Μια ταχέως εξελισσόμενη πυρκαγιά στη Γιούτα, που τροφοδοτείται από θερμούς και ξηρούς ανέμους, σάρωσε το τοπίο κατά τη διάρκεια της νύχτας, αναγκάζοντας περισσότερες κοινότητες να εκκενώσουν, δήλωσαν αξιωματούχοι το Σάββατο.
Αεροπορικά δεξαμενόπλοια και ελικόπτερα καθηλώθηκαν την Παρασκευή καθώς οι άνεμοι πνέουν από την πυρκαγιά Cottonwood, τη μεγαλύτερη πυρκαγιά που καίει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Με τις ριπές ανέμου να φτάνουν τα 45 mph (72 km/h) και την υγρασία σε μονοψήφια νούμερα, τα πληρώματα είχαν ελάχιστη δυνατότητα να επιβραδύνουν τη φωτιά, ειδικά καθώς περνούσαν από τις κορυφές των δέντρων.
Η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ ανέφερε σε δήλωση στο Facebook ότι οι καιρικές συνθήκες αναμένεται να βελτιωθούν ελαφρά, αλλά όχι σημαντικά.
«Οι καιρικές συνθήκες σήμερα είναι ελαφρώς καλύτερες για τις πυρκαγιές, αλλά καθώς οι θερμοκρασίες και η ταχύτητα του ανέμου αυξάνονται, είναι πιθανές ακραίες συνθήκες πυρκαγιάς το απόγευμα», ανέφερε η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ σε δήλωση στο Facebook το Σάββατο.
Δεν υπήρξαν αναφορές για τραυματισμούς, δήλωσε η Jaclynn Swope, εκπρόσωπος της ομάδας απάντησης.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία δήλωσε τον Μάρτιο ότι το Σολτ Λέικ Σίτι, η πρωτεύουσα της Γιούτα, γνώρισε τον θερμότερο χειμώνα που έχει καταγραφεί, με μέση θερμοκρασία 40,7 βαθμούς Φαρενάιτ (4,8 βαθμούς Κελσίου), σχεδόν 8 βαθμούς πάνω από την κανονική. Πολλές άλλες περιοχές της Γιούτα βιώνουν έναν πιο ζεστό από το κανονικό χειμώνα.
Η πυρκαγιά του Cottonwood, που καίει σε μια αραιοκατοικημένη περιοχή της νότιας Γιούτα, αυξήθηκε σε περισσότερα από 144 τετραγωνικά μίλια (373 τετραγωνικά χιλιόμετρα) το Σάββατο.
Ήταν μια από τις πολλές μεγάλες πυρκαγιές στη Γιούτα που προκάλεσαν όλεθρο στο χιονοδρομικό κέντρο Eagle Point στην κομητεία Beaver και ανάγκασαν το κλείσιμο των κατασκηνώσεων στο Εθνικό Πάρκο Fish Lake.
Στην κοινότητα του Marysville, ο καπνός έκρυψε τον ήλιο και η στάχτη έπεσε βροχή την Παρασκευή. Οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν για ανθυγιεινή ποιότητα αέρα εκεί και αλλού.
«Κοιτάμε για 48 ώρες έντονων καιρικών φαινομένων που δεν έχουμε δει στη Γιούτα τα τελευταία πέντε χρόνια», δήλωσε ο μετεωρολόγος Τζέισον Στράουμπ σε μια κοινοτική συνάντηση στην κομητεία Beaver την Παρασκευή το βράδυ.
Αλλού στη Γιούτα, διατάχθηκαν εκκενώσεις την Παρασκευή για αρκετές μικρές κοινότητες νοτιοδυτικά του Σολτ Λέικ Σίτι, συμπεριλαμβανομένου του Eureka, που έχει πληθυσμό λιγότερο από 1.000 άτομα, και της περιοχής Vernon Reservoir, δήλωσαν αξιωματούχοι. Ο αυτοκινητόδρομος μέσω της περιοχής είναι κλειστός.
Δύο πυρκαγιές στην περιοχή – η Iron Fire και η Cherry Fire – που ξέσπασαν ταυτόχρονα κατά τη διάρκεια της νύχτας έχουν περιοριστεί κατά περίπου 38%, σύμφωνα με αξιωματούχους της πυροσβεστικής. Οι δύο πυρκαγιές μαζί κάλυψαν μια περιοχή περίπου 91 τετραγωνικών μιλίων (236 τετραγωνικά χιλιόμετρα).
Ο καπνός ωθήθηκε κυρίως προς τα ανατολικά, πράγμα που σημαίνει ότι η ποιότητα του αέρα σε δημοφιλή μέρη διακοπών όπως το Εθνικό Πάρκο Zion και το Εθνικό Πάρκο Bryce Canyon, ακριβώς νότια των φλόγων, δεν επηρεάστηκε σημαντικά εκτός από κάποια ομίχλη στην περιοχή Bryce.
Ωστόσο, το λοφίο μπορεί να φανεί από μίλια μακριά, ακόμη και τόσο μακριά όσο το Κολοράντο.
