Ο Τζορτζ Ράσελ πήρε μια αμφιλεγόμενη pole position για το Grand Prix της Αυστρίας μετά τη συντριβή του Max Verstappen στην προτελευταία στροφή.
Το ατύχημα του Verstappen σήκωσε τις κίτρινες σημαίες στα τελευταία δευτερόλεπτα και με τον Charles Leclerc να προηγείται, οι μηχανικοί του στη Ferrari πανηγύρισαν.
Αλλά ο Russell έφθασε με έκπληξη για να πάρει ένα δεύτερο pole σε ισάριθμους αγώνες, κερδίζοντας το χρόνο του Leclerc κατά 0,236 δευτερόλεπτα.
Ο Λιούις Χάμιλτον τερμάτισε τρίτος, μια θέση μπροστά από τον ηγέτη του πρωταθλήματος Κίμι Αντονέλι, με τον Βερστάπεν πέμπτο.
Ο Russell μπορεί να ήταν υπό έρευνα επειδή δεν επιβράδυνε επαρκώς κάτω από κίτρινες σημαίες, με τους αγωνοδίκες να παρατήρησαν μια παράβαση, αλλά επέλεξαν να μην προβούν σε περαιτέρω ενέργειες.
Ο Ράσελ διαμαρτυρήθηκε για την αθωότητά του στο ραδιόφωνο, λέγοντας: «Ανυψώθηκε στην είσοδο στη γωνία. Πολύς χρόνος χαμένος ».
Στη συνέχεια πρόσθεσε: “Αισθάνομαι απίστευτα. Είδα το κίτρινο. Είχα μεγάλη άρση. Ήμουν πέντε δέκατα μπροστά πηγαίνοντας στην τελευταία γωνία και πέρασα τη γραμμή κατά δυόμισι δέκατα, οπότε θα έπρεπε να είναι καλά”.
Ο Ράσελ δυσκολεύτηκε στα πρώτα στάδια των προκριματικών και τον παρότρυνε το αφεντικό της Mercedes, Τότο Βολφ, «απλώς να οδηγήσει», καθώς κινδύνευε να αποκλειστεί στο Q2.
Ο Russell έφτασε στο τρίτο στάδιο των προκριματικών και ήταν μόλις 0,043 δευτερόλεπτα πίσω από τον Antonelli μετά τις πρώτες του προσπάθειες στο Q3, ενώ ο Verstappen ήταν μόλις 0,061 δευτερόλεπτα πίσω.
– Ο Max Verstappen θα μείνει στη Red Bull εάν είναι ανταγωνιστικός: «Δεν θα υπάρξει συζήτηση»
– Η Red Bull και ο Max Verstappen είναι στα πρόθυρα να αφήσουν ένα άλλο βασικό πρόσωπο να φύγει από την ομάδα – πηγές
– Ο Λιούις Χάμιλτον αποκαλύπτει έναν τραυματισμό στον αυχένα που εμπόδισε την πρώτη σεζόν της Ferrari
Ο Χάμιλτον, ο οποίος έκανε ένα λάθος στην πρώτη του προσπάθεια μετά το τέρμα στη στροφή 3, πήρε προσωρινά την πρώτη θέση και στη συνέχεια υποβιβάστηκε από τον Λεκλέρκ, πριν ο Βερστάπεν χάσει τον έλεγχο της Red Bull του στην προτελευταία γωνία και γλιστρήσει μέσα από το χαλίκι στο φράγμα.
Η συντριβή του Verstappen φάνηκε να δίνει νωρίς τέλος σε μια ξέφρενη συνεδρία, πριν ο Russell σκάσει με μια τελευταία ρίψη των ζαριών για να διεκδικήσει ένα κρίσιμο pole, ενώ ο συμπαίκτης Antonelli, τον οποίο υστερεί με 50 βαθμούς στον αγώνα του πρωταθλήματος, τερμάτισε στην τέταρτη θέση.
Ο Lando Norris ξεκινά από την έκτη θέση και ο συμπαίκτης της McLaren Oscar Piastri έβδομος.
Η απογοητευτική εκστρατεία της Williams συνεχίστηκε, με τον Carlos Sainz (17ος) και τον Alex Albon (18ος) να αποτυγχάνουν να προχωρήσουν από το Q1, ενώ η Aston Martin θα καταλάβει ξανά την τελευταία σειρά του grid.
Ο Fernando Alonso θα ξεκινήσει 21ος με τον δύο φορές παγκόσμιο πρωταθλητή στο ραδιόφωνο για να ισχυριστεί ότι η ομάδα “πλησιάζει” εκεί που θέλει να είναι. Ο Alonso τερμάτισε 2,8 δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφαία ταχύτητα και σχεδόν ένα δευτερόλεπτο πίσω από τον επόμενο πιο αργό οδηγό, τον Valtteri Bottas της Cadillac, στην πίστα με τον μικρότερο χρόνο γύρου στο ημερολόγιο.