Ομοσπονδιακός δικαστής την Παρασκευή κήρυξε άδικο δικαστήριο στη δίκη εμπρησμού του άνδρα που κατηγορήθηκε για την πυρκαγιά στο Λος Άντζελες το 2025 στο Palisades, αφού μια κριτική επιτροπή δήλωσε ότι δεν μπορούσε να συμφωνήσει σε μια ετυμηγορία. Οι εισαγγελείς είπαν ότι θα προσπαθήσουν ξανά.
Οι ένορκοι είπαν μια μέρα νωρίτερα ότι βρέθηκαν σε αδιέξοδο στη δίκη του 29χρονου Τζόναθαν Ρίντερκνεχτ για τρεις ομοσπονδιακές κατηγορίες: εμπρησμό, κακόβουλο εμπρησμό και κάψιμο ξύλου.
Η δικαστής Anne Hwang είπε: «Το δικαστήριο θεωρεί ότι είναι ξεκάθαρα απαραίτητο να κηρύξει μια δικαστική απόφαση, επειδή το δικαστήριο βρισκόταν σε αδιέξοδο». Δέκα ένορκοι απέδωσαν αθώα ετυμηγορία και άλλοι δύο κρίθηκαν ένοχοι.
«Έχουμε ανθρώπους και στις δύο πλευρές που είναι σταθεροί, σταθεροί και απρόθυμοι να αλλάξουν τις απόψεις τους», ανέφερε το πρακτικό της κριτικής επιτροπής της Πέμπτης.
Το δικαστήριο είπε επίσης ότι το δικαστήριο ήταν ανίσχυρο και ότι διχάστηκαν στις τρεις κατηγορίες. Η εισαγγελία ζήτησε από την Hwang να πει στους ενόρκους να περιμένουν περισσότερο για να το εξετάσουν, αλλά είπε ότι υπήρχε “κίνδυνος εξαναγκασμού” δεδομένου του πόσο αποφασιστική ήταν η κριτική επιτροπή.
Ο συνήγορος υπεράσπισης Steve Haney είπε ότι η καταμέτρηση των ψήφων «αποδεικνύει έντονα» την αθωότητα του πελάτη του.
Ωστόσο, ο εισαγγελέας των ΗΠΑ Μπιλ Έσαλι είπε ότι «προτίθενται πλήρως να ξαναδικάσουν την υπόθεση ενώπιον ενός νέου ενόρκου και να λάβουν ένοχη ετυμηγορία για όλες τις κατηγορίες».
Σχετικές ιστορίες | Η State Farm κατηγορείται για εκτεταμένο λάθος χειρισμό μετά τη φονική πυρκαγιά στο Λος Άντζελες
«Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι ο Jonathan Rinderknecht ήταν υπεύθυνος για την πυρκαγιά της 1ης Ιανουαρίου 2025 που τελικά έγινε η πυρκαγιά των Palisades», δημοσίευσε ο Essayli.
Ο Λίντκνεχτ δήλωσε αθώος για την έναρξη μιας από τις πιο καταστροφικές πυρκαγιές στην ιστορία της Καλιφόρνια. Κατηγορήθηκε για εμπρησμό, κακόβουλο εμπρησμό και βανδαλισμό, συμπεριλαμβανομένης της καύσης ξύλων.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι η πυρκαγιά στο Rinderknecht ξεκίνησε την 1η Ιανουαρίου 2025, κάηκε βαθιά μέσα στο ριζικό σύστημα χωρίς να ανιχνευθεί και στη συνέχεια κάηκε ξανά στις 7 Ιανουαρίου. Η πυρκαγιά Palisades έκαψε τις κοινότητες Pacific Palisades και Malibu City στην πλαγιά του λόφου, σκοτώνοντας τελικά 12 ανθρώπους και καταστρέφοντας χιλιάδες σπίτια. Η ανακατασκευή στο Pacific Palisades ήταν αργή – μόνο 17 σπίτια έχουν εγκριθεί για χρήση.
Η δίκη του ξεκίνησε στις 8 Ιουνίου με οκτώ ημέρες μακροχρόνιας κατάθεσης από ανακριτές, εμπειρογνώμονες και μάρτυρες από τη γύρω περιοχή. Η κριτική επιτροπή συζήτησε για 13 ώρες για δύο ημέρες προτού καταλήξει ότι δεν μπορούσαν να καταλήξουν σε ομόφωνη ετυμηγορία.
Τα ψηφιακά αρχεία αποκαλύπτουν την ψυχική κατάσταση του Λίντκνεχτ
Οι εισαγγελείς χρησιμοποίησαν βίντεο παρακολούθησης για να διαπιστώσουν ότι η φωτιά πιστεύεται ότι ξεκίνησε στο θιβετιανό βουδιστικό ξέφωτο, το οποίο βρίσκεται στην πλαγιά του βουνού και είναι προσβάσιμο μέσω ενός κοντινού μονοπατιού.
Ο Ρίντερκνεχτ οδηγούσε για την Uber εκείνο το βράδυ και άφησε τον τελευταίο του επιβάτη στην ίδια γειτονιά λίγο πριν τα μεσάνυχτα.
