ΡΩΜΗ — Περισσότερες από 10.000 μοτοσυκλέτες Vespa χτύπησαν γύρω από το Κολοσσαίο και το Ρωμαϊκό Φόρουμ το Σάββατο για να τιμήσουν την 80ή επέτειο της εμβληματικής μοτοσυκλέτας.
Οι ενθουσιώδεις ήρθαν από μακριά και μακριά. Το AP πήρε συνεντεύξεις από άτομα από την ηπειρωτική Ευρώπη, τη βόρεια Αγγλία, το Σαν Φρανσίσκο, τη Χρυσή Ακτή της Αυστραλίας, τις Φιλιππίνες και αλλού. Οι τουρίστες που οδηγούν βέσπα συγκεντρώνονται στα πλακόστρωτα δρομάκια της Αιώνιας Πόλης για να γιορτάσουν μια μάρκα που θεωρούν επίσης διαχρονική. Αν μόνο για μια μέρα, η Ferrari και η Ducati θα ξεχνιόνταν καθώς η μικρή Vespa τους άφησε στη σκόνη.
«Το πάθος για τη Vespa προέρχεται από το ιταλικό στυλ, την ελευθερία και τη δεκαετία του ’60», είπε η Natalie Dunand, μια συνταξιούχος από τη Γαλλία που γιόρταζε επίσης τα 61α γενέθλιά της. «Το λατρεύω».
Ένα δίτροχο που κάνει τους ανθρώπους να χαμογελούν
Οι βέσπες έγιναν διάσημες από τον Γκρέγκορι Πεκ στο Roman Holiday το 1953 όταν μετέφεραν την Όντρεϊ Χέπμπορν σε μια ρομαντική βόλτα στην καρδιά της Ρώμης και έκτοτε εμφανίστηκαν σε άλλες ταινίες, όπως ο Ταλαντούχος κύριος Ρίπλεϊ και πιο πρόσφατα το κινούμενο σχέδιο Luca.
Με τις καμπύλες της γραμμές που θυμίζουν μια περασμένη εποχή και ικανή να κάνει τους θεατές να χαμογελούν, η Vespa (που σημαίνει «σφήκα» στα ιταλικά) είναι για τη μεταφορά με δύο τροχούς ό,τι το Volkswagen Beetle για τα αυτοκίνητα.
Η εφεύρεσή του ήταν κάπως τυχαία, την εποχή που η Ιταλία ανοικοδομούσε από τις στάχτες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η Piaggio, ένας μεγάλος κατασκευαστής αεροσκαφών, έπρεπε να αλλάξει στρατηγική όταν το εργοστάσιό της στην Pontedera καταστράφηκε από έκρηξη. Η Piaggio υποχώρησε σημαντικά και άρχισε να παράγει σκούτερ.
Ο Davide Zanolini, εκτελεστικός αντιπρόεδρος μάρκετινγκ της Piaggio, είπε ότι οι γυναίκες ήταν μεταξύ των αρχικών πελατών-στόχων επειδή μπορούσαν να οδηγούν με μακριές φούστες χωρίς να εκθέτουν τα πόδια τους. Ο σχεδιασμός της Vespa αντικατοπτρίζει αυτό.
“Το σχήμα, η κομψότητα. Η Vespa έχει αυτή την πολύ γοητευτική στάση που μοιάζει περισσότερο με γυναίκα παρά με άντρα”, δήλωσε ο Zanolini στο Associated Press σε συνέντευξή του.
Αυτό το μικρό δίτροχο βοήθησε να ξεκινήσει η οικονομία της Ιταλίας και σύντομα ήταν παντού.
Ένα άρθρο του Associated Press του 1950 ανέφερε ότι οι μοτοσυκλέτες Vespa είχαν γίνει τόσο δημοφιλείς που η «εξάτμιση staccato» τους έκανε το κέντρο της Ρώμης να ακούγεται σαν το Indy 500.
«Μάλλον δεν υπάρχει πιο δυνατό σκούτερ στον κόσμο», λέει. “Τα σκούτερ που βρυχηθούσαν στη Ρώμη λέγεται ότι είχαν κάνει την ίδια εντύπωση στους λάτρεις των σπορ Αμερικανών όπως η Βασιλική του Αγίου Πέτρου ή το Κολοσσαίο. Τα σκούτερ έμαθαν γρήγορα στους επισκέπτες να βλέπουν τέσσερις κατευθύνσεις ταυτόχρονα σε μια διασταύρωση.”
όραμα του παρελθόντος
Σκηνές όπως αυτή έχουν γίνει και πάλι συνηθισμένες από τότε που οι λάτρεις της βέσπα άρχισαν να καταφθάνουν την Πέμπτη, πλημμυρίζοντας δρόμους σε όλη την πόλη και ομάδες περιοδειών που εμφανίζονται με ταιριαστά μπλουζάκια.
Την Πέμπτη, ο χώρος στάθμευσης έξω από το μαρμάρινο στάδιο της Ρώμης γέμισε με μοτοσυκλέτες Vespa κάθε μοντέλου που παρήχθησαν τα τελευταία ογδόντα χρόνια. Είναι σαν ένα ράλι μοτοσυκλέτας — εκτός από χαριτωμένο. Μερικές βέσπες έχουν πάνω τους λουλούδια και λούτρινα ζωάκια.
