ΕΝΑείναι ακριβώς σαν να είσαι πιο δημοφιλής Ο πολιτικός της χώρας – αυτή τη στιγμή – Andy Burnham είναι και ο πιο δημοφιλής άνθρωπος στο Westminster. Εργατικοί βουλευτές, συνδικάτα, δημόσιοι υπάλληλοι του Γουάιτχολ, πολιτικοί σύμβουλοι και δεξαμενές σκέψης διεκδικούν την προσοχή του επόμενου πρωθυπουργού.
“Υπάρχουν τόσες πολλές απαιτήσεις ταυτόχρονα. Αλλά ο χρόνος που δαπανάται με τον Andy είναι πολύ μικρότερος από τη ζήτηση. Είναι σαν να δημιουργείς νέες σιδηροδρομικές γραμμές ταυτόχρονα με ένα τρένο που τρέχει 200 μίλια την ώρα”, είπε ένας στενός σύμμαχος.
Ο Μπέρνχαμ επέστρεψε στο Γουέστμινστερ τη Δευτέρα με ένα μαύρο ταξί από το σταθμό του Έστον, συνοδευόμενος από μόνο δύο βοηθούς. Του έδωσαν γραφεία στον τελευταίο όροφο του Portcullis House, με θέα στο Μπιγκ Μπεν και στον ίδιο διάδρομο με τις στενές του συνεργάτες Louise Hay και Anneliese Midgley.
Εν μέσω ενός καύσωνα, δύο αίθουσες γεμάτες κόσμο έγιναν αποπνικτικές, ο εσωτερικός του κύκλος στρατοπέδευσε σε ένα, επιβλέποντας παράλληλες επιχειρήσεις: την εκστρατεία, τον σχεδιασμό της μετάβασης, την πολιτική και τις επικοινωνίες. Αλλά η ομάδα είναι μικρή: μόνο μισή ντουζίνα άτομα, καθώς και άλλοι συμμετέχουν μαζί τους.
Η πίεση σε αυτούς – στον Haig και τον Midgley, καθώς και στη Sally Jameson, που συνόδευε μικρές ομάδες βουλευτών στο δεύτερο γραφείο για να συναντήσουν τον Burnham – και σε άλλους δημοτικούς συμβούλους ήταν έντονες. Αργά ένα βράδυ, ένας από αυτούς πήγε για ύπνο με 450 αδιάβαστα μηνύματα WhatsApp.
Ο Miatta Fahnbulle, πρώην στέλεχος του think tank που παραιτήθηκε από υπουργός λόγω της ηγεσίας του Starmer, και ο Josh Simons, ο πρώην βουλευτής του Makerfield που έχασε την έδρα του από το Burnham, σχεδιάζουν πολιτικές για τον υποτιθέμενο πρωθυπουργό ενόψει μιας πιθανής στέψης σε μόλις τρεις εβδομάδες.
Η ομάδα του Μπέρναμ παραδέχεται ότι κατακλύζονταν από ένα «βουνό» εγγράφων πολιτικής. “Όλοι θέλουν να μοιραστούν τις ιδέες τους. Είναι υπέροχο, αλλά είναι αδύνατο”, είπε ένας. Έχουν λάβει περίπου 100 προτάσεις από τις ενδιάμεσες εκλογές.
Στον κόσμο των δεξαμενών σκέψης, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής λένε ότι ανησυχούν για ένα «πρόβλημα απόδοσης» επειδή υπάρχει πάρα πολύ υλικό και δεν υπάρχει αρκετός κόσμος για να αναλύσει ιδέες. «Έχουμε προσφερθεί να βοηθήσουμε, αλλά δεν φαίνονται έτοιμοι για αυτό ακόμη», είπε ο επικεφαλής μιας δεξαμενής σκέψης.
Παρόμοια ανησυχία είναι η ροή ερωτημάτων και αιτημάτων στα μέσα ενημέρωσης – η ομάδα του, σύμφωνα με τα λόγια τους, «προσπαθεί να κρατήσει τη γραμμή», αν και μερικές φορές, ως «σύμμαχοι», πρέπει να παλέψουν με τις απόψεις τους, μερικές φορές αντιφατικές ή απλώς εσφαλμένες.
