Η γκαρντ του Sky Point Courtney Vandersloot πέρασε το πρώτο μέρος της Παρασκευής με τα συναισθήματά της παντού: νεύρα, ενθουσιασμό και ό,τι ενδιάμεσα.
Στη συνέχεια έκανε τσεκ στα μέσα του πρώτου τριμήνου και φαινόταν να έχει τον πλήρη έλεγχο.
Η πρώτη της θητεία περιελάμβανε ένα λόμπο με curveball κόντρα στην Kamilla Cardoso, σχεδόν τέλεια λήψη αποφάσεων και ένα λέι απ οδήγησης.
Προφανώς το ψευδώνυμο «Floor General» εξακολουθεί να ισχύει.
«Γύρισε απόψε σαν να μην έφυγε ποτέ», είπε ο προπονητής Τάιλερ Μαρς. “Μπορούσες να πεις ότι επέστρεψε στη χαρούμενη θέση της. Χρειάστηκαν περίπου 15 δευτερόλεπτα για να φωνάξει σε έναν από τους συμπαίκτες της για να φτάσει εκεί που έπρεπε.”
Δεν ήταν τυχαίο ότι η επιστροφή του Vandersloot όχι μόνο συνέπεσε με την καλύτερη επιθετική απόδοση του Sky στη σεζόν στη νίκη με 124-94 εναντίον των Fire, αλλά και έπεσε έναν βαθμό πίσω από το ρεκόρ του WNBA για τους περισσότερους πόντους από μια ομάδα υπό κανονικές συνθήκες.
“Ήταν προφανώς ένα δύσκολο κομμάτι της σεζόν, οπότε το να έχουμε βραδιές όπως απόψε ακριβώς πριν από τον αγώνα της Τετάρτης, νομίζω ότι είναι κάτι που αξίζει (η ομάδα μας) λόγω της δουλειάς που έχει καταβάλει”, είπε ο Marsh.
Μέχρι τις 20:30 ο Σκάι είχε σημειώσει ένα πλήθος ρεκόρ σκοραρίσματος. Αλλά στις 10 το πρωί η μέρα ήταν ήδη διαφορετική. Η ενέργεια κατά τη βολή ήταν μεγαλύτερη και πιο χαλαρή.
Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, το χαμόγελο της Cardoso – αυτό που δείχνει κάθε τόσο – κράτησε περισσότερο και εμφανιζόταν πιο συχνά.
Αυτό συμβαίνει όταν παίζεις το καλύτερο παιχνίδι της καριέρας σου.
Ο Καρντόσο σημείωσε ρεκόρ στο WNBA για τα περισσότερα γκολ χωρίς αστοχία, κάνοντας και τα 13 σουτ καθ’ οδόν με 30 πόντους και οκτώ ριμπάουντ.
Ίσως το πιο χαρούμενο από όλα – αν και έπρεπε να προσέξεις πολύ τα πιο λεπτά σήματα του κ. Ποτέ πολύ ψηλά, ποτέ πολύ χαμηλά – ήταν ο Marsh, ο οποίος τσακιζόταν, ανεπαίσθητα φυσικά, για να πάρει το γενικό του πίσω.
Ο Marsh έχει περάσει πολλά τους τελευταίους καλοκαιρινούς μήνες, προσπαθώντας να αντιμετωπίσει μια ομάδα που αγωνίζεται, τραυματισμούς και μεγάλες εκτάσεις της μπάλας που δεν περνάει από το καλάθι.
Γνωρίζει ότι ενώ οι Sky έχουν δημιουργήσει μια ταυτότητα αμυντικά, η επίθεσή τους είναι ακόμα ένα έργο σε εξέλιξη. Το Vandersloot μπορεί να βοηθήσει στον ορισμό αυτού.
«Θέλω να παίξω γρήγορα και ανιδιοτελώς», είπε ο Vandersloot. “Ο ανοιχτός παίκτης παίρνει την μπάλα. Έχουμε πολλές απειλές… Αλλά όλοι πρέπει να κάνουμε τη δουλειά μας για να φανεί καλά. (Είμαστε στα καλύτερά μας όταν είμαστε) εστιασμένοι στις λεπτομέρειες και παίζοντας με ρυθμό, από καλό έως εξαιρετικό, όλα αυτά. Ακούγεται σαν πολλά κλισέ και είναι, αλλά έτσι μοιάζει μια καλή παράβαση.”
Αυτό το όραμα επιβεβαιώθηκε ξεκάθαρα το βράδυ της Παρασκευής. Έξι παίκτες του Σκάι σκόραραν διψήφιο. Επτά στους δέκα παίκτες που έκαναν check in σημείωσαν καλύτερο σκορ από 50%. Ο Cardoso ήταν τέλειος. Οι κάδοι ήταν τελικά εύκολοι.
Μακάρι κάθε ματς να μπορούσε να είναι εναντίον της Φωτιάς, που τώρα έχει κερδίσει τον Σκάι τρεις φορές.
Τα πράγματα σοβαρεύουν την Κυριακή απέναντι στους δεύτερους Άσσους. Παραμένουν ορισμένα υλικοτεχνικά ερωτήματα σχετικά με το πώς θα λειτουργήσουν τα τρίποντα γκαρντ του Sky. Από την άλλη πλευρά, αν μπορούν να παίρνουν 30 πόντους από την Cardoso κάθε βράδυ, το να έχει πάρα πολλούς ballhandlers γύρω της δεν φαίνεται να είναι το χειρότερο πρόβλημα που θα μπορούσαν να έχουν.
«Έχουμε πολλά καλά όπλα και αν παίξουμε με τις δυνάμεις τους, τέτοιες νύχτες μπορεί να συμβούν», είπε ο Vandersloot. “Αυτό ήταν πολύ καλό για εμάς, μια πολύ καλή αλλαγή ορμής. Νομίζω ότι γνωρίζουμε την ταυτότητά μας και μπορούμε να χτίσουμε πάνω σε αυτήν.”
Ένα από τα μηνύματα της Vandersloot προς την ομάδα της που πέφτει ήταν ότι τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν γρήγορα σε αυτόν τον διαγωνισμό.
Ο ουρανός έφτασε στον πάτο πριν από μια εβδομάδα στο Κονέκτικατ, παρασύρθηκε από τον ήλιο που κατοικεί στο βυθό. Έκτοτε, κέρδισαν δύο σερί νίκες, ανέκτησαν το πάτωμά τους και κατέρριψαν πολλά ρεκόρ στο σκοράρισμα.
Ίσως ο στρατηγός κάνει κάτι.