Ο Ρίντερκνεχτ κάλεσε το 911 πολλές φορές εκείνο το βράδυ και τα δεδομένα γεωγραφικής τοποθεσίας από το τηλέφωνό του έδειξαν ότι βρισκόταν στο ξέφωτο και περπατούσε κατά μήκος του μονοπατιού όταν ανέφερε τη φωτιά. Ο Λίντεκνεχτ παραδέχτηκε ότι δεν είδε ούτε άκουσε κανέναν άλλο εκεί, είπαν οι εισαγγελείς.
Οι εισαγγελείς παρουσίασαν αρκετούς μάρτυρες για να προσδιορίσουν τα κίνητρά του και την κατάσταση του μυαλού του την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 2024. Ως αποδεικτικά στοιχεία, έλαβαν μια συλλογή ψηφιακών αρχείων από τις τηλεφωνικές του κλήσεις, τα email, το Uber, το OpenAI και διάφορους λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι ερευνητές εξέτασαν χιλιάδες συνομιλίες μεταξύ του Rinderknecht και του ChatGPT, τις οποίες χρησιμοποιούσε ως προσωπικό ημερολόγιο πολλές φορές την εβδομάδα.
Σχετικές ιστορίες | Οι επιστήμονες αγωνίζονται για να εξερευνήσουν το βάθος της ζημιάς στους ωκεανούς που προκαλούνται από τις πυρκαγιές του Λος Άντζελες
«Γιατί είμαι πάντα τόσο θυμωμένος;» είπε σε μια ανταλλαγή.
Εξέπληξε την οργή του για την ανισότητα του πλούτου
Ο Λίντκνεχτ εκφράζει τη λύπη του για το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών και την κλιματική αλλαγή και την αδυναμία του να κάνει οτιδήποτε γι’ αυτό.
Ο Ρίντερκνεχτ αναζήτησε επίσης πληροφορίες για τον Λουίτζι Μαντζιόνε, ο οποίος κατηγορείται για τη δολοφονία του Διευθύνοντος Συμβούλου της UnitedHealthcare, Μπράιαν Τόμσον, και έψαξε στο Reddit για το «ας σκοτώσουμε όλους τους δισεκατομμυριούχους». Έψαξε τη διεύθυνση του διευθύνοντος συμβούλου της DoorDash, Tony Xu, συμπεριλαμβανομένου του αν είχε παιδιά ή κάμερες ασφαλείας στο σπίτι του.
Μοιράστηκε επίσης τους αγώνες του με τις σχέσεις, συμπεριλαμβανομένης της απόρριψης από μια γυναίκα. Νωρίτερα εκείνο το βράδυ, είχε επικοινωνήσει με τη γυναίκα για να ρωτήσει αν είχε σχέδια για την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Όταν τον απέρριψε, της έστειλε θυμωμένα και ποταπά μηνύματα από άλλο τηλέφωνο.
Καθώς οι πυροσβέστες έδιναν μάχη με τις φλόγες, ο Ρίντερκνεχτ τους ακολούθησε και τράβηξε βίντεο με το να σβήνουν τη φωτιά. Στο σημείο της πυρκαγιάς, ρώτησε επίσης το ChatGPT εάν κάποιος θα ευθύνεται για την τυχαία πυρκαγιά που προκλήθηκε από ένα τσιγάρο.
Ο Ρίντερκνεχτ κατέγραψε στην οθόνη κλήσεις 911 και τις προτροπές του ChatGPT, τις οποίες οι εισαγγελείς χρησιμοποίησαν ως αποδεικτικό στοιχείο ότι προσπαθούσε να παραπλανήσει τους ανακριτές.
Στις 6 Ιανουαρίου, μια μέρα πριν οι ισχυροί άνεμοι της Santa Ana πυροδοτήσουν ξανά τις ρίζες που σιγοκαίει, κατέγραψε ένα βίντεο selfie στο οποίο είπε ότι έπαθε νευρικό κλονισμό.
Μιλούσε με έναν ατζέντη για ώρες – για τα σχόλιά του
Οι εισαγγελείς ανέφεραν επίσης μεταγραφές των συνεντεύξεων που έκανε ο Ρίντερκνεχτ με το Γραφείο Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων Όπλων και Εκρηκτικών στα τέλη Ιανουαρίου προτού γίνει ύποπτος. Ο ειδικός πράκτορας της ATF Μάθιου Μπιλς μίλησε μαζί του για περίπου οκτώ ώρες, συμπεριλαμβανομένης μιας φοράς οδήγησής του στο σημείο της πυρκαγιάς, έτσι ώστε ο Ρίντερκνεχτ να μπορεί να αναγνωρίσει με ακρίβεια τις κινήσεις του στο βουνό κατά τη διάρκεια του χρονικού παραθύρου που εκδηλώθηκε η φωτιά.