Ο ίδιος ο Μπέρναμ μέχρι στιγμής διατηρεί την ψυχραιμία του, αλλά δυσκολεύτηκε να κρύψει το κοκκίνισμα του καθώς έφτασε στο Westminster Hall τη Δευτέρα για να δει εκατοντάδες χαρούμενους βουλευτές του Εργατικού Κόμματος να μαζεύονται για να φωτογραφηθούν μαζί του. «Διάβολε», είπε.
Έκτοτε διατηρεί χαμηλό προφίλ, επικεντρωνόμενος σε κατ’ ιδίαν συναντήσεις με βουλευτές του Εργατικού Κόμματος, πολλοί από τους οποίους είναι μέρος της παρτίδας του 2024 με τους οποίους συναντά για πρώτη φορά, στο γραφείο του, στις αίθουσες τσαγιού και στα ψηφοδέλτια της Βουλής των Κοινοτήτων, υπογράφοντας τα 81 ονόματα που απαιτούνται για την ηγεσία.
«Υπάρχει μια παράλογη πίεση πάνω του, αλλά απλώς μπλοκάρει και δεν προλαβαίνει ποτέ», είπε ένας βοηθός.
Ο φίλος μου αποκάλεσε τις ενδιάμεσες εκλογές ως απόδειξη της εστίασής του. “Μπορεί να αποσπάστηκε από όλο τον εθνικό θόρυβο, αλλά έδωσε προτεραιότητα στο να προσεγγίσει αναποφάσιστους ψηφοφόρους. Δεν αποσπάστηκε εύκολα από αυτό, παρά όλες τις ανταγωνιστικές απαιτήσεις.”
Αλλά οι στενοί του σύμμαχοι παραδέχονται ότι με τόσους πολλούς βουλευτές πρόθυμους να προτείνουν δουλειά ή ιδέες, είναι δύσκολο να διαχειριστούν τις προσδοκίες. “Είναι μόνο ένα άτομο και όλοι εναποθέτουν τις ελπίδες τους πάνω του. Είναι δύσκολο να το ανταποκριθεί κανείς”, παραδέχτηκε ένας. «Ο Άντι είναι η προσωποποίηση αυτής της στιγμής ευκαιρίας», είπε ένας άλλος.
Υπάρχει ενθουσιασμός μεταξύ των βουλευτών του Εργατικού Κόμματος για την επίθεση γοητείας του Μπέρνχαμ και ανησυχία μεταξύ εκείνων που δεν έχουν ακόμη εξασφαλίσει μια συνάντηση εν μέσω αυτού που μπορεί να περιγραφεί ως «μαζικό τζόκεϊ για επιρροή».
Υπάρχουν επίσης εντάσεις και στις δύο πτέρυγες του κόμματος: η δεξιά υποστηρίζει τον διορισμό του Τζέιμς Πέρνελ, πρώην υπουργού του υπουργικού συμβουλίου Μπλερ, ως επικεφαλής του επιτελείου της, και η αριστερά είναι τρομοκρατημένη από αυτό. «Όλοι πρόβαλαν αυτό που ήθελαν στον Άντι και μόνο λίγοι το πήραν», είπε ένας βουλευτής.
Παρόμοιος αγώνας διεξάγεται και για την επιλογή καγκελαρίου από τον Μπέρναμ, η οποία, περισσότερο από κάθε άλλο διορισμό, θα καταδείξει το ένστικτό του. Αν θέλει να σπάσει την ορθοδοξία του Υπουργείου Οικονομικών για να πραγματοποιήσει το όραμά του για την οικονομία, θα το κάνει με τη βοήθεια του αριστερού Εντ Μίλιμπαντ ή μιας πιο κεντρώας φιγούρας; Μπορεί η ρεαλπολιτική να υπερισχύσει του ιδεολογικού θάρρους;
Ο αγώνας για θέσεις εργασίας στη νέα διοίκηση του Μπέρναμ ήταν, όπως έλεγε ένας από τους στενούς του κύκλους, «εξοντωτική». Κάθε μέρα κυκλοφορούν νέες φήμες, μερικές από τις οποίες προέρχονται από τον ίδιο τον λαό ή τους συμμάχους τους.
Έχει ήδη μιλήσει με ορισμένα μέλη του τρέχοντος υπουργικού συμβουλίου, συμπεριλαμβανομένων των Yvette Cooper και Rachel Reeves, αλλά πηγές αναφέρουν ότι η συζήτηση αφορούσε μια μεταφορά εξουσίας και όχι για πιθανές θέσεις εργασίας. Ο Wes Streeting, ο οποίος εργάστηκε στην εκστρατεία του, βοηθά επίσης.
