν να δουν μια πολύ πιο επιθετική χρήση του SAR.
Ακόμη και αυτό θα ήταν λιγότερο ριζοσπαστικό από την προσέγγιση που επικυρώθηκε στο μανιφέστο των Εργατικών του 2019, η οποία θα είχε θέσει «σιδηροδρομικές γραμμές, ταχυδρομείο, νερό και ενέργεια» στα χέρια του κοινού, ανταλλάσσοντας κρατικά ομόλογα με μετοχές. Το Εργατικό Κόμμα του Τζέρεμι Κόρμπιν επέμεινε ότι το σχέδιο θα ήταν «δημοσιονομικά ουδέτερο» καθώς η κυβέρνηση θα αποκτούσε τα περιουσιακά στοιχεία, αν και το Ινστιτούτο Δημοσιονομικών Μελετών υπολόγισε το αρχικό κόστος σε “πολλές δεκάδες δισεκατομμύρια” και σημείωσε ότι ο φορολογούμενος θα είχε και τεράστια χρέη.
Η ίδια προσέγγιση – ομόλογα για μετοχές – περιγράφεται στο έγγραφο «Παραγωγική Κατάσταση».
Νέος δανεισμός για τη χρηματοδότηση μιας τέτοιας διαδικασίας μπορεί να επιτραπεί βάσει των υφιστάμενων δημοσιονομικών κανόνων εάν η κυβέρνηση αποκτήσει ένα χρηματοοικονομικό περιουσιακό στοιχείο σε αντάλλαγμα. Αλλά δεν θα ισχύει για τα φυσικά περιουσιακά στοιχεία των εταιρειών, δημιουργώντας έναν πιθανό λογιστικό πονοκέφαλο, εκτός και αν ξαναγραφτούν οι κανόνες.
Θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε μακροχρόνιες νομικές μάχες σχετικά με το τι συνιστά εύλογη αξία για τους επενδυτές.
Η σχετικά στενή οικονομική θέση της κυβέρνησης, με το λόγο χρέους προς ΑΕΠ τριπλασιάστηκε τα τελευταία 20 χρόνια σε 96%, και 137 δισεκατομμύρια λίρες πληρωμών τόκων χρέους που θα καταβληθούν φέτος, εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με το πιθανό κόστος του πρόσθετου δανεισμού.
Για αυτούς και άλλους λόγους, ο Lawrence προτείνει στο Burnham, προς το παρόν, να επικεντρωθεί σε γρήγορες (σχεδόν) νίκες που βασίζονται στον κοινωνικό «έλεγχο» καθώς και στην «ιδιοκτησία».
Όλοι οι δήμαρχοι του μετρό θα μπορούσαν να κληθούν να χρησιμοποιήσουν τις εξουσίες franchising για να δημιουργήσουν ολοκληρωμένα δίκτυα μεταφορών τύπου Bee Network, ενώ η κυβέρνηση Great British Railways θα μπορούσε να κάνει περισσότερα για να συντονίσει τις διαδρομές και τους ναύλους μεταξύ των φορέων εκμετάλλευσης τρένων. Το Εργατικό Κόμμα επιστρέφει στη δημόσια ιδιοκτησία.
Εν τω μεταξύ, μια σειρά αναπτυξιακών εταιρειών με δανειοληπτικές δυνάμεις θα μπορούσε να δημιουργηθεί για να ξεκινήσει η κατασκευή κατοικιών, αντί να ελπίζει ότι ο απορρυθμιστικός σχεδιασμός από μόνος του θα δώσει ώθηση στην αναβίωση του κτιρίου.
Η Rachel Reeves έχει ήδη ανακοινώσει τη δημιουργία της Greater Cambridge Development Corporation.
Ο Λόρενς προτείνει ότι το Εργατικό Κόμμα θα μπορούσε στη συνέχεια να πάει στις επόμενες γενικές εκλογές υποστηρίζοντας ένα πιο ριζοσπαστικό πρόγραμμα εθνικοποίησης, το οποίο θα μπορούσε να περιλαμβάνει την ανάθεση των εταιρειών μεταφοράς ενέργειας στη δημόσια ιδιοκτησία.
Ένα άλλο συχνά αναφερόμενο όχημα αλλαγής είναι η Μεγάλη Βρετανική Ενέργεια: οι υποστηρικτές της εθνικοποίησης υποστηρίζουν ότι η κρατική εταιρεία ιδρύθηκε πολύ δειλά και θα μπορούσε να είχε εισέλθει στον κλάδο της ενέργειας εάν είχε επεκταθεί και είχε περισσότερες εξουσίες.
Η προεκλογική ρητορική του Μπέρναμ σχετικά με την επέκταση του ρόλου της κυβέρνησης θα μπορούσε να περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα πιθανοτήτων. Με την κορυφαία ομάδα του να ανακοινώνεται σύντομα, ο βουλευτής του Makerfield θα παρακολουθεί στενά κάθε λέξη για να προσδιορίσει αν είναι έτοιμος, όπως έλεγε ο τίτλος του αδυσώπητα αισιόδοξου βιβλίου του Miliband πριν από μερικά χρόνια, να «το κάνει μεγάλο».
