Η συζήτηση Artyom Levshunov εναντίον Ivan Demidov δεν είναι πλέον η μόνη ερώτηση σύγκρισης παικτών που θα διαφαίνεται πάνω από τους Blackhawks για τα επόμενα χρόνια.
Με βάση τα αποτελέσματα του ντραφτ του NHL της Παρασκευής, υπάρχει μια νέα ερώτηση: Πώς θα συγκριθεί ο Bowen Byram με τον Chase Reid σε τρία χρόνια; Τι γίνεται σε πέντε ή επτά χρόνια;
Οι Hawks αποφάσισαν να ανταλλάξουν το Νο. 4 της γενικής επιλογής στους Sabers για τον Byram την Τρίτη, αφού διαπίστωσαν ότι πιθανότατα θα είχαν κολλήσει στην επιλογή ενός αμυντικού με αυτήν την επιλογή.
Αυτή η αξιολόγηση αποδείχθηκε σωστή την Παρασκευή, όταν οι τρεις πρώτοι επιθετικοί στο ντραφτ επιλέχθηκαν πράγματι με τις τρεις πρώτες επιλογές.
Οι Maple Leafs πήραν τον εξτρέμ Gavin McKenna με το Νο. 1, όπως αναμενόταν εδώ και καιρό, και οι Canucks πήραν τον κεντρικό Caleb Malhotra με το Νο. 3, επίσης όπως περίμεναν εδώ και καιρό (παρά το καθυστερημένο προπέτασμα καπνού).
Στο μεταξύ, οι Sharks πήραν τον εξτρέμ Ivar Stenberg, τον αγαπημένο στόχο των Hawks, στο Νο. 2. Οι Sharks είχαν προβλέψει ότι ανταλλάσσοντας τον εξτρέμ William Eklund στους Senators για το Νο. 9 επιλογή την Τρίτη – τον πρόδρομο του ντόμινο για το εμπόριο Byram.
Αυτό το τρέξιμο προς τα εμπρός άφησε μια μεγάλη ομάδα αμυντικών στην κορυφή του ταμπλό. Αν οι Hawks δεν είχαν ανταλλάξει την επιλογή Νο. 4, πιθανότατα θα είχαν επιλέξει τον Reid, έναν δυναμικό επιθετικό αμυντικό του οποίου η καριέρα έχει εκτοξευθεί στα ύψη τα τελευταία δύο χρόνια.
Ωστόσο, οι Sabres συγκλόνισαν το πρωτάθλημα επιλέγοντας αντ’ αυτού τον αμυντικό Daxon Rudolph, ο οποίος προβλεπόταν να πάει στην όγδοη έως τη δωδέκατη σειρά.
Ο Reid τελικά έπεσε στον Kraken στο Νο. 7, αφού οι Rangers πήραν τον Alberts Smits στο Νο. 5, δίνοντας προτεραιότητα στην επαγγελματική ετοιμότητα του μεγάλου Λετονού, ενώ προσπαθούσαν να αποφύγουν την ανοικοδόμηση, και οι Flames χρησιμοποίησαν το Νο. 6 στον Carson Carels, έναν κλασικό αγρότη από τον Δυτικό Καναδό.
Οι Sharks πήραν έναν αμυντικό στο Νο. 9, όπως ήλπιζαν, αποκτώντας τον σωματικά επιβλητικό Keaton Verhoeff, ο οποίος θεωρήθηκε πιθανός ένας από τους δύο καλύτερους νωρίτερα αυτή τη σεζόν πριν γλιστρήσει λίγο. Οι Jets έπιασαν τον Σουηδό σέντερ Viggo Bjorck στο Νο. 8 και οι Predators ολοκλήρωσαν το top 10 με τον Αμερικανό εξτρέμ Wyatt Cullen.
Οι Χοκς δεν έκαναν επιλογή πρώτου γύρου, αλλά πήγαν το Σάββατο με τις επιλογές 34ης και 37ης νωρίς στον δεύτερο γύρο, καθώς και ένα επιλογή τρίτου γύρου (66η), μία επιλογή τέταρτου γύρου (119η) και δύο επιλογές έβδομου γύρου (194η και 200η).
Ουσιαστικά επέλεξαν το Byram αντί του Reid επειδή ο Byram, 26 ετών, θα πρέπει να είναι σε θέση να επηρεάσει αμέσως – ή ακόμα και να μεταμορφώσει – το αμυντικό σώμα του NHL. Ο Reid, από την άλλη πλευρά, κατευθύνεται στο Michigan State την επόμενη σεζόν και είναι πιθανότατα δύο χρόνια μακριά από την πλήρη είσοδο στο NHL.
Αλλά το πλεονέκτημα του Reid είναι πιθανότατα μεγαλύτερο από αυτό του Byram, εκτός εάν ο Byram εκραγεί με την ευκαιρία που πρόκειται να αποκτήσει. Το ταβάνι του Reid θα μπορούσε να είναι κάτι σαν τον Zach Werenski, τον οποίο ανέφερε ως το μοντέλο του παίκτη στον συνδυασμό.
Το πόσο γρήγορα – ή αργά – ο Reid προχωρά προς αυτό το πιθανό ανώτατο όριο στο Σιάτλ θα είναι ενδιαφέρον να το παρακολουθήσετε. Αν ακολουθήσει παρόμοια τροχιά με τον Demidov στο Μόντρεαλ, οι Hawks μπορεί να φαίνονται ανόητοι εκ των υστέρων.
Πέρα από τις ίδιες τις επιλογές, η Παρασκευή συνέχισε μια παράλογη εβδομάδα συναλλαγών σε όλο το πρωτάθλημα. Οι Golden Knights έστειλαν τον Pavel Dorofeyev στους Rangers, οι Mammoth έστειλαν τον JJ Peterka στους Bruins και οι Ducks μοίρασαν τον Mason McTavish στους Blues, όλα για πακέτα που περιλάμβαναν πολλαπλές επιλογές του πρώτου γύρου.
Είναι πιθανό ο γενικός διευθυντής των Χοκς, Κάιλ Ντέιβιντσον, να κάνει άλλη μια τολμηρή κίνηση για έναν φόργουορντ υψηλής ποιότητας τις επόμενες ημέρες; Αμέσως μετά το εμπόριο Byram, αυτό φαινόταν απίθανο. Τώρα φαίνεται λίγο πιο εύλογο.
Οι Χοκς έχουν ακόμα τρεις επιλογές του πρώτου γύρου για το 2027 και πολλές προοπτικές να προσφέρουν στις διαπραγματεύσεις, και ο Κόνορ Μπεντάρ εξακολουθεί να έχει απόλυτη ανάγκη από έναν αποδεδειγμένο συνάδελφο.
Ο σταρ Τζέισον Ρόμπερτσον παραμένει διαθέσιμος αφού φέρεται να απέρριψε μια προσφορά για συμβόλαιο με την Kraken με ένα τεράστιο ανώτατο όριο μισθού περίπου 15 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά δεν είναι σαφές πού σκοπεύει να πάει στη συνέχεια. Ο εξτρέμ των Blue Jackets Kirill Marchenko είναι μια εντυπωσιακή νέα προσθήκη στην αγορά των φόργουορντ. Ο κατάλογος τους ξεπερνά πολύ.