LAGUAIRA, Βενεζουέλα — Τρεις ημέρες μετά τους καταστροφικούς σεισμούς μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών της Βενεζουέλας, οι άνθρωποι που σκάβουν στα ερείπια σπιτιών και πολυκατοικιών που κατέρρευσαν γίνονται όλο και πιο απελπισμένοι, γνωρίζοντας ότι ο χρόνος τελειώνει για να βρουν επιζώντες.
Οι αρχές ανακοίνωσαν το βράδυ της Παρασκευής ότι θα αποκλείσουν την πρόσβαση στο La Guaira, το κέντρο της καταστροφής, καθώς το χάος και η κυκλοφορία παρεμπόδισαν τις προσπάθειες έρευνας. Οι αξιωματούχοι είπαν ότι όποιος θέλει να εισέλθει πρέπει τώρα να λάβει επίσημη άδεια, αλλά δεν είπαν ποιος θα μπορούσε να εισέλθει. Η αναπληρώτρια πρόεδρος Ντέλσι Ροντρίγκεζ δήλωσε στην κρατική τηλεόραση το Σάββατο ότι περισσότεροι από 14.000 στρατιωτικοί και αστυνομικοί περιπολούν την περιοχή.
Μετά τον σεισμό της Τετάρτης που σκότωσε τουλάχιστον 920 ανθρώπους και άφησε αγνοούμενους περισσότερους από 51.000, οι Βενεζουελάνοι ανέλαβαν να αναζητήσουν αγνοούμενους συγγενείς, επικαλούμενοι την έλλειψη κυβερνητικών σωστικών στελεχών. Οι άνθρωποι ανέφεραν ότι είδαν λίγες εθνικές ομάδες διάσωσης στις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο, παρά το γεγονός ότι οι αρχές προβάλλουν μια εικόνα ισχυρής κυβερνητικής αντίδρασης.
Οι ανθρωπιστικές οργανώσεις θεωρούν τις πρώτες 48 έως 72 ώρες ως κρίσιμες για τη διάσωση των επιζώντων, αν και αυτό μπορεί να παραταθεί εάν έχουν πρόσβαση σε τροφή και νερό.
«Είναι θαύμα που όλοι διασώθηκαν», δήλωσε ο πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης Χόρχε Ροντρίγκες. «Δεν κρύβουμε απολύτως την έκταση αυτής της τραγωδίας».
Ανήσυχες οικογένειες περιμένουν να δουν αν τα αγαπημένα τους πρόσωπα θα επιβιώσουν
Η Nazareth Jiménez έκλαιγε στους ώμους συγγενών της στην πολιτεία La Guaira, βόρεια της πρωτεύουσας Καράκας, καθώς έβλεπε τους γείτονες να χρησιμοποιούν σφυριά και ηλεκτρικά εργαλεία για να προσπαθούν να κόψουν πλάκες από σκυρόδεμα σε ένα κτίριο που είχε γίνει ερείπια. Ήταν γεμάτη άγχος καθώς περίμενε να δει αν τα αδέρφια, οι ανιψιοί, τα ανίψια και οι φίλοι της θα τα κατάφερναν ζωντανά.
«Θεέ μου, πώς θα τους βγάλουμε;» ψιθύρισε ο Χιμένεθ.
«Ζητάμε βοήθεια από τις κυβερνήσεις και τις χώρες σε όλο τον κόσμο», είπε, ζητώντας μηχανήματα ικανά να μετακινήσουν κτίρια που έχουν καταρρεύσει. «Υπάρχουν ακόμα άνθρωποι ζωντανοί μέσα».
Οι κυβερνητικές δυνάμεις μοίρασαν φαγητό και νερό σε επιζώντες στη Λα Γκουάιρα και η Ροντρίγκεζ είπε ότι η κυβέρνησή της ξεκίνησε μια ολοκληρωμένη απάντηση «σε μια κρίσιμη στιγμή για να σώσει τους επιζώντες».
Η καταστροφή αποτέλεσε τεράστια πρόκληση για τον πρώην αντιπρόεδρο Ροντρίγκεζ, ο οποίος ανέλαβε καθήκοντα τον Ιανουάριο μετά τη σύλληψη και την απέλαση του τότε προέδρου Νικολάς Μαδούρο από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Βενεζουέλα αντιμετωπίζει οικονομικό χάος για περισσότερο από μια δεκαετία, με πολλούς να αρνούνται να αποδεχθούν τη νομιμότητα του πολιτικού κινήματος που εκπροσωπεί ο Rodriguez.
Ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί, καθώς δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι δηλώνονται ως αγνοούμενοι σε ανεξάρτητες ψηφιακές βάσεις δεδομένων. Αυτοί οι αριθμοί μπορεί να περιλαμβάνουν άτομα που είναι απομονωμένα λόγω έλλειψης κάλυψης κινητού τηλεφώνου και ορισμένες αναφορές μπορεί να είναι διπλότυπες.
