Ο Charles Leclerc διασφάλισε ότι η Ferrari ολοκλήρωσε τις δοκιμές preseason με στυλ με μια συγκλονιστική σειρά καθυστερημένων γύρων στο Μπαχρέιν που θα αυξήσει τη διαφημιστική εκστρατεία γύρω από τις πιθανότητες της ιταλικής ομάδας το 2026.
Ο Leclerc ολοκλήρωσε την τελευταία μέρα σχεδόν 0,9 δευτερόλεπτα μπροστά από το επόμενο ταχύτερο μονοθέσιο – αυτό του νέου παγκόσμιου πρωταθλητή Lando Norris στη McLaren – το οποίο είναι ένα σημαντικό περιθώριο σε έναν γύρο στη σύγχρονη F1.
Ήταν επίσης σχεδόν ένα δευτερόλεπτο μακριά από τον ταχύτερο χρόνο της Mercedes του αγαπημένου Τζορτζ Ράσελ στο πρώιμο πρωτάθλημα, ο οποίος ήταν επίσης την τελευταία ώρα της ημέρας.
Η απόδοση της Ferrari, η οποία δεν έχει κερδίσει πρωτάθλημα οδηγών από το 2007 ή Πρωτάθλημα κατασκευαστών από το 2008, θα είναι εντυπωσιακή για τους οπαδούς της πιο διάσημης και ιστορικής ομάδας της F1 πριν από την έναρξη της σεζόν στο Grand Prix της Αυστραλίας στις 8 Μαρτίου.
Ο Leclerc όρισε επανειλημμένα τον ταχύτερο χρόνο γύρου καθ’ όλη τη διάρκεια της τελευταίας ώρας προτού επιδείξει έναν άλλο πύραυλο που ξεκινά από το grid στο τέλος της συνεδρίας, μια περιοχή όπου ο Ιταλός κατασκευαστής φαίνεται να είναι ένα σημαντικό βήμα μπροστά σε σύγκριση με το υπόλοιπο γήπεδο.
Η υπέροχη μέρα του Leclerc στους 132 γύρους περιελάμβανε επίσης μια πολύ εντυπωσιακή προσομοίωση αγώνα και σίγουρα θα τραβήξει την προσοχή σε αυτόν και τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή συμπαίκτη του Lewis Hamilton που κατευθύνονται στον αγώνα στη Μελβούρνη.
Μια προειδοποίηση είναι ότι κανείς στη Formula 1 δεν πιστεύει ότι η Mercedes έχει πλησιάσει να δείξει την πλήρη τράπουλα της, είτε την τελευταία ημέρα είτε κατά τη διάρκεια των δύο εβδομάδων στο Μπαχρέιν συνολικά. Αλλά δεν υπάρχει επίσης τρόπος να γνωρίζουμε αν η Ferrari έχει φτάσει κάπου κοντά σε αυτό.
Πολλοί στην μάντρα πιστεύουν ότι η Mercedes και η Ferrari θα ανέβουν στην κορυφή του πρωταθλήματος, αλλά η θέση της McLaren και της Red Bull απέναντι στους δύο αντιπάλους τους στο Big Four είναι επίσης δύσκολο να εκτιμηθεί.
Η τελευταία ώρα του Leclerc εξασφάλισε ότι οι τίτλοι της τελευταίας ημέρας των δοκιμών θα μοιραστούν μεταξύ της Ferrari και του χαοτικού έργου Aston Martin-Honda, το οποίο περιορίστηκε σε μόλις έξι γύρους.
Η θλιβερή preseason της Aston Martin ολοκληρώθηκε με μούσκεμα, με προβλήματα με τον κινητήρα του νέου συνεργάτη κινητήρα της Honda που έκαναν την ομάδα να τελειώσει νωρίς την τελευταία μέρα.
Ο Καναδός δισεκατομμυριούχος Lawrence Stroll έχει ρίξει πολλά χρήματα για να χτίσει μια σούπερ ομάδα με επικεφαλής τον θρύλο σχεδιασμού της F1 Adrian Newey, αλλά η ομάδα φαίνεται να έχει έναν υπέρβαρο, μη ανταγωνιστικό κινητήρα και μια σειρά από προβλήματα που οδεύουν προς την έναρξη της Μελβούρνης.
Η Aston Martin πιστεύεται ότι δυσκολεύτηκε να ενσωματώσει τη νέα της μονάδα ισχύος, ενώ επίσης δεν ήταν εντελώς πάνω από το κιβώτιο ταχυτήτων, το οποίο η ομάδα κατασκευάζει μόνη της για πρώτη φορά μετά από χρόνια προμήθειας από τον πρώην συνεργάτη κινητήρα της Mercedes.
Η Aston Martin έχει ορκιστεί ότι θα γίνει διεκδικήτρια του τίτλου σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς της F1 και φαίνεται να κατευθύνεται στη Μελβούρνη έτοιμη για μάχη με την start-up ομάδα Cadillac απλώς και μόνο για να αποφύγει την κατάληψη της τελευταίας σειράς του grid.
