Προτού το San Diego Padres ξεκινήσει μια έδρα έξι αγώνων εναντίον της Ατλάντα το βράδυ της Δευτέρας, ο προπονητής Craig Stammen το χαρακτήρισε μια διασκεδαστική πρόκληση.
Το πρώτο ημίχρονο ήταν όλο διασκεδαστικό. Η νίκη με 5-2 το βράδυ της Τετάρτης ολοκλήρωσε μια σάρωση τριών αγώνων των Braves, η οποία περιελάμβανε έγκαιρο χτύπημα στο Σαν Ντιέγκο, μερικά καλοπροαίρετα παιχνίδια από την αρχή και εξαιρετική δουλειά από το bullpen.
Τώρα έρχεται το δύσκολο μέρος: να αντιμετωπίσουν τους αντιπάλους τους στη National League West, τους Los Angeles Dodgers. Οι ομάδες ανοίγουν μια σειρά τριών αγώνων την Παρασκευή το απόγευμα.
Η νίκη της Τετάρτης το βράδυ ήταν ίσως η καλύτερη νίκη της χρονιάς για τους Padres. Μπήκαν με ένα λεπτό επιτελείο αφού χρησιμοποίησαν επτά στάμνες κατά τη διάρκεια μιας νίκης με 7-6, 10 ίντσες το βράδυ της Τρίτης. Ο κορυφαίος παίκτης Adrian Morejon και ο πιο κοντινός Mason Miller δεν ήταν διαθέσιμοι αφού δημοσίευσαν υψηλούς αριθμούς γηπέδων στα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς.
Δεν είχε σημασία. Ο αριστερόχειρας JP Sears εκτέλεσε 5 2/3 αποτελεσματικά innings στο πρώτο του ξεκίνημα στο Major League της χρονιάς, ενώ οι David Morgan, Wandy Peralta και Jason Adam ακολούθησαν με 3 1/3 χωρίς σκορ. Ο Άνταμ πήρε τη δεύτερη απόκρουσή του με ένα 1-2-3.
«Παίξαμε πολύ καλό μπέιζμπολ, πολύ καλό ομαδικό μπέιζμπολ», είπε ο πρώτος μπέιζμαν Ty France.
Η Γαλλία ήταν μεγάλο μέρος της επίθεσης, συμμετέχοντας σε τρία από τα τέσσερα ράλι της ομάδας που οδήγησαν σε βαθμούς. Οδήγησε το τρίτο inning με το ένατο home run του, χτύπησε μια μύγα θυσίας προς τα δεξιά στο τέταρτο και στη συνέχεια οδήγησε στο έκτο με ένα διπλό πριν επιστρέψει στο σπίτι με το μονό δύο τρεξίματος του Samad Taylor.
Ο Walker Buehler (4-3, 3.96 ERA) θα αντιμετωπίσει για δεύτερη φορά στην καριέρα του τους παλιούς συμπαίκτες του στο Λος Άντζελες. Εγκατέλειψε τρεις σειρές σε 4 2/3 innings στο πρώτο του παιχνίδι κόντρα στους Dodgers πέρυσι ενώ έπαιζε για τη Βοστώνη.
Στο πιο πρόσφατο ξεκίνημά του, ο Buehler επέτρεψε ένα σερί σε 5 1/3 innings κατά τη διάρκεια της νίκης του San Diego με 6-4, 10 inning στο Τέξας το Σάββατο.
Το Λος Άντζελες κοντράρεται με τον Ρόκι Σασάκι (3-4, 4,76), ο οποίος κράτησε χωρίς απόφαση μετά την εντός έδρας νίκη με 6-5 επί της Βαλτιμόρης το βράδυ της Παρασκευής. Ο Sasaki πέτυχε τέσσερα χτυπήματα και τρία τρεξίματα σε 5 2/3 innings, περπατώντας ένα και καπνίζοντας έξι τρεξίματα. Αυτή θα είναι η πρώτη του εμφάνιση κόντρα στο Σαν Ντιέγκο.
Στα μισά της διαδρομής των 162 αγώνων τους, οι Ντότζερς υπερηφανεύονται για το καλύτερο ρεκόρ των Majors με 52-29 μετά την ολοκλήρωση τριών αγώνων της Μινεσότα με νίκη 4-3 το βράδυ της Τετάρτης. Ο Shohei Ohtani πέτυχε οκτώ πάνω από έξι innings και ο Mookie Betts πέτυχε τον 300ο Όμηρο της καριέρας του για να τον υποστηρίξει.
Το Λος Άντζελες δεν έχει αγωνιστεί καλά στα τελευταία 17 παιχνίδια του χωρίς να έχει αρχικό catcher τον Will Smith (λαιμός), με ομαδικό ERA 4,80. Αλλά έχασε 11-6, σε μεγάλο βαθμό επειδή η γεμάτη αστέρια σύνθεση έπαιξε τον ρόλο της.
Το έργο του Dalton Rushing στη θέση του Smith ήταν υπό συζήτηση τον τελευταίο καιρό. Αυτός και ο Ohtani δεν ήταν στην ίδια σελίδα νωρίς το βράδυ της Τετάρτης, με αποτέλεσμα ο Ohtani να καλεί τα γήπεδά του για τα τέσσερα τελευταία innings.
Οι συμπαίκτες και οι προπονητές φαίνονται να μιλούν με τον Rushing στο dugout αφού το Λος Άντζελες εγκατέλειψε τρεις διαδρομές στο δεύτερο. Αλλά ο μάνατζερ Ντέιβ Ρόμπερτς είπε ότι ένα πράγμα παραμένει σαφές με τον Σμιθ στη λίστα τραυματιών.
«Ο Ντάλτον είναι ο αρχικός μας πιαστής», είπε ο Ρόμπερτς.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