Μέχρι το μεσημέρι της Παρασκευής, ο αριθμός των τραυματιών ξεπέρασε τους 3.300 και οι αρχές ανέφεραν ότι 243 άνθρωποι διασώθηκαν.
Εκατομμύρια άνθρωποι είναι ενθουσιασμένοι
Ο Διεθνής Οργανισμός Μετανάστευσης ανέφερε ότι έως και 6,76 εκατομμύρια άνθρωποι ενδέχεται να επηρεαστούν, συμπεριλαμβανομένων περίπου 2 εκατομμυρίων μόνο στο Καράκας. Οι ειδικοί λένε ότι μια γρήγορη διαδοχή ρηχών σεισμών επιδείνωσε τις ζημιές.
«Οι άνθρωποι εξακολουθούν να φοβούνται να ξαναμπούν στα σπίτια τους», δήλωσε ο Λόις Πέις, περιφερειακός διευθυντής για την Αμερική για τον Διεθνή Ερυθρό Σταυρό.
Στην πραγματικότητα, πολλοί άνθρωποι συνεχίζουν να ζουν στους δρόμους.
Ο Omar Reyes είπε ότι περίπου 20 μέλη της οικογένειας πέθαναν.
«Είμαι ο μόνος που έχει μείνει σε αυτή τη ζωή», είπε ο Ρέις καθώς περνούσε μπροστά από τα ερείπια όπου είναι θαμμένα τα δύο παιδιά του.
Στην πόλη Maiquetia, ο κόσμος παρατάχθηκε έξω από καταστήματα και φαρμακεία, τα οποία εξυπηρετούνταν κεκλεισμένων των θυρών ένα-ένα. Κάποια στιγμή, μια γυναίκα από το πλήθος πετάχτηκε στο έδαφος, θωρακίζοντας ένα πακέτο πάνες με το σώμα της σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να το κρατήσει.
Η κυκλοφορία και τα πλήθη μοτοσικλετιστών μερικές φορές διέκοψαν τις προσπάθειες αναζήτησης. Μεξικανοί στρατιώτες και εθελοντές ζήτησαν επανειλημμένα σιωπή για να προσπαθήσουν να ακούσουν σημάδια ζωής κάτω από τα ερείπια, αλλά οι ποδηλάτες -άμαχοι και ένστολοι- συνέχισαν να κορνάρουν και να γυρίζουν τις μηχανές τους, απογοητεύοντας τους πρώτους που ανταποκρίθηκαν.
Μερικοί άνθρωποι άρχισαν να αφαιρούν βασικά αγαθά όπως χαρτί υγείας και τρόφιμα από καταστήματα στο Katiyaramale κοντά στο κεντρικό αεροδρόμιο της χώρας. Άλλοι συνέρρευσαν σε ένα φορτηγό που μοίραζε ψωμί και νερό μέχρι που επενέβη ένας στρατιώτης. Ένα πάρκινγκ φαρμακείου μετατράπηκε σε αυτοσχέδιο καταφύγιο με μουσαμάδες, αιώρες και σκηνές.
Λίγα μίλια μακριά, η Yuleidy Cadenas, 28, στεκόταν απέναντι από ένα κτίριο δημόσιας κατοικίας που κατέρρευσε, ελπίζοντας ότι ο γιος, η μητέρα και ο αδερφός της θα έβγαιναν ζωντανοί.
Την Τετάρτη, έφυγε ξυπόλητη και βρήκε τη 12ώροφη πολυκατοικία της μητέρας της να μετατράπηκε σε τηγανίτες όταν κατέρρευσε ένα άλλο κτίριο.
«Στάθηκα στα ερείπια και τους ζήτησα να φωνάξουν, αλλά κανείς δεν το έκανε, ούτε ο αδερφός μου, ούτε ο γιος μου ή η μητέρα μου», είπε ο Cardenas.
Η διεθνής βοήθεια είναι καθ’ οδόν
Οι αρχές της Βενεζουέλας δήλωσαν την Παρασκευή ότι υπήρχαν 861 εθελοντές στη χώρα από το Μεξικό, τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ελ Σαλβαδόρ, την Ελβετία, την Κολομβία και άλλα μέρη, ενώ πολλοί περισσότεροι προέρχονταν από αλλού.
Η αναπληρώτρια πρόεδρος Ροντρίγκεζ είπε ότι μίλησε με τον Πρόεδρο Τραμπ και τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο την Παρασκευή και επανέλαβαν τη δέσμευσή τους να στείλουν ομάδες διάσωσης και εξοπλισμό βοήθειας.