Αυτά τα πρώιμα όνειρα για πρωτάθλημα φαίνεται να έχουν εξαφανιστεί για την Aston Martin πριν ακόμη ολοκληρωθεί ένας ανταγωνιστικός γύρος, με πολλούς στα paddock να πιστεύουν ότι η ομάδα θα έχει μεγάλο πρόβλημα για το μεγαλύτερο μέρος της επόμενης σεζόν.
Ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής Lando Norris σημείωσε τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο της τελευταίας ημέρας και ξέφυγε από τον τερματισμό στο τέλος της συνεδρίας, υποδηλώνοντας ότι η McLaren έχει βρει μια λύση σε μερικές από τις αργές αποδράσεις που παρατηρήθηκαν νωρίτερα στις δοκιμές.
Οι σαρωτικοί νέοι κανονισμοί της F1 έχουν εισαγάγει κινητήρες με κατανομή σχεδόν 50/50 μεταξύ καύσης και ηλεκτρικής ενέργειας, δημιουργώντας μια μακρά λίστα νέων προβλημάτων και ιδιορρυθμιών που πρέπει να λύσουν οι ομάδες πριν από τον πρώτο γύρο.
Ένα από αυτά είναι ο χρόνος που χρειάζεται για τα νέα turbo να φτάσουν την ταχύτητα που απαιτείται για να βγουν από τη γραμμή.
Η απόφαση της Ferrari να κατασκευάσει ένα μικρότερο turbo από τους αντιπάλους της φαίνεται ότι έδωσε στην εταιρεία ένα πλεονέκτημα στην αρχή.
Νωρίτερα την ίδια μέρα, ο αγαπημένος των στοιχημάτων Τζορτζ Ράσελ είπε ότι οι προπονήσεις που έκανε φέτος στο grid ήταν «χειρότερες από το χειρότερο ξεκίνημά μου ποτέ» και ότι ο συμπαίκτης Kimi Antonelli φαινόταν αρκετά συνηθισμένος στο τέλος της ημέρας – ειδικά σε σύγκριση με τη Ferrari.
Ο Russell έκανε μερικούς καλούς γύρους στο τέλος της ημέρας, αλλά το έκανε με το μη μαρκαρισμένο ελαστικό δοκιμής της Pirelli, οπότε είναι δύσκολο να κοιτάξουμε πολύ την τελευταία του διαφορά από τον Leclerc χωρίς καμία υποψία ότι θα ακολουθήσουν πολύ περισσότερα.
Ο πελάτης της Mercedes, ο Alpine, είχε άλλη μια δυνατή χιλιομετρική μέρα, με τον Pierre Gasly να συμπληρώνει 118 γύρους, αλλά ήταν οι 170 γύροι που ολοκλήρωσαν οι Oliver Bearman και Esteban Ocon στη Ferrari Haas και στις δύο πλευρές του γεύματος που ηγήθηκαν της ημέρας όσον αφορά τους συνολικούς γύρους που ολοκληρώθηκαν από μία ομάδα.
Ο Arvid Lindblad, ο μοναδικός πρωτάρης του 2026, συμπλήρωσε 165 γύρους για τους Racing Bulls πριν από τον αγώνα του ντεμπούτου, ενώ ο Carlos Sainz είχε μια κουραστική μέρα συμπληρώνοντας 141 γύρους για μια ομάδα της Williams που εξακολουθούσε να παίζει catch-up, αφού έχασε το shakedown event της F1 πίσω από τις κλειστές πόρτες που ξεκίνησε το presaason.
Η πρωτοεμφανιζόμενη Audi, η οποία έχει αναλάβει την ομάδα της Sauber, είχε μια παραγωγική μέρα με 135 γύρους.
Η νέα ομάδα F1 Cadillac συμπλήρωσε 99 γύρους, με το έμπειρο δίδυμο Sergio Perez και Valtteri Bottas να μοιράζονται τα καθήκοντα όλη μέρα.
Χρόνοι τελικού γύρου καθώς οι δοκιμές ολοκληρώνονται:
-
Charles Leclerc, Ferrari, 1:31.992, 132 γύροι
-
Lando Norris, McLaren, 1:32.871, 47 γύροι
-
Max Verstappen, Red Bull, 1:33.109, 65 γύροι
-
Τζορτζ Ράσελ, Mercedes, 1:33.197, 82 γύροι
-
Pierre Gasly, Alpine, 1:33.421, 118 γύροι
-
Oliver Bearman, Haas, 1:33.487, 88 γύροι
-
Gabriel Bortoleto, Audi, 1:33.755, 71 γύροι
-
Kimi Antonelli, Mercedes, 1:33.916, 49 παιδιά
-
Arvid Lindblad, Racing Bulls, 1:34.149, 165 γύροι
-
Carlos Sainz, Williams, 1:34.342, 141 γύροι
-
Oscar Piastri, McLaren, 1:34.352, 66 γύροι
-
Esteban Ocon, Haas, 1:34.494, 82 γύροι
-
Isack Hadjar, Red Bull, 1:34.511, 59 γύροι
-
Valtteri Bottas, Cadillac, 1:35.290, 38 γύροι
-
Nico Hülkenberg, Audi, 1:36.019, 64 γύροι
-
Sergio Perez, Cadillac, 1:40.842, 61 γύροι
-
Lance Stroll, Aston Martin, χωρίς καθορισμένο χρόνο, 6 γύροι.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com