Το Westie terrier του Dunand, με το παλτό του κοντό για να αντεπεξέλθει στη ζέστη, οδήγησε πίσω της. Ένας άνδρας από το Τόκιο, έχοντας πίσω του την 8χρονη κόρη του, αντάλλαξε τις σημαίες του κλαμπ της πόλης του με έναν Ιταλό. Άλλοι εμπορεύονται αυτοκόλλητα. Ένας Γερμανός άνδρας έχει το λογότυπο της Vespa με τατουάζ στην παχουλή αριστερή γάμπα του, δίπλα σε τρεις καμπύλες λέξεις: “La Dolce Vita” – η γλυκιά ζωή.
Οι θαυμαστές μιλούν για το πώς η επωνυμία εμπνέει νοσταλγία για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο, ακόμη και μεταξύ εκείνων που δεν ζουν πια. Πολλοί άνθρωποι παρατήρησαν επίσης ότι αντάλλαξαν μεγαλύτερες μοτοσυκλέτες για βέσπες που ήταν πιο ευκίνητες και ευκολότερες στη διαχείριση επειδή ήταν ελαφρύτερες, αυτόματες και είχαν το γκάζι στη λαβή.
“Μπαίνεις, στρίβεις, πηγαίνεις. Είναι εύκολο”, είπε ο οδηγός φορτηγού Andrew Walton, 59 ετών, που αγόρασε την πρώτη του Vespa πριν από περίπου 20 χρόνια και δεν κοίταξε ποτέ πίσω. Είχε μόλις ποδηλατήσει οκτώ ημέρες από το Νιούκαστλ, πρώτα με το πλοίο στο Ρότερνταμ, μετά κατά μήκος του Ρήνου μέσω της Γερμανίας στον «Ρομαντικό Δρόμο» της Αυστρίας και τέλος νότια κατά μήκος της ιταλικής ακτής.
Αγοράστε όλα τα αξεσουάρ στο Vespa Village
Αφού ο δήμαρχος της Ρώμης έκοψε την κορδέλα στο Μαρμάρινο Στάδιο, οι επισκέπτες τραγούδησαν, χόρεψαν, φώναξαν συνθήματα και κυμάτισαν σημαίες. Πολλοί άνθρωποι κάνουν ένα beeline για το κατάστημα δώρων, όπου μπορούν να αγοράσουν τα πάντα, από σακάκια και καπέλα Vespa μέχρι κουβέρτες Vespa, μπουκάλια νερού Vespa και ομπρέλες Vespa. Αλλά τα μάτια των περισσότερων πρώτων αφίξεων θα είναι στραμμένα στο περιορισμένης έκδοσης κράνος, το οποίο έχει στο πλάι χαραγμένο το «80 Years of an Icon».
Η φωτογραφική ανασκόπηση δείχνει κλασικές σκηνές Vespa – ζευγάρια που κάνουν πικνίκ σε λουλούδια, παραθαλάσσιες διακοπές με μπικίνι και μπάλες στην παραλία, οδικές εκδρομές κάτω από τον ήλιο της Μεσογείου – καθώς και άλλες που δεν φανταζόταν κανείς, όπως η βόλτα με βέσπα του εξερευνητή Soren Nielsen το 1963 στον Αρκτικό Κύκλο.
Υπάρχει επίσης η συλλογή της Piaggio με αυθεντικά αυτοκίνητα Vespa, που παρουσιάζονται σαν μανεκέν που ποζάρουν για θαυμασμό, τραβώντας την προσοχή, συχνά στο κοντινό μάρμαρο με ιδανική σωματική διάπλαση.
Ο Zanolini είπε ότι η εταιρεία έχει πουλήσει περίπου 20 εκατομμύρια βέσπα σε όλο τον κόσμο από το 1946 και επί του παρόντος τις πουλά σε 110 χώρες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι δημοφιλείς στη Φλόριντα και την Καλιφόρνια, και έχουν κερδίσει δημοτικότητα σε άλλα μέρη όπως το Ώστιν. Αλλά είπε ότι εξακολουθεί να είναι ένα εξειδικευμένο προϊόν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Burke Sandman, η οικογένεια του οποίου έχει μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων 108 ετών στην Ιντιάνα, είπε στο Associated Press στη Ρώμη ότι αγόρασε την πρώτη του Vespa πριν από περίπου δύο δεκαετίες και γοητεύτηκε από το πλευρικό της καρό. Γρήγορα συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχαν έμποροι και επικοινώνησε με τη Vespa για να συμμετάσχει στο παιχνίδι. Έκτοτε έχει μεταφέρει περίπου 1.000 από αυτά στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων 15 για δική του χρήση.
“Κανείς δεν είπε ποτέ μια κακή λέξη για τη Vespa. Ξέρεις, είναι τρελό”, είπε ο Sandman στο Vespa Village. “Όλοι όσοι ανταλλάσσουν Vespa για άλλη μάρκα, δεν επιστρέφουν ποτέ. Αυτή είναι η φύση του. Όλοι αγαπούν τα ιταλικά πράγματα. Γνωρίζω πολλούς ανθρώπους που επιστρέφουν από την Ευρώπη και όλοι αγαπούν τα ιταλικά πράγματα.”