Αν και ο Miliband συμβουλεύει για οικονομικά ζητήματα και είναι σε τακτική επαφή, ο Guardian καταλαβαίνει ότι ο Burnham δεν έχει συναντήσει ακόμη τη Shabana Mahmood, την υπουργό Εσωτερικών, αν και έχει συναντήσει τον John Healey, ο οποίος παραιτήθηκε λόγω χρηματοδότησης για τον πόλεμο. Οι υπόλοιποι περιμένουν την κλήση.
Γίνεται επίσης λόγος για «τραβηγμένα στιλέτα» σε ορισμένους από τους εξωτερικούς κύκλους επιρροής στη λειτουργία του Burnham, με κάποιους που θεωρούσαν τους εαυτούς τους μέρος της βασικής ομάδας να αισθάνονται παραμερισμένοι από τους Hay και Simons, που βρίσκονται στην κορυφή. Ένας βουλευτής σχεδόν ξέσπασε σε κλάματα εξαιτίας αυτού.
Η ομάδα του Μπέρναμ τονίζει ότι προτεραιότητα είναι το πρόγραμμά του για την κυβέρνηση και όχι οι άνθρωποι που θα το εφαρμόσουν. Παραδέχονται όμως ότι είναι δύσκολο να βρεις χρόνο.
Πίσω στην πατρίδα του στη βορειοδυτική Αγγλία αυτό το Σαββατοκύριακο, εργάζεται για την πρώτη του μεγάλη ομιλία για την οικονομία, την οποία θα εκφωνήσει στο Μάντσεστερ τη Δευτέρα, ενώ παράλληλα θα ασχοληθεί με τους ψηφοφόρους και θα χρησιμοποιήσει την «κληρονομιά των διασημοτήτων» του για να βοηθήσει στην έναρξη της εκστρατείας του Μπεβ Κρεγκ για τη δημαρχία.
Δεν είναι μόνο οι πολιτικοί και οι πολιτικοί φαντάροι που θέλουν να ακούσουν από τον Μπέρναμ. Ο Keir Starmer έδωσε το πράσινο φως για συνομιλίες πρόσβασης, αλλά ο χρόνος χτυπά και οι ανώτεροι δημόσιοι υπάλληλοι ανησυχούν ήδη για τη στενή προθεσμία. Η δουλειά του Purnell θα είναι να τους ηρεμήσει.
Ο πρώην γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου Σάιμον Κέις είπε: “Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι θα θέλουν και θα χρειάζονται βεβαιότητα το συντομότερο δυνατό για το ποιος μιλάει πραγματικά για τον Άντι. Το σύστημα πρέπει να γνωρίζει, ακόμη και πριν γίνει Πρωθυπουργός, ποιος έχει την εξουσία να πει “Ο Άντι θα ήθελε το Χ” και να εκπροσωπεί πραγματικά τις απόψεις του ειλικρινά.”
Οι απαιτήσεις για τον Μπέρναμ θα ενταθούν μόνο όταν φτάσει στο Νούμερο 10, αν και μέχρι τότε θα έχει πίσω του έναν στρατό δημοσίων υπαλλήλων, καθώς και μια επιχείρηση των Εργατικών. «Αυτή η δουλειά δεν μοιάζει με καμία άλλη δουλειά που έχετε κάνει ποτέ πριν», είπε ένα ανώτερο στέλεχος του κόμματος.
Μέχρι τότε – πιθανότατα στις 20 Ιουλίου, την πρώτη μέρα εργασίας μετά το νωρίτερο που θα μπορούσε να γίνει αρχηγός κόμματος (17 Ιουλίου) – η ομάδα του θα αρκεστεί στην καφεΐνη και την καλή θέληση. “Όλοι έχουμε την ίδια στεγνή αίσθηση του χιούμορ, που μας βοηθά να αντιμετωπίσουμε την κατάσταση. Είμαστε βόρειοι ρεαλιστές σε όλα. Τα παίρνουμε όλα με ηρεμία”, είπε ένας.
Αλλά βασίζονται επίσης στον ίδιο τον Μπέρναμ για να τους βοηθήσει να φτάσουν στο τέλος. “Ξέρει τι θέλει να κάνει και γιατί το κάνει, και αυτό σε βοηθάει πραγματικά. Εάν είσαι ξεκάθαρος σε αυτό, σε βοηθά να βάλεις προτεραιότητες και να μειώσεις τον θόρυβο.”