Ο Μπερς κατέθεσε ότι ο λογαριασμός του Ρίντερκνεχτ ήταν σε διένεξη με τα δεδομένα γεωγραφικής θέσης από το τηλέφωνό του και την ώρα της κλήσης του στο 911.
Ο Μπιλς είπε επίσης ότι ο Λίντκνεχτ «ταράχτηκε» όταν ρωτήθηκε για λεπτομέρειες της πυρκαγιάς, κατηγορώντας τον ότι τον ανέκρινε ως ύποπτο και εξέφρασε επανειλημμένα απογοήτευση για την κατάσταση των πολιτικών υποθέσεων στις απαντήσεις του σε ερωτήσεις.
Συγκεκριμένα, ο Λίντκνεχτ καταγράφηκε να εικάζει ότι κάποιος μπορεί να άναψε τη φωτιά στις Παλισάδες από απογοήτευση για την ανισότητα, είπε ο πράκτορας.
“Αν οι άνθρωποι στοχεύουν συγκεκριμένα αυτήν την περιοχή, νομίζω ότι είναι πιθανώς επειδή σκέφτονται: “Ω, πιστεύουν οι άνθρωποι ότι μπορούν να έχουν τη δική τους μικρή λωρίδα στον παράδεισο και, ξέρετε, να είναι εδώ με τα χρήματά τους και να είμαστε βασικά σκλάβοι τους;” », είπε ο Λίντκνεχτ.
Ο ειδικός των εμπρησμών Kevin Kelm κατέθεσε ότι όλες οι ενέργειες του Lindknecht ήταν σύμφωνες με έναν εμπρηστή «με κίνητρο την εκδίκηση ή την κοινωνική εκδίκηση».
Η υπεράσπισή του προσπάθησε να κατηγορήσει τα πυροτεχνήματα
Η υπεράσπιση του Lindknecht επικεντρώθηκε στο να δείξει στους ενόρκους ότι τα πυροτεχνήματα δεν μπορούσαν να αποκλειστούν και ήταν στην πραγματικότητα η πιο πιθανή αιτία της πυρκαγιάς.
Πυροσβέστης κατέθεσε ότι άκουσαν πυροτεχνήματα στην περιοχή λίγο γύρω στα μεσάνυχτα της παραμονής της Πρωτοχρονιάς.
Ο Haney κάλεσε δύο κατοίκους του Pacific Palisades και έναν κοντινό φρουρό ασφαλείας στα περίπτερα. Και οι τρεις είπαν ότι είτε είδαν λάμψεις είτε άκουσαν πυροτεχνήματα και δύο από αυτούς είδαν στη συνέχεια μια ομάδα εφήβων να τρέχει κατά μήκος του μονοπατιού.
Δύο πραγματογνώμονες αμφισβητούν την ομοσπονδιακή έρευνα. Η υπεράσπιση υποστήριξε, μεταξύ άλλων, ότι δεν ελήφθησαν μέτρα ασφαλείας στον τόπο της πυρκαγιάς της 1ης Ιανουαρίου για 13 ημέρες και ότι ήταν πιθανό να είχε υποστεί ζημιές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι ειδικοί επιβεβαίωσαν επίσης ότι τα πυροτεχνήματα ήταν η πιο πιθανή αιτία.
Ο πρώην ανακριτής πυρκαγιάς του Λος Άντζελες, Εντ Νόρντσκογκ, είπε ότι ανταποκρινόταν σε δεκάδες πυρκαγιές κάθε 4 Ιουλίου και την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, οι περισσότερες από τις οποίες ξεκινούσαν με πυροτεχνήματα. Κατηγόρησε τους κυβερνητικούς ερευνητές ότι επηρεάστηκαν από μεροληψία επιβεβαίωσης κατά την καταδίωξη του Lindknecht.
«Όταν θα έπρεπε να είναι λίγο πιο ανοιχτοί σε πληροφορίες, επιλέγουν να τις βλέπουν με έναν πολύ απαίσιο τρόπο», είπε.
Ο Haney σημείωσε ότι όταν εξέτασαν το ψηφιακό αποτύπωμα του Rinderknecht, οι ερευνητές δεν βρήκαν ποτέ έρευνες που να σχετίζονται με εμπρησμό (ο καλύτερος τρόπος για να ξεκινήσει μια φωτιά) ή την αγορά υλικών ανάφλεξης. Αν και βρήκαν το DNA του σε έναν αναπτήρα μπάρμπεκιου στο αυτοκίνητό του, δεν μπόρεσαν να αποδείξουν ότι ο αναπτήρας άναψε τη φωτιά, μόνο ότι ξεκίνησε με «ανοιχτή φλόγα», είπε.
Ο Haney είπε ότι κάλεσε το 911 περισσότερες από δώδεκα φορές και έμεινε στο σημείο ενώ οι πυροσβέστες έσβησαν τη φωτιά, αποδεικνύοντας επίσης την αθωότητά του.
«Οι εμπρηστές δεν ανάβουν φωτιά, καλέστε το 911 και πείτε τους να τη σβήσουν… και μετά να περιμένουν να συλληφθούν», είπε ο Χάνεϊ.