Ο δασολόγος της Γιούτα, Jamie Barnes, είπε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι αυτό ήταν κάτι που δεν είχαμε δει ποτέ στην πρόσφατη μνήμη. Αναγνώρισε ότι οι πυρκαγιές εξαπλώνονται μακρύτερα και ταχύτερα «έναντι των ιστορικών προσδοκιών».
Σε εθνικό επίπεδο, σχεδόν 3 εκατομμύρια στρέμματα έχουν καεί από την αρχή του έτους, βάζοντας τις ΗΠΑ πάνω από τον μέσο όρο των 10 ετών.
Η προειδοποίηση με κόκκινη σημαία καλύπτει τη δυτική περιοχή
Οι συνθήκες, όπως η χαμηλή υγρασία και οι ισχυροί άνεμοι, προκάλεσαν προειδοποιήσεις για κόκκινη σημαία σε μια περιοχή της χώρας από την Καλιφόρνια έως τη νότια Αριζόνα και το Νέο Μεξικό. Ορισμένες προβλέψεις προέβλεπαν ανέμους με ταχύτητα 25 έως 35 μιλίων την ώρα (40 χιλιόμετρα έως 56 χιλιόμετρα την ώρα), με τις χειρότερες συνθήκες να αναμένονται από τη βόρεια Αριζόνα έως την κεντρική και νότια Γιούτα.
Στο Εθνικό Πάρκο Grand Canyon της Αριζόνα, οι αξιωματούχοι προετοιμάζονται για διακοπές ρεύματος το Σάββατο. Η εταιρεία κοινής ωφέλειας που εξυπηρετεί την περιοχή προειδοποίησε ότι ενδέχεται να ξεκινήσει διακοπές ασφαλείας για να μειώσει τον κίνδυνο πυρκαγιών στην περιοχή.
Οι επισκέπτες μπορούν να αγοράσουν κάρτες στάθμευσης στην είσοδο όσο το εφεδρικό σύστημα τροφοδοσίας παραμένει σε λειτουργία, αλλά οι υπεύθυνοι του πάρκου λένε ότι οι επισκέπτες πρέπει να είναι προετοιμασμένοι. Αυτό σημαίνει λήψη χαρτών και άλλων σημαντικών πληροφοριών πριν από την άφιξή σας και βεβαιωθείτε ότι τα τηλέφωνα και άλλες ηλεκτρονικές συσκευές είναι πλήρως φορτισμένες.
Οι διακοπές ρεύματος γίνονται πιο συχνές σε όλη τη Δύση καθώς ο κίνδυνος πυρκαγιάς επεκτείνεται. Αυτή είναι συχνά η έσχατη λύση από τους μετεωρολόγους μετά τη στάθμιση παραγόντων όπως οι σταθερές και θυελλώδεις ταχύτητες ανέμου, τα διαθέσιμα καύσιμα και το έδαφος.
Η Rocky Mountain Power εξέδωσε ρολόι/προειδοποίηση για διακοπή ρεύματος δημόσιας ασφάλειας για το κέντρο, τη νότια και την ανατολική Γιούτα το Σαββατοκύριακο καθώς συνεχίζονται οι ακραίες συνθήκες πυρκαγιάς.
Όσο ο καιρός είναι ζεστός και ξηρός, ο κίνδυνος είναι υψηλός
Ο Τιμ Μπράουν, καθηγητής ερευνητής και διευθυντής του Δυτικού Περιφερειακού Κέντρου Κλίματος, είπε ότι η πιθανότητα ακραίας συμπεριφοράς πυρκαγιάς παραμένει όσο ο καιρός είναι ζεστός, ξηρός και άνεμος. Σημείωσε ότι τμήματα της Δύσης υποφέρουν από συνεχιζόμενη ξηρασία, όπως η Γιούτα, το Κολοράντο, η Αριζόνα και το Νέο Μεξικό.
«Δεν θα εκπλαγώ αν έβλεπα πολλούς περιορισμούς να εφαρμόζονται καθώς πλησιάζουμε στο Σαββατοκύριακο της 4ης Ιουλίου», είπε. «Αν οι άνθρωποι πηγαίνουν σε δασικές περιοχές κατασκήνωσης και λιβάδια, πρέπει πραγματικά να γνωρίζουν το περιβάλλον τους».
Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες ετοιμάζονται να γιορτάσουν την 250η επέτειό τους, ο κυβερνήτης Σπένσερ Κοξ θέσπισε προσωρινούς περιορισμούς στα πυροτεχνήματα μέχρι τις 5 Ιουλίου, λέγοντας ότι «φέτος είναι διαφορετικός».
Ενώ η αιτία της πυρκαγιάς στο Cottonwood είναι άγνωστη, η εντολή του κυβερνήτη σημειώνει ότι τα ανθρώπινα αίτια είναι η αιτία των περισσότερων πυρκαγιών στην πολιτεία μέχρι στιγμής φέτος.
Ακόμη και στη Φλόριντα, όπου υπήρξαν πολλές πυρκαγιές, οι αρχές προτρέπουν τους ανθρώπους να μην πυροβολούν μεμονωμένα πυροτεχνήματα και να τα αφήνουν σε προσεκτικά σχεδιασμένες επιδείξεις από επαγγελματίες.