ΣΙΑΤΛ – Μια ιδιαίτερα φορτισμένη ατμόσφαιρα πριν από τον αγώνα γύρω από το Στάδιο του Σιάτλ παρέμεινε ήρεμη ενόψει του αγώνα του Ομίλου G της Παρασκευής το βράδυ μεταξύ Αιγύπτου και Ιράν.
Οι ομοσπονδίες ποδοσφαίρου και των δύο χωρών είχαν εκφράσει ανησυχίες στη FIFA σχετικά με τον λεγόμενο «αγώνα υπερηφάνειας», με την επιτροπή υποδοχής της πόλης να προετοιμάζει δραστηριότητες γύρω από τον αγώνα που έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του ετήσιου PrideFest του Σιάτλ. Ωστόσο, καμία από αυτές τις ενεργοποιήσεις δεν φάνηκε στη ζώνη των φιλάθλων της FIFA ή στο γήπεδο.
Λίγα βήματα από το Capitol Hill, τη γειτονιά του Σιάτλ που είναι γνωστή για τη ζωντανή κοινότητα LGBTQIA+, το κατάμεστο πλήθος στην Pioneer Square επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στον εορτασμό των αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε μεγάλες οθόνες και σε μπαρ και εστιατόρια.
Η ατμόσφαιρα λίγο έξω από το γήπεδο ήταν πολύ πιο φορτισμένη πολιτικά.
Δύο ώρες πριν από το παιχνίδι, πραγματοποιήθηκε προγραμματισμένη πορεία στη λεωφόρο Occidental έξω από το στάδιο για την υποστήριξη του Reza Pahlavi, ενός εξέχοντος αντιφρονούντος της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Εκατοντάδες υποστηρικτές της αλλαγής του καθεστώτος στο Ιράν πραγματοποίησαν ειρηνική πορεία, που διακόπτεται μόνο από ευαγγελιστές με μικρόφωνα, καθώς το προσωπικό ασφαλείας έκανε γνωστή την παρουσία του χωρίς να επέμβει.
Ένα τετράγωνο πιο πέρα, ένα πλήθος φιλοπαλαιστίνιων υποστηρικτών δημιούργησε ένα αυτοσχέδιο γήπεδο ποδοσφαίρου στους δρόμους με τούβλα. Ένα άλλο τετράγωνο μακριά, στην άκρη της ζώνης των θαυμαστών, μια ομάδα καλλιτεχνών του δρόμου έπαιξε σε ένα ενθουσιώδες πλήθος, το πρώτο σημάδι οργανωμένων δραστηριοτήτων που σχετίζονται με το Pride.
Η ατμόσφαιρα στο γήπεδο ήταν απόλυτα επικεντρωμένη στο Μουντιάλ.
Οι οπαδοί της Αιγύπτου ήταν σε αισθητά εορταστική διάθεση, γνωρίζοντας ότι μια νίκη ή η ισοπαλία θα εξασφάλιζε την πρόοδο της ομάδας τους στους γύρους νοκ άουτ.
Το Ιράν ελέγχει επίσης τη μοίρα του, με μια νίκη να εγγυάται μια θέση στους 32. Ακόμη και μια ισοπαλία αφήνει τις πιθανότητές του να συνεχίσουν στο τουρνουά σε καλή κατάσταση, ενώ μια ήττα πιθανότατα θα είχε ως αποτέλεσμα τον αποκλεισμό.
Αν και η FIFA είπε ότι οι σημαίες του ουράνιου τόξου επιτρέπονται σε όλους τους χώρους του τουρνουά, μόνο μερικές ήταν διάσπαρτες σε όλο το στάδιο και δεν ήταν ορατές επίσημες ενεργοποιήσεις του Pride.
Οι ομοσπονδίες και των δύο χωρών έχουν διατυπώσει αντιρρήσεις για τον λεγόμενο «αγώνα υπερηφάνειας», με την Ιρανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία να ζητά να περιοριστούν τα σύμβολα ή οι εικόνες του κινήματος Pride κατά τη διάρκεια του αγώνα.
«Το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026 είναι μια διοργάνωση χωρίς αποκλεισμούς που καλωσορίζει ανθρώπους από κάθε υπόβαθρο», ανέφερε η FIFA σε δήλωση την Πέμπτη. «Οι θαυμαστές όλων των σεξουαλικών προσανατολισμών και ταυτότητας φύλου είναι ευπρόσδεκτοι σε παιχνίδια και εκδηλώσεις.
«Γενικές δηλώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένων των σημαιών του ουράνιου τόξου και άλλων σημαιών που αντιπροσωπεύουν τον σεξουαλικό προσανατολισμό και την ταυτότητα φύλου, επιτρέπονται σύμφωνα με τον Κώδικα Δεοντολογίας του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA του 2026 και μπορούν να εμφανίζονται στα στάδια, υπό την προϋπόθεση ότι χρησιμοποιούνται με τρόπο σύμφωνο με τον κώδικα».
Η επιτροπή υποδοχής του Σιάτλ προετοιμάζει δραστηριότητες γύρω από τον αγώνα από την κλήρωση του Δεκεμβρίου, με τον αγώνα Αιγύπτου-Ιράν να διεξάγεται στην πόλη στις 26 Ιουνίου. Μετά την κλήρωση, η Αιγυπτιακή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία επιστολή προς τη FIFA απέρριψε κατηγορηματικά “οποιεσδήποτε δραστηριότητες που σχετίζονται με την υποστήριξη της ομοφυλοφιλίας κατά τη διάρκεια του αγώνα”.
–Derek Harper, μέσα ενημέρωσης πεδίου